Próximo para LeBron James? A lista de destinos possíveis é mais curta do que você imagina

LeBron James pode se mover, e quantas vezes já dissemos isso?

Em 2010, quando criou a decisão Leve seus talentos para South Beach. Em 2014, quando pensamos que ele deixaria o Miami Heat um retorno para o Cleveland Cavaliers. E em 2018, quando todos os sinais apontam para ele juntando-se Los Angeles Lakers.

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É isso mesmo: o futuro de LeBron não é tão incerto desde 2010, então você pode tirar sua carteira de motorista agora mesmo e não se lembrar de quando ele se juntou aos Heatles.

Já faz um minuto.

Um lembrete obrigatório: James completa 42 anos em dezembro. Ele não é mais o melhor jogador do jogo, embora ainda seja de alguma forma um dos 25 melhores jogadores (digamos…) e assumiu um papel nesta temporada, tornando-o a melhor terceira opção da NBA para trechos.

Ele não foi o mesmo nos playoffs, quando conquistou o trono como o principal craque no ataque na ausência de Luka Doncic e Austin Reaves, e isso foi demais para James aguentar, pelo menos na semifinal da Conferência Oeste.

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No palco para sua entrevista de saída da mídia, depois que seu time perdeu para o atual campeão Oklahoma City Thunder, James não estava pronto para se aposentar, embora dissesse que estava incerto sobre seu futuro. Essa incerteza provavelmente tem mais a ver com se ele será um Laker na próxima temporada e mais com se ele jogará.

Isso levanta a questão: LeBron James aceitará um salário proporcional ao papel complementar que ele deve desempenhar para que um time seja um sério candidato ao título? Podemos não saber a resposta até que ele decida em qual time jogará.

Ainda assim, podemos imaginar uma lista menor do que você imagina de opções disponíveis para ele. Deixe-os acabar.

Los Angeles Lakers

Se ele assinar novamente em Los Angeles, será definitivamente por mais dinheiro do que o Lakers deve Disposto a pagar por seus serviços. Qual é o valor das gemas? Quando se trata de venda de ingressos, não há limite para o que ele pode comandar, e o Lakers levará isso em consideração.

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Quando se trata de escalação, pense em Derrick White, uma terceira opção óbvia atrás das estrelas do Boston Celtics, Jayson Tatum e Jaylen Brown. Ele ganhará US$ 30 milhões na próxima temporada, e mesmo isso dificultará a construção do elenco, já que os dois jogadores mais bem pagos do time ganham US$ 60 milhões anualmente.

James ganhou US$ 52,6 milhões nesta temporada. Ele quer aceitar um corte salarial de cerca de US$ 20 milhões para se juntar a um time que provou ter um teto de subcampeonato com ele como terceira opção? (Ninguém realmente pensou que o Lakers poderia competir com o OKC, mesmo com Doncic, não é?) Por outro lado, não há muito espaço disponível no teto salarial neste verão – Pelo menos com uma boa equipe – para alavancar contra o Lakers.

Talvez ele se convença de que, se perder salário, o Lakers poderá realocar esses fundos para trazer peças melhores ao seu redor, Doncic e Reaves. Muito provavelmente, porém, o Lakers comprometerá algo próximo ao teto salarial projetado (US$ 165 milhões) para Doncic, James e Reaves, que também poderá ser um agente livre no final da temporada.

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Enquanto isso, a diretoria de Los Angeles estará lutando para manter as peças certas ao seu redor, e ainda não será suficiente para enfrentar o OKC ou o San Antonio Spurs, dadas as questões defensivas inerentes à colocação em campo desses três jogadores, e um trio de altos salários, um dos quais terá 42 anos.

Cavaliers de Cleveland

Então, talvez LeBron esteja decidindo: foda-se, se vou abrir mão de um salário de US$ 20 milhões para ser um competidor difícil, por que não desistir ainda mais para ser um competidor sério?

Afinal, o cara vale um bilhão de dólares e, se aceitar, digamos, uma exceção de nível médio entre US$ 6 e 15 milhões, poderá abrir suas perspectivas para todos os times da NBA. Uma dessas organizações, claro, seria o Cavaliers, sua cidade natal, com quem iniciou sua carreira de 23 anos e conquistou o único campeonato do time.

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Se sabemos alguma coisa ao observar James no último quarto de século, é que ele receberia bem uma turnê de aposentadoria e toda a alegria que vem com ela, e que história isso seria em Cleveland. Esta decisão terá sua própria descrição.

Os Cavs não só precisam de um ala, onde James poderia ser emparelhado com Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen como candidatos instantâneos, mas também poderiam ir à caça de grandes jogadas, trocando Mobley por Giannis Antetokounmpo. Isso não seria alguma coisa? Mitchell, Harden, LeBron e Giannis.

É possível. Podemos sonhar.

Então, novamente, tudo é possível, incluindo uma combinação de James e Stephen Curry. Qualquer pessoa que os tenha visto jogar com o mundo pela Seleção dos EUA nas Olimpíadas de 2024 verá o seu apreço pelos jogos um do outro, que funcionaram tão bem.

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Faça da Bay Area um destino para todos os jogadores envelhecerem graciosamente. Eles já contam com Curry, Draymond Green, Jimmy Butler, Al Horford e Kristaps Porginis, uma coleção de jogadores cuja idade e histórico de lesões os deixaram necessitados uns dos outros.

Talvez unindo forças eles possam competir com a próxima geração. Abra a porta para todas as estrelas do passado; Veja se eles podem restaurar um ao outro. Kawhi Leonard? Kevin Durant? Mike Conley? Demar DeRozan? Faça uma chamada para um último trabalho. Quem está caído?

É difícil imaginar James se mudando muito para longe de casa, seja em Cleveland ou em Los Angeles, onde seus negócios e sua família estão baseados (incluindo seu filho mais velho, Bronnie, que tem um contrato garantido de US$ 2,3 milhões com o Lakers na próxima temporada).

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Mas talvez São Francisco não esteja tão longe de Los Angeles, pelo menos no sentido da NBA. Há curry. Draymond está lá. Lá está Steve Kerr. Todos esses caras que LeBron respeita, e isso é uma grande parte disso. LeBron não se juntará a um produto desconhecido nesta idade.

Por outro lado, James sempre foi atraído pelo Madison Square Garden, onde as luzes são mais brilhantes. Certa vez, ele disse a Dwyane Wade que sua carreira terminaria em Los Angeles ou Nova York, e que os Knicks poderiam precisar de reforços se não conseguissem o título.

Com OG Anunoby, Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns já em posição, James não tem muito espaço na posição de swing nos Knicks, mas às vezes você abre caminho para um dos maiores jogadores da história do jogo. Ele encontrará uma maneira de se encaixar na quadra de basquete, até que todo o orgulho de Nova York consiga misturar tudo.

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E isso é outra coisa (sempre há outra coisa com LeBron): James não entra apenas no vestiário. Ele ordenou. A quantidade de atenção que ele atrai, para o bem ou para o mal, é incrível. Nem toda cidade consegue lidar com isso. Nova York pode.

James sonharia em encontrar uma situação plug-and-play onde pudesse ser a peça que faltava em um candidato, já que o imagino substituindo Tobias Harris.

Agora, duvido que ele leve seus talentos para Detroit, mas o senso de basquete segue o exemplo. O mesmo vale para as pepitas. Imagine LeBron no lugar de Cam Johnson e que magia ele e Nikola Jokic podem criar em uma quadra de basquete. Vamos ficar realmente loucos.

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Trovão da cidade de Oklahoma

Quão engraçado isso seria? Basta assinar o mínimo, jogar alguns minutos por noite e coletar mais alguns anéis do outro lado da carga de trabalho leve. Tudo é possível.

Talvez James retorne ao Lakers. Pelo menos de acordo com os oddsmakers.