ONTARIO, CA – Eric Portillo caiu de joelhos, de cara no gelo enquanto seu corpo se espalhava como uma estrela do mar enquanto o gol duplo da vitória de JR Avon na prorrogação encerrava a temporada recorde de 47 vitórias e 99 pontos do Ontario Reign – assim mesmo.
Em um jogo de eliminação do jogo 5 do tipo “faça ou morra” nas semifinais da AHL Pacific Division, os Reigns sofreram uma dolorosa derrota dupla por 3-2 na prorrogação para o Coachella Valley Firebirds na noite de sábado em Ontário.
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Infelizmente esta noite os Reigns se assemelharam ao seu clube da NHL – o Los Angeles Kings – que perdeu na primeira rodada dos playoffs, mostrando os dois lados da mesma moeda.
“É brutal, simplesmente brutal”, disse o técnico do Ontário, Andrew Lord, na entrevista pós-jogo. “(Eu) estive do lado certo nesses (jogos de eliminação dos playoffs), estive do lado errado. Nunca é divertido quando você está do outro lado, mas no que diz respeito ao grupo, que temporada. Estou muito orgulhoso… acho que o crescimento de um jogador é exponencial… apenas estou mais orgulhoso do caráter e da liderança na sala e de como os caras trabalharam bem e todos os dias tenho gostado da cultura e de poder trabalhar lá. Ser parte disso.”
Desde Último jogo dos playoffs em casa de OntárioThe Reign viajou para Coachella Valley para os jogos 3 e 4 das semifinais da Divisão do Pacífico.
Ontário fez 1 a 1 no deserto, vencendo o jogo 3 por 2 a 1 e perdendo o jogo 4 por 6 a 2, encerrando a série por 2 a 2 e forçando o jogo 5 em casa na Toyota Arena.
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Ontário parecia apático no início, quase como se não soubesse que estava em um jogo de eliminação.
Enquanto Coachella Valley trouxe alta energia, pressão defensiva perturbadora e velocidade que Reign não tinha.
Jani Nyman deu aos Firebirds uma vantagem de 1 a 0 no primeiro período com assistências de Logan Morrison e Ty Nelson.
Reigns saiu do intervalo com uma boa energia ao seu redor, pelo menos inicialmente.
Jack Hughes marcou o primeiro gol do Ontário aos 2:43 do segundo período, auxiliado por Nikita Alexandrov e Kenta Isogai.
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Mas Oscar Fisker Mallgaard deu a vantagem ao Coachella Valley novamente sete minutos depois de Hughes.
Ontário chegou à final um após o outro e, embora a multidão ainda estivesse muito envolvida e torcendo por seu time, era possível sentir uma inquietação à medida que o tempo passava.
Mas, felizmente para os torcedores, Andre Lee viria em socorro e marcaria o gol do empate com assistências de Jared Wright e Kenny Connors, levando a partida para a prorrogação.
A prorrogação tem regras ligeiramente diferentes nos playoffs e na temporada regular. Consiste em um confronto 5 contra 5 por 20 minutos completos com um intervalo de 15 minutos. O primeiro a marcar ganha o jogo.
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Na primeira prorrogação, os dois times fizeram pelo menos 10 chutes a gol, mas nenhum dos discos acertou o fundo da rede, levando a dois períodos de prorrogação.
O gol da vitória de Avon veio aos 1:47 do segundo período de prorrogação com assistências de Tyson Jugnauth e Eduard Schall, deixando torcedores e jogadores de Ontário com o coração partido, um por um.
“É um dia difícil”, disse o capitão do Reigns, Joe Hicketts. “É difícil perder na prorrogação dupla, mas isso é hóquei. (Ele) dá um chute na bunda antes de você se levantar.”
Portillo fez 31 defesas e o goleiro do Firebirds, Nikke Cocco, fez 34 defesas.
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Ontário fez 0 de 3 no power play e terminou com 36 chutes a gol.
Quando questionado sobre qual palavra descreve este grupo, Lord disse:
“Juntos… uma verdadeira união, longe do rinque, no rinque. Era definitivamente uma irmandade. Este é um time, quando você olha para ele como treinador, você gostaria de ser um pouco mais jovem e ainda jogar. Este será um time do qual você definitivamente deseja fazer parte.”
