Nas declarações iniciais do julgamento de Mario Fernandez, acusado no complô de assassinato de aluguel do executivo da Microsoft, Jared Brydgan, na Flórida, o estado se esforçou para deixar clara a natureza desesperada dos momentos finais de Brydgan.
A procuradora estadual assistente, Christina Stiffler, discursa ao júri no Tribunal do Circuito do Condado de Duval, em Jacksonville. “A palavra em torno do santuário é exatamente o que parece”, disse ela. ‘Um pequeno enclave residencial de belas casas com carrinhos de golfe na entrada.
’16 de fevereiro de 2022, foi tudo menos isso para Jared Brydgan. Em vez disso, era um local de execução.
Brydgan, 33, foi baleado quando saiu do carro para retirar um pneu da estrada. Foi mantido lá como uma armadilha. Duas balas o atingiram, duas atingiram o carro, sua filha de dois anos estava a poucos centímetros de Bexley – o pai dela morreu amarrado à cadeirinha do carro, de bruços, no asfalto.
Ele era, diz Stiffler, “um homem executado na frente de seu filho por demônios no escuro”.
Momentos após o tiroteio, o sistema de infoentretenimento do carro acende repetidamente com o nome Kirsten – esposa de Brideggan, esperando em casa com seu filho de sete meses, London. Ele ligou repetidas vezes e cada vez mais inquieto.
Mas no final, foram quatro palavras de uma garotinha assustada e confusa que trouxeram para casa o horror daquela noite mais alto do que qualquer retórica.
‘Eu vi um rugido.’
Jared Brideggan, 33, estava voltando para casa em 16 de fevereiro de 2022, quando foi baleado e morto no meio da estrada enquanto seu filho assistia horrorizado em Jacksonville Beach, Flórida.
Maria Fernandez (foto na segunda-feira) está agora sendo julgada pela morte de Brideggan. Ela se casou com Gardner em fevereiro de 2015, depois que ela e a vítima se divorciaram
Brydgan deixa sua viúva Kirsten. Ele estava voltando para casa quando foi morto a tiros
Kirsten, 34 anos, estava sentada na primeira fila da galeria, com os longos cabelos caindo sobre os ombros, o vestido preto e um lenço branco enxugando as lágrimas enquanto ouvia a voz de sua filha Bexley no tribunal.
O ‘testemunho’ de Bexley veio na forma de um pequeno vídeo feito por Jonelle Cruz, o Bom Samaritano que cuidava dela, envolveu-a em um cobertor e carregou-a até o carro, quando ela e seu parceiro fizeram a horrível descoberta de Brydgan, caído na estrada em uma poça de sangue.
Quando questionado por que fez o vídeo, Cruz, que testemunhou brevemente após o almoço, disse: “Só para mim. Ela era a garota mais linda, mais corajosa e mais forte que já conheci.
Ele estava, Cruz e seu parceiro Sean Borza, que testemunhou logo depois, ‘ofegando e tremendo’. “Ele continuou nos contando que seu pai foi atingido no chão e perguntou se a polícia poderia ajudar seu pai”, lembrou Cruz.
Fernandez, 38 anos, elegantemente vestido com um terno cinza claro e gravata vermelha, com o cabelo outrora comprido cortado curto, parecia desamparado. Quando Kirsten depôs logo após o almoço e foi solicitada a se identificar no tribunal, ela não reagiu e apontou para onde estava sentada com seus advogados.
Conheci e entrevistei Kirsten ao longo dos anos. Sua graça e compostura nas situações mais terríveis e dolorosas sempre foram notáveis.
Não foi exceção no tribunal. Houve apenas alguns momentos que deram uma ideia do que essa provação deveria levar.
Primeiro, quando Stiffler pergunta: ‘Você é viúva de Jared Brideggan?’
Kirsten Brydgan enxuga as lágrimas do rosto enquanto testemunha como testemunha no julgamento de Fernandez
A família de Brideggan entra no tribunal do condado de Duval para o julgamento de Mario Fernandez Saldana
Kirsten Brideggan chegou ao tribunal do condado de Duval com seus pais
Kirsten pareceu atordoada por um momento, como se todo o fôlego tivesse sido tirado dela. Ele lutou para encontrar a voz antes de responder: ‘Eu sou’.
Mais tarde, quando foi mostrada ao tribunal uma fotografia de Brideggan, resplandecente no dia do seu casamento, Kirsten desabou e chorou, respondendo: ‘Sim’, à pergunta: ‘Este é o seu marido?’
Ela optou por não estar no tribunal para ouvir o depoimento do médico legista detalhando a natureza e a extensão dos ferimentos de seu marido.
Na noite do assassinato de Brideggan, ele voltou para sua casa em Noketee, Flórida, deixando seus gêmeos para trás na casa de Jacksonville Beach que sua ex-esposa, Shanna Gardner, dividia com o marido, Fernandez.
Brydgan dirigia regularmente para casa depois de seus ‘encontros noturnos’ com Liam e Abby, então com nove anos, como parte de um acordo de custódia pelo qual ela e Gardner compartilhavam a custódia semana após semana. Os pais que não tinham gêmeos há uma semana os levaram para um ‘encontro noturno’ na noite de quarta-feira.
Ele estava a menos de três quilômetros da casa de Gardner e Fernandez quando a armadilha mortal apareceu.
Kirsten testemunhou que falou com Brydgan minutos antes de sua morte. “Foi estranho”, disse ela. No final da ligação, ele disse a ela: ‘Adoro você, até breve.’ E não houve resposta: ‘Ele estava simplesmente calmo.’
Segundo Kirsten, daquele momento em diante ela não conseguiu se livrar da sensação de que algo estava errado.
Gardner se casou com Fernandez (foto juntos) em 2018. Mas embora o novo casamento de Brideggan tenha sido um casamento por amor, os promotores alegaram que o de Gardner foi um “casamento de conveniência”.
Brydgan e Gardner (foto) são co-pais, mas não são amigáveis. Os registros judiciais vistos pelo Daily Mail mostram que eles estiveram em litígios quase constantes até meses antes da morte de Brydgan.
Segundo os promotores, Gardner foi o suposto mentor e Fernandez (à esquerda) foi o suposto canal e ligação com Henry Tenon (à direita), 64, acusado de ser o atirador.
Fernandez é um dos três réus na suposta conspiração de assassinato de aluguel. Segundo os promotores, Gardner, 39, era o suposto mentor e estava ligado ao suposto canal de Fernandez e Henry Tenon, 64, o homem acusado de ser o atirador.
A defesa alegou que foi Tenon, e somente Tenon, quem cometeu o assassinato – que ‘destruiu a vida de Jared Brydgan, sua esposa e acusou Mario Fernandez’. Tennon será julgado em março de 2027.
Mas na segunda-feira, Stiffler expôs o caso que, ele insistiu, provaria que Fernandez era o único elo entre Brydgan e Tenon – a única pessoa com alguma compreensão do suposto envolvimento ou ações de Tenon.
Certa vez, Tenon alugou uma propriedade de Fernandez. Ele foi preso em janeiro de 2023. Três meses depois, ele se declarou culpado e concordou em cooperar com as autoridades em troca de 15 anos de prisão perpétua. Três talões de cheque escritos por Fernandez e US$ 10.000 foram encontrados na caminhonete de Tenon uma semana após o assassinato.
Ele estava programado para testemunhar contra Fernandez e Gardner, mas Tenon desistiu de seu acordo judicial no início deste ano, e seu julgamento será realizado no início do próximo ano.
Numa investigação que durou mais de um ano, disse Stiffler, os policiais fizeram o que puderam – usando tecnologia sofisticada e trabalho policial à moda antiga.
Cada pista os levou de volta a Fernandez e Gardner, disse ele.
Só eles pretendiam matar Brydgan, foi informado ao júri. Só eles, queixou-se, representavam as suas condições de vida e vantagens financeiras.
Brydgan e Gardner se casaram em 2010, enquanto ambos eram membros da Igreja dos Santos dos Últimos Dias. Eles se mudaram para outro lado do país, de Utah, até Jacksonville Beach, Flórida. Mas o casamento não foi feliz.
Brydgan era um mórmon devoto, mas Gardner tinha suas dúvidas. Ele queria deixar a igreja e não queria que seus filhos crescessem nela como ele havia crescido. Nas semanas anteriores ao assassinato de Brideggan, Kirsten testemunhou que eles estavam preparando a filha de Jared, de seu primeiro casamento, para ser batizada na Igreja Mórmon.
A família de Fernandez também compareceu ao tribunal na segunda-feira em Jacksonville, Flórida
Brydgan e Gardner divorciaram-se em fevereiro de 2015. No entanto, como salienta Stifler, embora o tempo tenha passado, “o sofrimento nunca existiu. Embora ambos tenham se casado novamente.
Brydgan conheceu Kirsten em um aplicativo de namoro e eles se casaram em outubro de 2017. Gardner se casou com Fernandez em 2018.
Mas embora Brideggan fosse um casamento por amor, afirmou o promotor, Gardner era um “casamento de conveniência”. Gardner veio de uma família muito rica e conheceu Fernandez quando ele trabalhava na manutenção de uma academia local, onde ela fazia aulas de CrossFit.
Stiffler disse: ‘Ela se casou com ele para ajudar com as crianças e ajudar a lidar com a ‘situação de Jared’.’
Brydgan e Gardner são co-pais, mas não amigavelmente. Os registros judiciais vistos pelo Daily Mail mostram que eles estiveram em litígios quase constantes até meses antes da morte de Brydgan. Gardner não escondeu o fato de que deseja a custódia total, e não o acordo 50/50.
Falando à polícia após a morte de Brideggan, Fernandez disse que as crianças estavam “melhor sem ele”.
Seis meses após a morte de Brideggan, Gardner, junto com os gêmeos, mudou-se para o estado de Washington, para uma casa que seus pais haviam comprado. Segundo a defesa, representa a longa vida de Gardner que foi limpa em todo o país
Em outro momento chave, Stiffler contou ao júri sobre a fé imutável de Gardner. Seus pais, Shelly e Sterling Gardner, reservaram vários milhões em um fundo fiduciário. Fernandez era o administrador. Uma cláusula do trust afirma que Gardner pode atuar como administrador e ter controle sobre seus próprios fundos somente quando não tiver mais quaisquer ‘complicações legais’ com Brydgan.
Antes do crime, Fernandez e Gardner planejavam se separar. Então, disse Stiffler, Brideggan foi assassinado e os dois, acusados de homicídio em primeiro grau e solicitados a cometer um crime capital, continuam casados até hoje. Os cônjuges não podem ser obrigados a testemunhar um contra o outro.
Uma semana após a morte de Brydgan, o tribunal ouviu que Fernandez transferiu US$ 50.000 do fundo irrevogável para sua conta corrente pessoal. Ela e Gardner viveram juntos por vários meses antes de se separarem – vendendo a casa comprada pelos pais de Gardner e reduzindo pela metade os lucros.
Seis meses após a morte de Brideggan, Gardner, junto com os gêmeos, mudou-se para o estado de Washington, para uma casa que seus pais haviam comprado.
Segundo a defesa, representava a longa vida de Gardner, evidente em todo o país. Era, alegou o estado, uma vida para a qual Brydgan era um obstáculo.
O julgamento deverá durar duas semanas.
