O Preakness Stakes será disputado pela 151ª vez no sábado, mas em sua história moderna não parecerá menos parte da Tríplice Coroa das corridas de cavalos.
Golden Tempo, vencedor do Kentucky Derby, está evitando a corrida. Apesar de sua bolsa de US$ 2 milhões, o campo de 14 cavalos parece ser um dos mais fracos da memória recente. E pela primeira vez, será em uma pista de corrida que poderá desaparecer em breve – Laurel Park, ao norte de Washington, D.C. – com público limitado a 4.800 pessoas.
anúncio
“É obviamente uma corrida muito histórica”, disse o treinador Chad Brown, que venceu o Preakness duas vezes. “A raça ainda tem muito significado na indústria e na raça puro-sangue em geral.”
No mundo ideal do esporte, o Preakness faria seu retorno triunfante a Baltimore no próximo ano em um Pimlico reluzente e reconstruído que serve como ponto de ancoragem para o renascimento das corridas de Maryland.
Mas na realidade actual das corridas de cavalos, onde a disfunção e o declínio se tornaram a norma num punhado de locais, há profunda preocupação e incerteza sobre como será o futuro do Preakness – especialmente num mundo onde a pista de corridas está a ser reconstruída e operada pelo estado de Maryland.
“Ficarei chocado se eles trabalharem no novo Pimlico no próximo ano”, disse uma fonte da indústria ao Yahoo Sports.
O futuro do Preakness Stakes no Pimlico Race Course está em questão devido a uma série de questões.
(Rob Carr através da Getty Images)
Uma rápida pesquisa na Internet facilita a compreensão do problema. Apesar das promessas de que administrar o Preakness este ano em Laurel está no caminho certo para uma reconstrução única de Pimlico, financiada pelo estado, fotos aéreas postadas pela Associação de Cavaleiros Puro-Sangue de Maryland no final de abril mostram pouco mais do que um grande buraco no chão onde deveria estar a arquibancada, um túnel e o início da construção no campo de extensão posterior de Stanfield.
anúncio
Estar no meio de um projeto de construção pode ser enganoso, mas ter o local pronto para sediar um evento esportivo de nível mundial – mesmo em escala limitada – em um período relativamente curto de 12 meses pareceria uma meta ambiciosa.
Mas, para além da reconstrução do estado de Pimlico, existe um problema mais profundo para a segunda joia da Tríplice Coroa: poderão as corridas de Maryland sobreviver sob um regime governado pelo governo que muitos membros da indústria de qualidade vêem como uma confusão cheia de bandeira vermelha, sempre à mercê das vitórias políticas em constante mudança do estado?
“Eu tenho a história das corridas de cavalos, mas em algum momento, você sabe, teremos que afundar ou nadar nela”, disse o tesoureiro do estado de Maryland, Derek Davis, em uma recente reunião do Conselho de Obras Públicas buscando aprovação para US$ 3,9 milhões em gastos com equipamentos relacionados a Pimlico. “Poderá sobreviver? Não podemos continuar a investir enormes quantidades de dólares nesta indústria no terceiro fim de semana de maio.”
Política complicada, problemas de encanamento e pagamento
Para compreender a situação actual dos Preakness é preciso recuar pelo menos algumas décadas. Embora a corrida atraisse regularmente 100.000 fãs para a mesma instalação histórica onde todos os grandes corriam, incluindo Seabiscuit e War Admiral em uma famosa match race de 1938 que Hollywood recriou para um filme de 2003, Pimlico tornou-se um local mais triste e obsoleto a cada ano que passava.
anúncio
Em 2016 – há 10 anos – Pimlico estava aberto apenas por 28 dias, com a maior parte das corridas de Maryland ocorrendo em Laurel, uma instalação que foi reformada várias vezes na década de 2000 para treinar e abrigar cavalos durante todo o ano. Resumindo, a empresa proprietária de ambas as pistas manteve a Pimlico aberta quase exclusivamente para administrar o Preakness.
Essa empresa – o Grupo Stronach, comumente conhecido como 1/ST – compreensivelmente não queria investir milhões de dólares para manter uma instalação que ficava aberta algumas semanas por ano e, na maioria das vezes, apenas um dia. A falta de manutenção levou a alguns desastres notáveis, incluindo a condenação de uma seção da arquibancada e uma grande falha no encanamento com baixa pressão da água e vasos sanitários transbordando no Dia de Preakness em 2019.
Ao longo dos anos, cresceu a especulação de que o 1/ST poderia eventualmente tentar mover o Preakness para uma de suas outras pistas, como Gulfstream Park, perto de Miami, ou Santa Anita, perto de Pasadena, Califórnia, ou até mesmo fazer de Laurel seu lar permanente. O establishment político de Maryland, entretanto, foi inflexível quanto à perda de um evento esportivo internacional de tão prestígio para Baltimore.
As arquibancadas são retratadas antes do 150º Preakness Stakes no Pimlico Race Course em 17 de maio de 2025 em Baltimore, Maryland.
(Emily Chin através da Getty Images)
Mas quem vai pagar para transformar Pimlico num local adequado? Ao longo dos anos, existiu um impasse entre as principais partes interessadas, à medida que as condições das instalações continuavam a deteriorar-se. Em algum momento, o futuro de Pimlico virá à mente.
anúncio
O presidente-executivo da 1/ST, Tim Ritvo, disse em 2019: “A cada ano fica mais difícil oferecer ao cliente a experiência que um evento como este merece.
O grande avanço ocorreu pouco antes do Preakness, há dois anos, quando o governador de Maryland, Wes Moore, anunciou que a propriedade da pista estava sendo transferida para o estado por US$ 1. Com o compromisso de reconstruir Pimlico e torná-lo a casa da Maryland Racing durante todo o ano, junto com outras iniciativas de melhoria do bairro, o 1/ST saiu de cena em grande parte.
Para muitos que eram céticos em relação às futuras intenções da 1/ST nas corridas de cavalos – a empresa tomou medidas políticas na Flórida e sugeriu que eventualmente deseja fechar o Gulfstream Park e reconstruir o valioso terreno onde está instalada – isso foi motivo de comemoração.
Mas uma entidade estatal administrando uma pista de corrida e controlando um dos dias mais visíveis das corridas de cavalos também não é nada fácil.
anúncio
Desde que foi originalmente proposto em 2020, de acordo com o Baltimore Sun, o plano de renovação de Pimlico cresceu de 375 milhões de dólares para mais de meio bilhão, devido ao aumento dos custos, impostos sobre materiais de construção e outros fatores econômicos, como o aumento dos rendimentos dos títulos emitidos pelo Maryland Stadium Project. Como resultado, alguns dos planos de Pimlico foram adiados.
Também no ano passado, a gestão do projeto por Maryland foi questionada quando comprou a fazenda por US$ 4,5 milhões com a intenção de transformá-la em um novo centro de treinamento.
Só depois desse processo dispendioso, que obviamente incluía mais milhões para consultores e advogados, é que o Estado foi forçado a desistir devido a um problema ambiental descoberto no Outono passado: as populações de trutas marrons em riachos próximos seriam ameaçadas pelo aumento da temperatura da água. Para resolver esta situação, os 110 milhões de dólares destinados ao centro de formação teriam de exceder os 200 milhões de dólares.
Esse passo em falso levantou alguns alarmes no Legislativo estadual em torno dos planos de comprar Laurel do 1/ST por US$ 48,5 milhões e reaproveitá-lo como um centro de treinamento permanente. Na semana passada, um painel legislativo interrompeu a transação anunciada para examinar mais de perto o custo proposto e a praticidade dos cavalos que fazem a jornada contínua de 45 quilômetros entre os principais locais interestaduais que conectam Baltimore e Washington, D.C.
anúncio
E porque se trata de corridas de cavalos – um desporto que registou um declínio acentuado nos dólares do jogo, na frequência e na população de potros – está a levantar questões em ambos os partidos políticos sobre se Maryland está a gastar dinheiro bom após dinheiro durante tempos económicos sensíveis.
Bill Ferguson, um democrata que lidera a maioria no Senado de Maryland, disse ao Maryland Matters que “cada dólar precisa ser examinado” e reconheceu “preocupações gerais sobre a estabilidade a longo prazo da indústria”.
O líder da minoria republicana no Senado estadual, Steve Hershey, disse ao Baltimore Sun que o Legislativo deveria ser “honesto sobre o fato de que seu sucesso não está garantido” e “estar preparado para reavaliar se os benefícios esperados não se concretizarem”.
Equipes de construção trabalham no Pimlico Race Course, sede do Preakness Stakes, no dia 1º de maio.
(Baltimore Sun via Getty Images)
Compra dos direitos de Preakness de Churchill Downs
Dado o crescente alvoroço político em torno do projecto Pimlico e o facto de pouco ter sido construído no local, muitos executivos da indústria puro-sangue ficaram satisfeitos com a notícia do mês passado de que a Churchill Downs, Inc., concordou em comprar os direitos de propriedade intelectual do Preakness à 1/ST por 85 milhões de dólares.
anúncio
Embora não esteja claro exatamente o que era isso, a visão ampla era que Churchill seria capaz de administrar o Preakness como uma empresa de gestão externa, usando sua experiência no Kentucky Derby para otimizar receitas e criar uma experiência de torcedor condizente com um evento esportivo de classe mundial.
Enquanto isso, parece que a medida está sendo interpretada como uma ameaça em Maryland. Citando cinco fontes, o Sun informou na quarta-feira que o estado está a considerar se deve exercer os seus direitos contratuais para igualar o acordo de propriedade intelectual de 85 milhões de dólares assinado por Churchill, cuja chave é um pagamento de arrendamento de cerca de 5 milhões de dólares para realizar a corrida em Pimlico. Se o Estado alguma vez deixar de cumprir esses pagamentos, a nação poderá enfrentar a ameaça de se mudar para outro lugar, de acordo com o Sun.
Essas preocupações podem não ser descabidas. Embora o CEO da Churchill Downs, Bill Carstanzen, tenha ajudado a restaurar a segunda joia da Tríplice Coroa à sua antiga glória, o estado de Maryland parece estar “no controle do destino do Preakness”, um ponto de partida descendo o pique.
anúncio
Algumas fontes especularam que Churchill poderia simplesmente assumir o controle da Maryland Racing, permitindo ao estado se livrar de um projeto caro e politicamente problemático. Ou, em um cenário alternativo em que o cavalo simplesmente morre em Maryland, Churchill espera para reviver o Preakness em uma de suas outras propriedades, como Colonial Downs, nos arredores de Richmond, Virgínia.
Ou talvez, apesar de todos os custos excessivos e problemas burocráticos, haja um final feliz onde Maryland conclui a tão esperada renovação de Pimlico e garante o futuro das corridas em Baltimore nas próximas décadas.
De qualquer forma, com o 151º Preakness ocorrendo sob algumas das circunstâncias mais incomuns da história da Tríplice Coroa, parece que, em muitos aspectos, esta longa jornada até a linha de chegada apenas começou.
