O assassinato de Henry Novak gerou indignação nacional depois que imagens arrepiantes da câmera corporal revelaram seus momentos finais.
Os agentes da polícia – que o denunciaram como racista – ignoraram o estudante universitário de 18 anos, que lhes disse repetidamente que tinha sido esfaqueado e que não conseguia respirar.
Em vez de ajudá-lo, os policiais o sentaram e amarraram suas mãos nas costas.
Enquanto ela sangrava até a morte, eles pareciam mais preocupados com seu agressor, Vikram Digwa, que lhes disse que seu cabelo havia sido puxado e que ela tinha um “pequeno hematoma” no olho.
Enquanto Henry perde a consciência, as últimas palavras que ouve são um policial dizendo que ele está preso por agressão.
Depois que Digwa, de 23 anos, foi condenado à prisão perpétua esta semana, o pai de Henry, de coração partido, Mark, descreveu a diferença entre a forma como os dois jovens foram tratados como “insuportável”.
Ela disse que a ideia de seu filho caído na rua e sangrando de medo “me assombrará para sempre”, acrescentando: “É meu trabalho proteger meus filhos e falhei em mantê-lo seguro. Eu não estava lá quando ele mais precisou de mim.
E, embora o papel da polícia na tragédia tenha sido amplamente condenado, as suas palavras destacam outro contraste pungente com o caso que talvez seja igualmente perturbador.
Kiran Kaur, 52 anos, escondeu a arma ensanguentada do crime de seu filho com a família, dizendo que faria o que qualquer mãe faria para proteger seu filho.
Digwa afirmou que Henry Novak o atacou em um incidente com motivação racial e disse à polícia que o adolescente não foi esfaqueado.
Digwa foi condenado à prisão perpétua e cumprirá pelo menos 20 anos antes de ser elegível para liberdade condicional.
Henry Nowak, de Chafford Hundred, Essex, foi descrito como um grande jogador de futebol e foi morto poucos meses depois de começar a universidade.
Embora os pais de Mark se sentissem desamparados, parecia que a família de Digwa fez tudo o que pôde para ajudar o filho a evitar a justiça.
Após o assassinato, sua mãe, Kiran Kaur, 52 anos, escondeu a arma ensanguentada do crime de seu filho com a família, dizendo que faria o que qualquer mãe faria para proteger seu filho.
Surpreendentemente, descobriu-se que Digwa pediu à sua mãe – que está sob prisão preventiva por ajudar um criminoso – que retirasse a arma da cena do assassinato.
Sua família falou exclusivamente ao Daily Mail e revelou seu dilema pessoal, mas insistiu que Kaur “fez a coisa certa”.
Falando de sua casa em Southampton, a avó de Digwa, Bimala Kaur, 75 anos, disse: “Eu o visitei na prisão e ele está fazendo o melhor que pode.
‘Ela só fez o que qualquer mãe faria, que era proteger seu filho. E agora ele será punido por isso.
Kiran foi descrita como uma ‘sikh devota’ e dona de casa que nunca trabalhou, mas se concentrou em criar os filhos em uma família sikh tradicional.
Bimala insistiu que a mãe de Digwa fez “um bom trabalho” na criação dos filhos, mas disse que Vikram era “um rapaz difícil” – parecendo culpar o ambiente em que cresceu pelo seu comportamento problemático.
Ele disse: ‘Vikram também era um menino difícil, mas isso não é incomum para crianças nascidas na Grã-Bretanha.’
Embora a família de Henry esteja empenhada em evitar transformar a morte do filho numa questão política, o caso provocou um novo debate sobre as leis sobre facas no Reino Unido.
O obcecado por armas Digwa esfaqueou Henry repetidamente com uma lâmina de 20 centímetros que ele disse carregar como parte de sua religião Sikh.
Embora seja ilegal possuir uma lâmina no Reino Unido, portar uma faca como parte do traje nacional ou por razões religiosas é uma defesa potencialmente válida ao abrigo da secção 139 da Lei de Justiça Criminal de 1988.
A Lei de Armas Ofensivas de 2019 protege ainda mais o direito dos Sikhs de manter e portar o kirpan – uma espada ou adaga cerimonial que é uma das cinco religiões da religião.
Na noite da tragédia, Digwa carregava a grande adaga em uma bainha em volta do pescoço, além de um pequeno kirpan tradicional usado sob o vestido.
Apelando a reformas urgentes, o pai de Henry insistiu que o “senso comum” deveria ser aplicado à lei e disse que ninguém deveria ser autorizado a andar pelas ruas da Grã-Bretanha em público com uma faca do tamanho da arma usada para matar o seu filho.
Descobriu-se também que a família de Digwar vem de uma comunidade Sikh particularmente marcial que se orgulha de ser proficiente no uso de espadas, facas e outras armas, ao mesmo tempo que se declaram “comandos” da fé.
Ele participou de sessões regulares de combate com armas como membro dedicado dos Nihangas – uma antiga ordem do Sikhismo formada há cerca de 500 anos para proteger a religião e seus santuários quando foram atacados por governantes muçulmanos na Índia.
A polícia algemou Henry enquanto ele estava deitado no chão e ignorou seus repetidos apelos de que não conseguia respirar.
Kirpan, uma faca religiosa carregada por Sikhs, retratada depois que Digwa matou sua vítima de 18 anos
O pai de Digwa, Moga Singh (à direita), e seu irmão Gurpreet Digwa também foram acusados de crimes com armas.
Os Nihangas tornaram-se conhecidos pela sua bravura e crueldade no campo de batalha e pela sua habilidade com armas como espadas, facas, lanças e correntes de ferro, ganhando uma reputação temível como o ‘Exército do Sikhismo’.
Criado em uma família Sikh ortodoxa, Digwa viveu de acordo com as regras estritas da ordem que combinava disciplina religiosa e militar.
Ele praticava regularmente gatka – a arte marcial nihanga que envolve luta com espadas e bastões – e a ensinava aos jovens sikhs que frequentavam o mesmo gurdwara perto de sua casa em Southampton.
Digwa coletou um grande número de espadas e adagas cerimoniais permitidas pela lei britânica, que ele via como seus direitos inalienáveis como nihangas.
Mas também descobriu-se que várias das lâminas que ele possuía eram armas ilegais.
Descrevendo a tradição familiar, Bimala diz: “A maioria dos homens desta família são nihangas e Vikram também. Como Nihanga, Vikram se dedicou a esse estilo de vida. Isso significava tudo para ele.
‘É uma parte importante da nossa fé e é algo de que me orgulho, Nihanga corre nesta família
‘Eles foram formados para proteger a religião Sikh, é por isso que as armas são tão importantes para eles.’
O pai de Digwa, Moga, que dirige uma empresa de manobrista de automóveis, arranjou um casamento com Kiran na Índia em 1995 e veio para a Grã-Bretanha logo depois.
Outro filho do casal é Gurpreet, 27.
Bimala acrescentou sobre a mãe de Digwa: ‘Kiran criou esses dois meninos e os ajudou muito a se tornarem nihangas.
‘Não foi um problema para ele porque era isso que ele queria e tinha muito orgulho disso, assim como eu. É uma grande honra para a nossa família.
O pai e o irmão de Digwa foram agora acusados de múltiplos crimes com armas.
Eles são acusados de possuir armas ilegalmente, incluindo um mangual, um bastão alongado, um espanador, uma faca, uma espada e um machado.
Condenando as ações de Digwa, Bimala disse que ambos se esconderam temendo pela sua segurança.
Ele disse: ‘Essa coisa toda destruiu duas famílias: a de Henry e a minha.
‘Estamos numa situação difícil porque ainda temos que apoiá-lo (Digwa), mas ao mesmo tempo os nossos corações estão partidos e lamento muito o que aconteceu.
“Essas armas não foram feitas para serem usadas em inocentes, então algo deu errado. Ele fez um péssimo trabalho. Não há como discutir isso.
A filmagem mostra Digwa exibindo a arma mortal durante anos antes de assassinar Henry.
Descrevendo o impacto do caso na sua família, ele disse: “Não é seguro para eles estarem em casa porque foi alvo na outra noite e é apenas uma questão de tempo até que seja atacado novamente.
‘Tanto Moga quanto Gurpreet estão em um lugar seguro com parentes e, para ser sincero, não tenho certeza se algum dia voltarão para aquela casa.’
Ele acrescentou: “Todos vivemos com medo porque também sofremos algumas ameaças e estamos preocupados com a possibilidade de sermos atacados.
‘Mas já estamos nesta cidade há muito tempo, toda a nossa família está aqui e não temos para onde ir.’
Nas suas observações sobre a sentença na semana passada, o juiz William Mosley foi claro sobre como a lei se aplica.
Ele disse que aqueles que carregam uma lâmina de nove polegadas num local público por razões religiosas normalmente não seriam processados por posse de uma arma perigosa devido às isenções existentes.
O juiz deixou claro, no entanto, que o privilégio de portar tal arma “traz consigo uma enorme responsabilidade” – e um kirpan só deve ser usado ofensivamente como último recurso, como num acto de legítima defesa.
O Escritório Independente de Conduta Policial está investigando as ações dos policiais que estiveram no local na noite da tragédia.
Enquanto isso, o pai de Henry insiste que continuará a fazer campanha pela mudança do nome do filho.
Milhares de manifestantes participaram de manifestações em Southampton depois que imagens de câmeras corporais mostraram a polícia algemando o morto Henry.
Duas pessoas foram presas e 11 policiais e um cão policial ficaram feridos após protestos em frente à delegacia de polícia de Portswood na terça-feira.
Mark Nowak acrescentou: “Queremos usar a história comovente de Henry para mudar as coisas para melhor.
“Nenhuma outra família deveria passar pela dor e pelo horror de perder um filho devido a um crime com faca.
‘Estamos, portanto, apelando ao Governo para que trate o crime com faca como uma emergência nacional.
“Precisamos de soluções reais. Precisamos investir na prevenção. Precisamos de ações mais fortes na venda, posse e porte de todas as facas.”
