À medida que o furor sobre os centros de dados de IA toma conta de Ohio, os democratas estão a fazer uma jogada eleitoral óbvia e eficaz: culpar os republicanos.
Um memorando do Comité Nacional Republicano do Senado, obtido pela primeira vez pela Axios, alerta que a crescente hostilidade pública aos enormes centros de dados pode ameaçar a campanha de reeleição do senador John Husted.
As apostas são extraordinariamente altas. A disputa para o Senado de Ohio entre Husted e o ex-senador democrata Sherred Brown é uma das disputas para o Senado mais observadas no país e pode ter implicações para o controle da Câmara.
Uma nova pesquisa da Fox mostra que Brown mantém uma vantagem de oito pontos sobre Husted na corrida pela vaga no Senado de Ohio, 53% a 45% – uma margem inalterada em relação a junho.
Os republicanos atualmente detêm uma estreita maioria no Senado, o que torna disputas competitivas como a de Ohio especialmente importantes.
O memorando descreve os data centers como uma responsabilidade política crescente e alerta que um desastre derrotado poderia enviar uma mensagem aos políticos e à indústria tecnológica em todo o país.
“Se ele perder e a culpa for do data center, os políticos de todo o país perceberão – e não estarão presentes no próximo”, dizia o memorando. ‘Esta tem sido uma questão latente durante todo o ciclo eleitoral.’
O adversário democrata de Husted, o antigo senador Sherred Brown, fez da questão uma peça central da sua campanha, alegadamente gastando milhões de dólares em anúncios que retratavam Husted como “o rosto dos centros de dados no Ohio”.
Há uma razão pela qual Brown conseguiu conectar Husted tão intimamente com a arte.
Em Julho, Husted introduziu a Lei de Protecção do Contribuinte, legislação concebida para estabelecer padrões para que os grandes utilizadores de electricidade, como os centros de dados, paguem pela produção adicional, transmissão e infra-estruturas de rede necessárias para os servir.
Em 2015, enquanto servia no Senado, Brown elogiou a construção de um terceiro data center no centro de Ohio, chamando o projeto Amazon de “ótimas notícias para New Albany e centro de Ohio”.
A indústria atraiu grandes empresas, incluindo Meta, Vantage e QTS, enquanto Nvidia e OpenAI anunciaram grandes projetos em Ohio.
Como vice-governador de Ohio, Husted foi um proeminente defensor público dos esforços do estado para atrair empresas de tecnologia. Ohio tem mais de 200 data centers, o que o torna o quinto estado do país com maior número de data centers.
Em 2019, ele participou da inauguração do data center de US$ 600 milhões do Google em New Albany e citou o projeto como prova de que Columbus poderia se tornar o “centro tecnológico do Centro-Oeste”.
O projeto do Google recebeu uma redução de impostos estaduais sobre vendas por 15 anos, avaliada em cerca de US$ 43,5 milhões, e reduções de impostos locais sobre a propriedade.
Husted defendeu os incentivos, argumentando que os benefícios económicos compensavam os incentivos fiscais e que impostos adicionais poderiam levar o Google a outro lugar.
Essa história deu a Brown uma abertura.
Brown argumenta agora que o establishment político de Ohio deu incentivos generosos às grandes empresas de tecnologia, enquanto os cidadãos comuns de Ohio são convidados a pagar a conta das enormes necessidades de eletricidade da indústria. Num vídeo de campanha recente, ele disse que as grandes corporações estão a “acumular energia para alimentar os seus centros de dados”, enquanto as famílias do Ohio enfrentam elevados custos de electricidade.
Ele atacou os incentivos fiscais estaduais para data centers, considerando-os generosos demais para poucos empregos – e fez de Husted uma figura central nesse argumento.
Em 2019, Husted apareceu na inauguração do data center de US$ 600 milhões do Google em New Albany e chamou o projeto de prova de que Columbus poderia se tornar o “centro tecnológico do Centro-Oeste”.
A isenção fiscal do data center de Ohio tornou-se uma grande controvérsia depois que o estado informou que seus custos chegariam a quase US$ 1,6 bilhão em 2025, muito acima das estimativas anteriores.
Na terça-feira, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, assinou uma ordem executiva impondo novas restrições ao desenvolvimento de data centers.
Mas o próprio Brown já celebrou o desenvolvimento do data center.
Em 2015, enquanto servia no Senado, Brown elogiou a construção de um terceiro data center no centro de Ohio, chamando o projeto Amazon de “ótimas notícias para New Albany e o centro de Ohio” e dizendo que a expansão mostra que a região é um lugar onde as empresas querem investir e as famílias querem viver.
Quase uma década depois, ele faz campanha contra a expansão descontrolada da mesma indústria. O Daily Mail entrou em contato com a campanha de Brown sobre seus comentários de 2015.
Husted não defende mais a expansão do data center. Tem-se concentrado cada vez mais nas empresas que pagam pela electricidade e infra-estruturas de que necessitam, em vez de nos contribuintes em geral.
Em Julho, introduziu a Lei de Protecção ao Contribuinte, concebida para garantir que os grandes utilizadores de electricidade paguem pela infra-estrutura adicional de produção, transmissão e rede necessária para os servir.
“Os centros de dados são, e devem continuar a ser, uma decisão local”, afirma a campanha de Husted, acrescentando que as comunidades devem decidir se os projectos são apropriados para os seus residentes. A campanha aponta para receitas fiscais, redução do imposto sobre a propriedade e empregos na construção e no comércio especializado.
Brown acusou a porta-voz do Husted, Amy Natos, de abraçar repentinamente a questão em um ano eleitoral, após três décadas no Congresso.
A luta ocorre no momento em que Ohio se torna um dos principais centros de data center do país. O Google afirma que investiu mais de US$ 20 bilhões no estado desde o início das obras em New Albany em 2019. Seguiram-se Meta, Vantage e QTS, enquanto Nvidia e OpenAI anunciaram grandes projetos.
Mas a escala desse crescimento está agora a criar problemas políticos. A redução fiscal do centro de dados do Ohio tornou-se uma grande controvérsia depois de o estado ter relatado que os seus custos atingiram cerca de 1,6 mil milhões de dólares em 2025 – muito acima das estimativas anteriores – alimentando questões sobre se os benefícios justificam os incentivos.
O problema está a espalhar-se rapidamente por todo o país e os vizinhos do Ohio podem estar a dar o exemplo.
Na terça-feira, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, assinou uma ordem executiva impondo novas restrições ao desenvolvimento de data centers.
Exige que os promotores cumpram os padrões de consumo de energia, impacto ambiental, utilização da água e transparência, e que procurem determinadas instalações de licenciamento estatal antes de obterem a aprovação estatal.
Os data centers também foram removidos do programa de licenciamento acelerado da Pensilvânia.
A ordem não chega a ser uma proibição total, mas os requisitos de aprovação local podem efetivamente impedir o avanço de alguns projetos.
Durante anos, os estados competiram para atrair investimentos maciços relacionados com IA e computação em nuvem. Agora estão a competir por outra coisa: quanto dos custos da indústria devem ser suportados pelos seus residentes.
