Alguns dias atrás eu estava sentado lá com o Instagram aberto no meu telefone, como você faz quando está procrastinando e se odiando por isso, e o algoritmo me serviu algo que ele sabia que eu estaria interessado. Odeio quando esse algoritmo está certo – sim, quero assistir aos destaques antigos de Barry Sanders e às promoções de Razor Ramon, e odeio isso – mas odeio conhecer o computador aqui.
Vídeo do que vi O lutador do UFC Jordan Levitt está sentado em seu carroFalando sobre a questão de saber se o MMA arruína a vida das pessoas.
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Um amigo seu, disse ele, recentemente argumentou que sim, e apontou como prova os lutadores cujas vidas parecem desmoronar após a aposentadoria.
“Estou pensando nisso há horas e quero adiar um pouco essa narrativa”, disse Levitt no vídeo. “Porque é provável que, se você quiser praticar artes marciais mistas, sua vida já esteja destruída.”
É seguro dizer que ele chamou minha atenção ali mesmo. Ao longo de 20 anos cobrindo o esporte, conheci muitos lutadores de diversas origens, mas muitas vezes me perguntei qual é o denominador comum. Que tipo de pessoa acaba neste mundo? O que se passa na cabeça deles para escolher a luta na jaula como profissão?
Então liguei para Leavitt para fazer algumas perguntas sobre sua teoria. Ele é um cara interessante, o “Rei Macaco”. (Neste ponto, entrevistei centenas, senão milhares, de lutadores, e ele é a primeira pessoa a citar Karl Marx para mim.)
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Pela forma como ele explica sua abordagem, não é como se ele pensasse que pessoas seriamente falidas estão conscientemente em busca de uma carreira no MMA. É mais como se eles estivessem procurando coisas boas especificamente nas artes marciais e nos jogos de luta, e confundem seu sucesso com uma carreira que consertará tudo sobre eles.
“Nos esportes de combate, há pessoas que se automedicam por meio das artes marciais”, disse-me Levitt. “Isso os ajuda a encontrar um propósito e uma direção. Você pode ver o progresso todos os dias. Você sente que está melhorando.
“E quando você está fazendo isso, você não está pensando em mais nada.”
Levitt diz que é por isso que ele acha que pessoas com histórico de trauma e abuso podem ser atraídas para esportes de combate. Existe um imediatismo na prática das artes marciais. Causa e efeito – se você perder o foco, você leva um soco no rosto ou é sufocado instantaneamente – é tão visceral e imediato que pode excluir qualquer outro pensamento ou sentimento, pelo menos temporariamente.
(Hayden Hodge/Yahoo Sports)
A violência subjacente e a intensidade desse sentimento podem parecer, de alguma forma, um exorcismo. É por isso que, como ele diz em seu vídeo, são muitos “homens que cresceram querendo matar seus pais e não conseguiram”, bem como “mulheres que foram abusadas e depois encontram empoderamento” ao aprenderem a ser autoras de violência sem serem alvo. (Este último é quase um relato literal da ex-bicampeã do UFC Rose Namajunas atraindo-o pela primeira vez para o MMA.)
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Em suma, Levitt suspeita que a luta atrai “pessoas quebradas”. Lutar se torna um mecanismo de enfrentamento. Muitas vezes ouvimos falar de lutadores que abandonaram o vício em drogas, essencialmente substituindo-o por uma devoção obsessiva ao treinamento de MMA. Levitt não acredita que substituir um vício por outro seja uma solução real, dizendo: “Mas acho que muitas vezes na vida, colocar um band-aid em alguma coisa é a melhor coisa que podemos fazer”.
Converse com alguns lutadores e você descobrirá que a metáfora do vício em drogas surge muito. Lembro-me do ex-lutador do WEC e do UFC Danny Downes uma vez me dizendo que, mesmo quando era um profissional ativo, ele considerava sua carreira no MMA um vício em drogas. Foi emocionante às vezes e aterrorizante em outras. Ele adorou, mas sabia que no final o estava machucando. Isso arranhou uma certa coceira, mesmo que ele sempre soubesse que eventualmente teria que encontrar uma saída.
Um homem que vivenciou o vício em drogas e a fama no MMA é o meio-médio aposentado Matt Brown, dono do segundo maior número de nocautes da história do UFC. Como ele notou recentemente nas redes sociais, sempre que alguém lhe pede conselhos sobre como ingressar na carreira de MMA, seu conselho é simples: não faça isso.
Não é porque ele esteja tentando destruir os sonhos de alguém, disse ele. Porque ele acredita que qualquer um pode facilmente escapar impune – qualquer um que não esteja absolutamente obcecado em fazê-lo –, para começar, não pertence ao esporte.
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“Se você encara isso apenas como um trabalho, do ponto de vista financeiro, não faz sentido ser um lutador”, disse-me Brown. “Eu poderia ter feito quase qualquer outro trabalho e, ao mesmo tempo, provavelmente poderia ter ganhado mais dinheiro e sido melhor.
Matt Brown, à esquerda, dá um soco em Robbie Lawler durante luta de artes marciais mistas no peso meio-médio no UFC, no sábado, 26 de julho de 2014, em San Jose, Califórnia. Lawler venceu por decisão unânime. (Foto AP / Jeff Chew)
(Imprensa Associada)
Brown também suspeita que, com algumas exceções notáveis, os esportes de combate atraem atletas de diferentes calibres. Para aqueles que são talentosos o suficiente para praticar esportes convencionais, como futebol, basquete ou beisebol, seus talentos geralmente são descobertos e refinados primeiro por estruturas estabelecidas, como programas esportivos escolares ou de clubes. Existe um sistema de suporte embutido nesses mundos. Há um caminho claro a seguir e grades de proteção para mantê-lo nesse caminho, pelo menos até certo ponto.
Brigar, por outro lado, é mais como algo que um jovem problemático encontra através de vários comportamentos anti-sociais. Tornar o trabalho remunerado, disse Brown, é algo que geralmente só agrada aqueles que têm muito pouco dinheiro e não são avessos a sangrar para conseguir um pouco mais.
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“Acho que muitas pessoas entram nisso sem nenhum plano e certamente sem planos futuros de longo prazo”, disse Brown. “Existe um certo tipo de pessoa. Eles não estão pensando daqui a cinco anos, e eu não estava pensando quando entrei nisso.”
Mas uma coisa vem com essa linha de trabalho. Sair é diferente.
Alguns fazem isso porque precisam. Ou ninguém mais os paga para lutar, ou seus corpos simplesmente não estão à altura disso. A maioria toma a decisão através de um cálculo de risco versus recompensa, comparando as suas probabilidades de sucesso com o pagamento da oferta, tudo ponderado contra o seu próprio desejo pessoal de levar um golpe na cabeça.
Brown passou por esse cálculo, disse ele, especialmente quando sentiu sua paixão pela competição começar a diminuir quando completou 40 anos.
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“Outra coisa sobre toda a situação é que, no final da sua carreira, é quando você começa a ganhar mais dinheiro”, disse Brown. “Você já existe há algum tempo, as pessoas conhecem você, seu salário tem aumentado constantemente. Justin Gaethje está em uma situação agora em que, não quero colocar palavras em sua boca, mas parece que ele está pronto para se aposentar.
Mas e aqueles que aparecem como pessoas quebradas e depois passam uma ou duas décadas canalizando a sua frustração, medo, trauma e raiva para o negócio da luta por dinheiro? O que acontece com eles quando finalmente saem do jogo? Algum deles é melhor como resultado da experiência?
É aí que fica realmente difícil, e por alguns motivos diferentes. Por um lado, temos de fazer certas suposições sobre o caminho que não foi seguido. Podemos pensar que 15 anos de MMA profissional afetaram alguém, mas como saber se essa pessoa não estaria em situação pior depois de 15 anos de outra vida completamente diferente? O treinamento obsessivo pode quebrar um corpo. Portanto, pode haver negligência física completa.
Por outro lado, há pessoas que dirão que obtiveram algo muito valioso com isso, mesmo que não soubessem que estavam procurando.
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Lembro-me da pioneira feminina do MMA, Julie Kedzie, dizendo que sabia que era hora de se aposentar quando parecia que resolveria seus problemas lutando. Ele estava mental e emocionalmente são, mas com isso veio um certo esfriamento do fogo interior que o alimentava como guerreiro. Às vezes parece, disse ele, que se sair bem como pessoa e se sair bem como guerreiro podem estar em conflito um com o outro. Como se este jogo não fosse feito para pessoas bem ajustadas.
Por outro lado, como salienta Levitt, não há uma distinção clara entre quebrado e ininterrupto, dentro ou fora dos jogos de guerra. Talvez o MMA ajude algumas pessoas a canalizar seus traumas para outro lugar e talvez as distraia, mas isso não significa que sejam piores do que as pessoas que ficam sentadas no sofá enquanto estão na academia.
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“Acho que se você pegar a pessoa comum na rua, ela terá suas próprias coisas com as quais estará lidando”, disse Levitt. “Os lutadores são pessoas quebradas? Talvez, mas muitas pessoas também o são. Com os lutadores às vezes é mais visível, mas não sei se isso significa que é mais difundido. … Acho que todos nós vendemos nossos corpos, nosso tempo e nossos esforços para sobreviver.
“Acho que o que as pessoas consideram os guerreiros é sofrimento”, continuou Levitt. “Todos nós entendemos que a adversidade é o que se interpõe entre você e as coisas boas. A luta é uma metáfora para a vida nesse sentido. Você tem que lutar para ficar bom nisso e, mesmo assim, se vencer, não é uma experiência divertida. Basta olhar para trás. Há algo nisso que faz sentido. Mas para a maioria das pessoas no mundo, é uma luta.”
A versão de você mesmo que surge do outro lado pode ser mais importante do que a mistura de trauma e obsessão que o fez aceitá-la.
