Whitehall não é Las Vegas, mas acontecimentos recentes no topo da nossa função pública evocam o dia em 2003, quando os pássaros Siegfried e Roy tiveram problemas com um dos seus grandes felinos. Mantakor, um tigre branco pesando 28 quilos, estava no palco com a dupla do acampamento no Mirage quando decidiu que não poderia mais tolerar seus mestres vestidos com lantejoulas. Na frente do público, o tigre fechou as mandíbulas no pescoço de Roy, espetou sua veia jugular e arrastou-o para a ala para mais ataques.
Ray de alguma forma sobreviveu ao incidente, mas nunca mais foi o mesmo. Mostrar. E Mantacore? Oh, tudo bem. Ele viveu até os 17 anos antes de girar suas garras pacificamente no santuário de animais do Jardim Secreto de Siegfried e Roy.
Por mais sangrento que tenha sido o episódio, foi difícil não sentir alguma simpatia por Mantacore. Siegfried e Roy Price eram idiotas. Qualquer artista de Nevada que afirma ter domesticado um tigre provavelmente já recebeu isso. Quem pode culpar Mantakor por tentar arrancar aquela cabeça irritante do ombro?
Da mesma forma, quem você apoia quando se trata de Sir Keir Starmer contra o Mandarim? Novamente, a lealdade de alguém pode ser dividida. Sir Keir, assim como Siegfried e Roy, presumiu ingenuamente que estava a salvo de ataques.
Durante anos, ele alimentou funcionários públicos seniores com erva-de-gato. Não o tratariam com o respeito – o amor – que ele, um eurófilo e um grande Estado, um entusiasta da avaliação de riscos, dos aumentos salariais do sector público e do direito internacional, certamente lhe devia?
Infelizmente, os funcionários públicos são prisioneiros dos seus genes. Com o passar dos anos, eles podem parecer fofinhos. Então, bam, os ronronados dão lugar ao pré-drive e com uma pata nosso domador de mandarim sai para a contagem.
Para os titulares, os últimos dias foram divertidos. Prime Prig Stormer atacado por pooh-bahs de Whitehall foi delicioso de assistir. E como eles o transformam, Miao, Miao!
Existe um sindicato informal de ex-secretários de gabinete (o cargo mais alto na função pública) e a maioria deles são agora, naturalmente, senhores. Na segunda-feira passada, quando um nervoso Sir Keir fez uma declaração parlamentar sobre o caso Mandelson, a galeria dos pares da Câmara dos Comuns estava repleta daquele ex-Sir Humphrys.
O primeiro-ministro Keir Starmer enfrenta a crise mais grave do seu mandato depois de ter sido revelado que Lord Peter Mandelson foi mal avaliado para o cargo de embaixador dos EUA.
Os Magnificoras mais velhos tornaram-se gritantes. Ele continua nas ondas do rádio. Os ex-grandes de Whitehall, Lord Sedwill e Lord Macdonald (um contador de histórias de quadril fino que ajudou a derrubar Boris Johnson) exigiram que Sir Olly Robins fosse reintegrado como secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores. O Instituto do Governo, um importante silo do blobismo, disse outra coisa.
Sir Ollie, 51, é o idiota triste que foi demitido depois de ignorar o primeiro-ministro que teve a audácia de gritar quando veterinários oficiais inspecionaram os antecedentes de Peter Mandelson.
O frágil Sir Keir tinha um arroz quando soube da omissão. Era “inaceitável” que ele não tivesse sido informado de tais preocupações de segurança relacionadas com a sua escolha de embaixador nos EUA. Sai Sir Olly, seguido por seu advogado trabalhista.
O mesmo Sir Olly Robbins já foi o principal negociador de saída da UE de Theresa May e foi visto pelos eurocépticos na altura como um obstáculo a um Brexit mais rápido e mais limpo. Sir Keir era quente, quente, quente para Sir Ollie durante os dias difíceis do governo de maio. Agora ele o demitiu.
Na terça-feira, Sir Olly, com os olhos levemente arregalados, apareceu perante o Comitê Seleto de Relações Exteriores do Commons. Ele ficou perturbado por ter perdido o emprego pelo qual trabalhou arduamente durante 24 anos. Ele mencionou a pressão sobre sua “família maravilhosa”. Era aniversário dele no dia anterior, boo-hoo. Todos nós olhamos para o teto para nos recompor.
Apenas a mais fria das curas – como, talvez, Sir Care – poderia deixar de agir. Sir Ollie recebeu merecidamente uma imprensa simpática.
Os conservadores subiram à Câmara dos Comuns mais tarde naquele dia, durante um debate lançado por Kimi Badenoch, em chamas, para defender Sir Ollie do nosso primeiro-ministro brutal. Também foi dito que o ex-chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, havia empossado o antecessor de Sir Ollie, Sir Philip Burton. O próprio Sir Philip prestará depoimento aos parlamentares na terça-feira. Tendo visto o velho na comissão anterior, recomendo que você se prepare para a exaustão.
Por mais suculenta que seja toda essa confusão, Sir Ollie e o Ministério das Relações Exteriores eram realmente inocentes? A corrida do Nº 10 para nomear Mandelson não tornou ainda mais importante que Sir Keir soubesse – e rapidamente – sobre quaisquer riscos para a segurança nacional?
O próprio Mandelson recebeu uma recompensa de £ 75.000 depois de ter sido destituído do cargo de embaixador dos EUA devido ao seu relacionamento de longa data com o pedófilo Jeffrey Epstein.
Sir Olly estava tentando ser um sim-homem, dando sua aprovação contra o conselho de Mandy de verificar para ajudar o número 10? Ele achava que isso o ajudaria a se tornar secretário de gabinete um dia? Os políticos de direita não deveriam ser envolvidos neste escândalo.
Sim, isso mostra Sir Keir sob uma luz não natural e ele pode ter que sair de cena agora. Mas também expôs a inércia e a opacidade de Whitehall.
Na quinta-feira, a chefe de operações da função pública, Cat Little, apresentou-se perante os deputados. Ele era terrível: um autómato passivo-agressivo, um jorro de negatividade tecnocrática, um medalhista de ouro cujos olhos penetrantes e pausas congeladas ilustravam a razão pela qual o Estado britânico conseguiu tão pouco.
Vimos um mundo onde nada é fácil, tudo tem de ser verificado três vezes, onde cada tosse e cada balbucio são registados (até à decisão realmente estranha, quando o minuto se perde misteriosamente), um mundo onde os departamentos se bloqueiam, as decisões são adiadas e onde, compreensivelmente, os conselheiros políticos gritam com estes empresários.
Nigel Farage pediu ao seu colega Danny Kruger que planeasse uma reforma de Whitehall. Se alguma vez a reforma chegar ao governo, que esperança terá o Sr. Kruger sozinho contra os batalhões de Robbinses, Littles e Burtons?
Quando os conservadores estavam no poder, queixavam-se frequentemente de terem sido aniquilados pela bolha.
Em suma, a única pessoa que conseguiu derrotá-los foi Dominic Cummings, ele próprio um personagem complexo. Eles logo fizeram isso por ele.
Antigos membros do governo da Coligação e de Cameron recordam os momentos frustrantes que os ministros tiveram com mandarins como Sir Robert Devereux no Trabalho e Pensões, Dame Helen Ghosh no Ministério do Interior e Martin Donnelly tanto nos negócios como no comércio internacional.
O principal diplomata do Reino Unido, Olly Robbins, foi efetivamente demitido depois que o primeiro-ministro ‘furioso’ afirmou que Peter Mandelson não foi informado sobre falhas nas verificações de segurança
Na semana passada, Philip Rycroft, o funcionário público que já foi encarregado de liderar a nossa saída da UE, apresentou-se como uma tréplica. Se Sir Olly Robbins for reintegrado, será mais difícil para os ministros imporem a vontade democrática a funcionários tão rígidos.
Whitehall tornou-se um lugar que adora dizer não. Trata o processo burocrático como um fim profissional em si mesmo. E vale a pena.
Três novos Cavaleiros da Jarreteira foram anunciados na semana passada. Eles incluem Lord O’Donnell, o ex-secretário de gabinete que tem sido um oponente quase sem reservas do voto pela saída e que, com certeza, tem estado recuado nos últimos dias ao condenar o tratamento dado por Downing Street a Sir Ollie.
Gus Bloomin’ O’Donnell Uma Noite da Jarreteira! É o equivalente em mandarim ao retiro do Jardim Secreto de Siegfried e Roy.
