Então Tuivasa tropeçou em um canto infeliz da história do UFC.
O peso pesado australiano sofreu sua oitava derrota consecutiva no UFC 331 na noite de sábado, perdendo uma decisão dividida feia e desleixada contra Robelis Despaigne na Crypto.com Arena, em Los Angeles. Ao fazer isso, Tuivasa – um lutador de 33 anos que já esteve à beira da disputa pelo título do UFC – empatou com a mais longa seqüência de derrotas na história da promoção, igualando a mesma marca de Tony Ferguson.
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Dois juízes marcaram 29-28 para o grande homem cubano, que foi eliminado após o primeiro turno, enquanto o único dissidente deu um aceno de 29-28 para Tuivasa.
Despaigne (7-2) saiu como um incêndio em casa, acertando Tuivasa (14-11) com grandes socos e machucando gravemente o australiano nas primeiras trocas de golpes. Tuivasa, porém, aguentou o pior e ganhou impulso no segundo round, aproveitando o adversário aparentemente cansado no clinch e controlando a luta contra a cerca para arrastar a luta para os cinco minutos finais do empate pelo título.
Despaigne nunca havia vencido uma luta profissional que passasse do primeiro round, mas reuniu força suficiente para garantir uma queda crucial na reta final. Seu controle superior subsequente acabou provando ser o que faz a diferença no placar.
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Tuivasa está agora com 0-8 desde que quase derrotou Cyril Gaines em uma luta em setembro de 2022 que levou Gaines à disputa pelo título do UFC. Tuivasa havia vencido cinco lutas consecutivas antes desse resultado e se estabeleceu firmemente como um candidato perene e favorito dos fãs.
Para Despaigne, embora o desempenho de sábado possa não ter sido o resultado mais bonito, pelo menos abriu sua segunda passagem pelo UFC com uma vitória. O imponente medalhista olímpico de taekwondo de 1,80 metro se aposentou do UFC no final de 2024 após duas derrotas inspiradas, mas voltou com um nocaute brutal sobre o ex-campeão peso pesado do UFC Junior dos Santos em Ronda Rosina da Netflix contra este card.
