Pouco depois da meia-noite da manhã de domingo, um grupo de homens mascarados em três carrinhas foi apanhado pelos faróis de um carro que passava na zona rural de Cotswold.
É uma visão que pode incomodar qualquer motorista. A colisão, a apenas 300 metros do perímetro da RAF Fairford, levou um fazendeiro local a alertar seus vizinhos via WhatsApp para trancarem as portas e entrarem em contato com a polícia.
O que ele não sabia era que a polícia já estava correndo para o local – avisada por um dos homens mascarados que logo foi preso por suspeita de crimes terroristas.
Descobriu-se na noite de terça-feira que um dos suspeitos ligou para 999 e contou aos policiais sobre suas atividades, provocando um grande susto de bomba.
As revelações levaram especialistas a sugerir na noite de terça-feira que o Irão desencadeou operações de contraterrorismo para criar pânico e enviar uma mensagem aos Estados Unidos sobre como seria fácil bombardear bases.
Na segunda-feira, enquanto o primeiro-ministro se preparava para convocar uma reunião do COBRA, a polícia terrorista anunciou que cinco pessoas detidas no local tinham sido libertadas sob fiança. A decisão deixou muitos coçando a cabeça. Se se tratava de um plano terrorista sério, por que diabos lhes foi concedida fiança?
Na terça-feira à noite, a polícia confirmou o que ouvi das minhas fontes – que não tinham explosivos na carrinha, como se temia depois de testes revelarem que tinham sido libertados.
Então, será que essas pessoas – cinco londrinos na casa dos 20 anos – estavam no lugar errado e na hora errada? Parece improvável.
Três vans brancas foram investigadas por um robô com rodas ligado a um esquadrão antibomba depois que cinco pessoas foram presas.
Bombardeiros da Força Aérea dos EUA na pista da RAF Fairford esta semana
Os cinco foram fotografados enquanto a polícia os prendia sob acusações de terrorismo perto da RAF Fairford, em Gloucestershire. Eles são todos britânicos, de Londres, e têm cerca de 20 anos, disse a polícia – e todos foram libertados sob fiança
Lawrence Taylor, chefe do policiamento antiterrorista, esclareceu que a investigação não terminou e que os homens estavam “absolutamente” sob investigação, apesar da estranha ótica da sua libertação da custódia.
Uma linha de investigação, disse ele, era que estas “actividades” eram realizadas por pessoas “consciente ou inconscientemente, agindo em nome de um Estado estrangeiro”.
Então, aparentemente, uma teoria em que os seus oficiais estão a trabalhar é que estes homens – conduzindo carrinhas com um número de telefone falso e o logótipo “Fuel 2U” – podem não estar totalmente conscientes da sua missão. A polícia confirmou na noite de terça-feira que havia de fato uma grande quantidade de gasolina dentro da van, que apreendeu no âmbito da investigação.
No entanto, não está claro se havia mais alguma coisa dentro da van.
Demorou surpreendentemente para que as autoridades declarassem o local seguro. Assustou alguns investigadores – que incluíam especialistas militares em bombas, bem como especialistas forenses – que eles criaram uma zona de exclusão de 500 metros e evacuaram 85 casas durante dois dias. Normalmente, quando um pacote suspeito é encontrado em uma estação de trem, pode levar menos de uma hora para examiná-lo e declará-lo seguro.
Mas a equipe especializada em eliminação de munições explosivas do Exército passou o dia de domingo examinando três veículos que transportavam vários grandes barris pretos.
Farmer disse que achava que as vans eram suspeitas porque um número de telefone e uma carta no veículo pareciam ser falsos. Quando ele veio vê-los em seu carro, eles fugiram
Pessoal fortemente armado é visto na entrada principal da RAF Fairford em Gloucestershire
É improvável que tenham encontrado um dispositivo falso, pois poderia ser uma prova capaz de trazer acusações por uma fraude deliberada de bomba. A prisão dos suspeitos também foi incomum. A filmagem os mostrou sob a mira de armas de policiais armados por volta de 1h30.
Sentados com as mãos atrás das costas no meio da estrada, todos os cinco foram despidos pela polícia, temendo que pudessem estar usando coletes suicidas. Os policiais realizaram uma busca em endereços vinculados aos suspeitos e vasculharão seus antecedentes, computadores e telefones.
Eles podem estar tentando averiguar se essas pessoas estavam nas ruas por vontade própria ou se foram enviadas como procuradores. Neste último caso, a pessoa agia em nome de um Estado estrangeiro?
E qual foi o jogo final de qualquer missão? Foi uma farsa apoiada pelo Irão – concebida para espalhar o pânico ou enviar um aviso sobre o seu poder? Ou foi uma farsa ou simulação em preparação para um possível ataque terrorista?
Os investigadores parecem estar a considerar se a mão sombria de Teerão desempenhou um papel nos incidentes, e os serviços de segurança ainda estão a levar isso muito a sério.
O mesmo acontece com os americanos, que usam a base de Gloucestershire para lançar os seus bombardeiros em ataques aéreos contra o Irão. Poucas horas depois da detenção de domingo, Donald Trump gabava-se aos repórteres norte-americanos de que uma célula terrorista tinha sido apanhada para “causar danos massivos”. Depois de os suspeitos terem recebido fiança, o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, descreveu uma “ameaça grave” que “envolvia claramente um actor estrangeiro”.
A Guarda Revolucionária do Irão alertou em Julho que qualquer base utilizada num ataque seria um alvo legítimo, enquanto o embaixador do Irão em Londres disse que a decisão de permitir o lançamento de bombardeiros dos EUA a partir de Fairford tornou-se “uma questão importante para a nossa autodefesa”.
As ameaças de estados hostis aumentaram durante o ano passado. Um plano de bomba ou mesmo um susto deliberado representaria um aumento significativo nas ameaças a Teerão, cujas tácticas anteriores se limitavam a incêndios criminosos, raptos e tentativas de assassinato contra supostos inimigos no Reino Unido.
Taylor alertou em Março que a guerra com o Irão aumentou o risco de um ataque à Grã-Bretanha. Sua previsão pode já estar se tornando realidade.
