Nada de adoçar Shohei Ohtani na lista de lesionados pela primeira vez como Dodger. Mas esse desenvolvimento decepcionante veio com o consolo de uma transação semelhante emocionante: a equipe convocou o outfielder Josue De Paola, de 21 anos, um dos maiores rebatedores nas categorias menores, para fazer sua estreia na MLB neste fim de semana em Miami.
Antes de os Dodgers começarem a coletar os principais alvos comerciais, como agentes gratuitos premium e cartas de Pokémon, eles construíram uma reputação de desenvolver talentos locais de alta qualidade. Matt Kemp se tornou uma estrela do defensor central quando os Dodgers começaram a dominar o NL West. Clayton Kershaw e Kenley Jansen ingressaram na organização ainda adolescentes e serviram como âncoras da equipe de arremessadores por mais de uma década. Em seguida vieram Joc Pederson, depois Corey Seager, depois Cody Bellinger, depois Will Smith e depois Gavin Lucks. Quando os Dodgers encerraram sua seca de 32 anos na World Series em 2020, a equipe de arremessadores era formada principalmente internamente: Walker Buehler, Julio Urias, Tony Gonsolin e Dustin May desempenharam papéis importantes.
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Mais recentemente, à medida que os Dodgers alcançaram e reforçaram repetidamente seu status de superequipe, uma pequena porcentagem de seu elenco marcou esse caminho. Jogadores básicos como Smith permanecem, e outra onda de jogadores locais, incluindo Andy Page, Dalton Rushing, Justin Robleski e Emmett Sheehan, matricularam-se nos majors para se tornarem contribuidores significativos.
Mas a maioria dos headliners do elenco de 2026 construíram suas carreiras em outro lugar antes de embarcar na busca pelo campeonato em azul Dodger. O sistema agrícola dos Dodgers continua a ter uma classificação favorável, mas tornou-se cada vez mais raro que os seus candidatos iniciais assumissem funções regulares, muitas vezes em vez de serviço de banco ou de pelotão ou incluídos em negócios. Enquanto o front office está constantemente sobrecarregando a lista com acréscimos externos mais comprovados (e é difícil contestar os resultados).
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Entra Josué (ho-SWAY) De Paula. O jovem de 21 anos nasceu e foi criado no Brooklyn, mas mudou-se para a República Dominicana, terra natal de seu pai, em 2020, aos 15 anos, para aprimorar suas habilidades no beisebol, depois que a pandemia dificultou seu desenvolvimento em casa, na cidade de Nova York. Di Paola finalmente assinou com os Dodgers como agente livre internacional em janeiro de 2022 por um bônus de assinatura de $ 400.000 – um grande troco, mas nada perto dos sete dígitos que os melhores jogadores trazem. Devido ao seu caminho único para ingressar nas fileiras internacionais – e ao tempo com viagens limitadas pela pandemia – Di Paola não era muito conhecido entre os olheiros da época.
Mas assim que sua carreira profissional começou, ficou claro que os Dodgers tinham um rebatedor especial em formação.
Na Liga Dominicana de Verão, De Paola postou 158 wRC+ com mais caminhadas do que eliminações em 58 jogos. Ele passou as duas temporadas seguintes como adolescente no A-ball, mantendo sua rara mistura de força e disciplina. Na última temporada, ele subiu para o Double-A, brilhando em um grande palco ao ganhar o MVP do All-Star Future Game.
No Double-A começando em 2026, De Paola está cortando 0,303/0,401/0,547 com 27 home run e uma enorme taxa de strikeout de 14,8%, refletindo mais um rebatedor de contato compacto do que um rebatedor de 6 pés-3. Ao longo do caminho, sua formação intercultural fez dele um companheiro de equipe popular entre os jogadores de língua inglesa e espanhola em toda a organização, seu bilinguismo e personalidade extrovertida permitindo-lhe se conectar com praticamente todas as pessoas com quem compartilhava um clube.
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Os Dodgers produziram um rebatedor tão polido nos menores desde Seager, fazendo parte de listas de prospectos em toda a liga. Talvez o melhor destaque da habilidade ofensiva especial de De Paula seja o que o coloca perto do topo da lista dos 100 melhores prospectos: Shortstops (Jesus Meade, Franklin Arias, Leo De Vries, Eli Willits, George Lombard Jr., Roch Cholowski), Center Fielders (Walker, Max Jenkins, Max Clarks), Salas, Van Lackey, Reniel Rodriguez, Alfredo Duno) – todos atletas de nível médio em posições defensivas premium.
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De Paula não. Ele jogou moderadamente no início de sua carreira, mas recentemente ficou limitado aos escanteios, passando a maior parte de suas repetições no lado esquerdo. Os olheiros permanecem céticos quanto à sua eficácia como defensor externo diário nas ligas principais, embora ele tenha trabalhado duro – com a ajuda do assistente especial dos Dodgers, Jason Hayward – para melhorar seu trabalho com luvas. Ainda assim, é uma fraqueza inegável no jogo de De Paula atualmente. E, no entanto, ele continua a ser uma perspectiva de elite. Bata é bom.
Dito isso, se Ohtani não tivesse ido para o IL, os Dodgers não poderiam ter convocado De Paula diretamente do Double-A, algo que a organização não fazia com um jogador de posição em potencial desde Yasiel Puig em 2013. Para De Paola saltar para Triple-A (e alguns outros candidatos veteranos para promoções como Ryan Ward, James Tibbs e Jack Ehrhardt) e fazer sua estreia na liga principal em 2026.
Aos 21 anos e 110 dias na sexta-feira, Di Paola se tornará o Dodger mais jovem a estrear desde Alex Verdugo em 2017 e Apenas o nono jogador da posição dos Dodgers Estreia neste século aos 21 anos, juntando-se a uma equipe talentosa que inclui Kemp, Seager e Bellinger. Ainda não se sabe se De Paola terá um impacto significativo no terceiro título consecutivo da World Series dos Dodgers. Mesmo que Ohtani retorne, ele conseguirá impressionar o suficiente para entrar no elenco da pós-temporada? talvez
Mas não foi por acaso que os Dodgers identificaram De Paula como o melhor candidato para preencher a ausência de Ohtani. E quer seu impacto seja sentido nas próximas semanas ou não, De Paula está no caminho certo para ser a próxima grande estrela local dos Dodgers. Hoje em dia, isso não é pouca coisa.
