O ex-campeão dos médios do UFC Robert Whittaker finalizou Nikita Krylov no terceiro round de uma impressionante estreia nos meio-pesados no UFC 329, no sábado, dentro da T-Mobile Arena, em Las Vegas.
“Fique de olho nisso”, disse Whittaker, 35 anos, emocionado, logo após sua vitória.
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A mudança do peso meio-médio para o peso médio em 2014 revitalizou a carreira de Whittaker, já que sua próxima corrida até 185 libras o viu se tornar o campeão do UFC com vitórias sobre Yoel Romero, Marvin Vettori e Paulo Costa.
Mas sua forma tem sido interrompida ultimamente, perdendo quatro das últimas sete antes do UFC 329, incluindo derrotas para Khamjat Chimayev e Rainier de Ryder.
Whittaker (27-9) até admitiu no sábado à noite que “havia muito nervosismo” em sua luta contra Krylov. “Mas Bobby ainda consegue, pelo que parece”, disse ele, enquanto o ex-campeão reiniciava sua carreira digna do Hall da Fama, novamente em uma nova categoria de peso.
Krylov (31-12) tinha uma clara vantagem de tamanho, mas foi algo que o ucraniano de 34 anos nunca conseguiu aproveitar, mostrando pouco mais do que uma mera intenção de lutar no primeiro round. Em vez disso, a história da abertura, do segundo round e do início do terceiro foi o ritmo superior de Whittaker, a seleção de chutes e seu boxe habilidoso.
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Whittaker acertou Kirlov com rápidas dobradinhas, golpes duplos e mão direita, até mesmo um grande chute de direita para Bell. A resposta de Krylov foi um golpe e um erro. Ele telegrafou seus ataques e raramente parecia capaz de acertar algo substancial, com Whittaker ganhando confiança à medida que a luta avançava.
“Bobby Knuckles” chegou ao ponto de acertar Krylov com uma combinação de socos no segundo assalto, acertando tiros certeiros com aquele estilo de mãos para baixo, jogando a cabeça de Krylov para trás para garantir.
Kirlov, aos 10 minutos, não teve resposta para o boxe de Whittaker, já que o ex-campeão continuava marcando com os mesmos socos repetidas vezes.
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Então veio o beijo da morte.
Whittaker pareceu quebrar a mandíbula de Krylov com uma sequência desagradável no início do terceiro round, o que irritou tanto Krylov que ele desistiu da luta, recompensando Whittaker com um nocaute apenas um minuto e um segundo no terceiro round.
“Sou treinado (para pensar) que cada toque vai me matar”, disse Whittaker. “Não é assim.
“Cheguei pesado, tinha um ótimo plano de jogo e rebati como qualquer outra pessoa. Esta é minha casa agora. A página dos médios está desativada.”
Mais cedo, no UFC 329, o prospecto Gable Stevenson nocauteou Elisha Ellison no primeiro round, Adrian Yanez finalizou o ex-campeão Cody Garbrandt e Luke Riley marcou uma paralisação no primeiro round sobre Kai Kamaka.
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Confira os resultados completos do UFC 329, destaques e atualizações rodada a rodada aqui.
