O que impressionou foi a quantidade de advogados, uma falange de ternos pretos na tela do computador, dedos emplumados no teclado.
No outro extremo da sala retangular e sem alma, testemunhe a emoção corporativa de 15 anos atrás. Um designer que virou advogado ajudou esse ex-major da polícia militar a montar suas acusações.
O progresso foi glacial, mas pouco importava.
O tempo era mero dinheiro e o dinheiro não tinha fim, sua fonte era o contribuinte.
Foi esse o cenário na quarta-feira no Inquérito Independente sobre o Afeganistão, que está a investigar alegados crimes de guerra cometidos pelo SAS na província de Helmand entre 2010 e 2013. Este é um dos cerca de 30 inquéritos públicos através da nossa máquina de salsichas políticas.
As investigações são proveitosas para os advogados e juízes que habitualmente as presidem. Diz-se que algumas sedas seniores no inquérito de Hillsborough embolsaram mais de £ 1 milhão cada. A taxa atual para advogados no circuito de busca é de até £ 250 por hora.
Outros também se beneficiam. As plataformas de gestão de documentos estão a criar um “pacote de bandidos” (para citar uma fonte) a partir da pesquisa. Avaliadores especialistas estão em negócios interessantes. Depois, há aluguel de propriedades, salários de funcionários administrativos e zeladores, sem mencionar montanhas de evidências para fotocopiar. Além de biscoitos de chocolate. Ah, sim, a busca cuida de si mesma. A Afeganistão Investigation tem um café gratuito e bem abastecido com água mineral elegante.
Não admira que se tenha ouvido um antigo Lorde Chanceler dizer que “as conclusões são totalmente vergonhosas”.
A ministra do Interior, Shabana Mahmud, anunciou esta semana outro inquérito público sobre o ataque à sinagoga de Manchester.
Mas, a não ser uma investigação para investigar, o que pode ser feito?
Para comparecer a uma audiência de inquérito no Afeganistão – algo que quase nenhum cidadão se preocupa em fazer – você passa por uma porta suja em um canteiro de obras perto da Catedral de São Paulo. “Pegue o elevador até o primeiro andar”, sugeriu uma recepcionista. E ali, num moderno complexo de escritórios de teto baixo, estava: um ninho de advogados de rostos tensos pagos pelo Estado para se concentrarem em acontecimentos históricos.
Contei 24 advogados e 13 outros órgãos com aparência jurídica em cargos públicos. A pessoa sentada à minha frente era da Matrix Chambers, uma organização jurídica de esquerda. Ele passou algum tempo pesquisando os detalhes de seu próximo dia corporativo fora. Talvez a profissão jurídica se esqueça de que membros do público ou da imprensa intrometida podem, por vezes, estar presentes.
O processo começa com a ordem severa de Usher de que respeitemos a majestade da lei. Depois de gritos de “todos se levantem”, o presidente do inquérito, Sir Charles Haddon-Cave, 70 anos, juiz presidente sênior da Inglaterra e País de Gales. Um garoto alto e magro, com porte de garça faminto, ele subiu ao palco com saltos e se acomodou em mais um dia de destaque cremoso e honras deliciosas.
Coisas semelhantes aconteceram nas audiências do inquérito sobre o escândalo Post Office Horizon, no inquérito sobre o envenenamento de Salisbury, no inquérito sobre o atentado bombista de Omagh e muitos outros.
Os ministros são mais acessíveis. O Ministro do Interior, Shabana Mahmud, fez outro anúncio esta semana após o ataque à sinagoga de Manchester. Uma vez criados, podem perder o apelo aos políticos. A secretária de Comunidades, Angela Rayner, foi acusada de “não se envolver” numa investigação sobre gangues de aliciamento. No momento em que relatamos isso, ele pode estar na Câmara dos Lordes.
Há o inquérito Cranston sobre a travessia de pequenos barcos, o inquérito Southport sobre o esfaqueamento de 2024, o Painel Independente de Recuperação da Verdade da Irlanda do Norte, o inquérito Fuller sobre o assassino necrófilo David Fuller, o inquérito Anglioni sobre o rapto, violação e assassinato de Sarah Everard… Metz está numa longa lista de agentes da polícia Waduz.
O atual pai do jackpot de todos é o inquérito da Covid presidido por Lady Hallett. Devorou mais de £ 200 milhões de dinheiro público. A operação Haddon-Cave é mais frugal, ultrapassando os 58 milhões de libras até agora. Não sabemos quando isso poderá ser relatado. Isso vem acontecendo há apenas três anos e meio.
Será que a investigação pública vale a pena não apenas em termos de dinheiro, mas também em termos de autoflagelação social e de aumento da dor de cabeça para os membros da família?
Na segunda-feira passada, a Câmara dos Lordes debateu o Inquérito Robert Hamill, que acaba de divulgar o seu relatório sobre a morte de um jovem católico romano, Robert Hamill. Ele foi chutado até a morte por legalistas no condado de Armagh em 1997. Isso foi há 29 anos, quatro anos a mais do que o infeliz Sr. Hamill viveu. O que a família dele pensará? O inquérito Hamill, como você perguntou, custou 33 milhões de libras. As investigações são realizadas por políticos após escândalos ou tragédias particularmente difíceis. Os ministros podem evitar o escrutínio dos meios de comunicação social dizendo: “Devemos agora deixar estas questões para o inquérito”. Se os prazos são discutidos, é apenas vagamente.
Como diz o ditado, “lições serão aprendidas”, mas quanto mais o tempo passa, menos as autoridades competentes terão de aprender com elas. É quase certo que o ministro assumirá outra função, talvez totalmente fora da política. A culpa é evitada.
A busca nunca foi tão prevalente. O Institute for Government, um grupo de reflexão política, calcula que desde 2005 foram lançadas 63 investigações, um terço mais do que nos 20 anos anteriores. Nunca foram realizadas mais explorações e o ritmo a que estão a ser encomendadas está a acelerar. Eles também estão demorando mais. O inquérito Franks de 1983 sobre a Guerra das Malvinas demorou seis meses e custou “insignificante”.
As investigações de hoje muitas vezes têm termos de referência vagos, com juízes que levam esses termos ao seu limite. Há também preocupações de que os “participantes principais” tenham o direito de enviar material escrito. Isso congela o sistema.
Sentado naquela sala na quarta-feira, tive vontade de gritar: ‘Tire isso daqui!’ Perde-se muito tempo com sutilezas legais – ‘pode lhe agradar, senhor’ e verificações retóricas redundantes como prova escrita por uma testemunha.
Lady Hallett, a defensora da investigação da Covid, não parece ser uma mulher que se apresse. O seu inquérito, anunciado em maio de 2021, provavelmente só concluirá os seus trabalhos em meados do próximo ano. Esperemos que a “lição aprendida” não tenha ultrapassado outra epidemia mortal até lá.
As investigações também estão sendo atrasadas, surpresa surpresa, por parte dos servidores públicos.
Whitehall submete milhares de páginas de material a documentos de divulgação – quanto maior o volume, maior a probabilidade de os mandarins não perceberem os erros.
Ao mesmo tempo, os acusados de crimes de guerra do SAS – que na verdade servem a Coroa e o país numa guerra estrangeira suja – estão preocupados, com as suas reputações manchadas, enquanto os advogados de esquerda que perseguem acusações apreciam o espectáculo de pagar pela acusação do próprio país.
