De acordo com uma nova ação federal movida por 16 ex-membros do time masculino de hóquei da Universidade de Michigan de 1984 a 2001, o abuso sexual se tornou a norma, semelhante ao “assédio”.
Nenhum dos 16 autores da ação foi identificado.
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As alegações são explícitas e chocantes: muitos alegam que foram despidos e tiveram os órgãos genitais raspados à força. Outros dizem que durante o procedimento, cabos de navalha foram forçados em seus ânus. Mais de uma pessoa disse que seus pelos pubianos foram chamuscados por um maçarico. Outros dizem que os jogadores mais velhos amarram capacetes de hóquei nos órgãos genitais dos jogadores mais jovens e enchem os capacetes com discos.
“Homens de apenas dezessete anos – novos na idade adulta e em muitos casos dependentes do hóquei para obter educação em Michigan – foram submetidos a abusos sexuais que seriam imediatamente reconhecidos como abuso em quaisquer outras circunstâncias. O abuso foi ritualístico, cuidadosamente planejado e deplorável”, afirma o processo.
Michigan recebe Michigan State para o primeiro jogo das quartas de final do Big Ten na sexta-feira, 4 de março de 2022, na Yost Ice Arena em Ann Arbor.
Todas as reclamações vieram de jogadores mais velhos. Mas o processo alega que treinadores, funcionários e administradores respeitados não só estavam cientes do abuso relatado, mas que era um requisito para jogar hóquei em Michigan.
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“A comissão técnica escondeu a natureza do abuso e enganou os jogadores gritando com alguns jogadores, acusando-os de serem ‘pessoas de Michigan’; e até punir os jogadores reduzindo o tempo de gelo”, afirma o processo.
“Com o abuso tolerado e, em alguns casos, imposto por adultos de confiança, os jovens confiaram em seus treinadores para entender o que estava acontecendo com eles e acreditaram que era normal. A comissão técnica deixou claro aos jogadores que a participação em abuso sexual era uma condição obrigatória para jogar hóquei em Michigan.
A ação foi movida na quarta-feira, 9 de setembro, no tribunal federal de Detroit. Os 16 “John Does” são representados por Pitt, McGhee, Palmer, Bonani & Rivers, um escritório de advocacia com sede em Royal Oak.
“Eles querem responsabilização, mas querem que sua privacidade acompanhe seus esforços para alcançar a responsabilização”, disse Michael Pitt, um dos advogados que representa os ex-jogadores.
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“Dada a natureza das alegações contidas na denúncia, isso é inteiramente compreensível”.
Pitt disse ao Free Press que a universidade sabia do potencial processo há mais de um ano, mas “se recusou a envolver nossos clientes em discussões significativas sobre a resolução”.
“Estávamos ansiosos para estabelecer a responsabilização”, disse ele.
O caso é o mais recente de uma série de acusações graves envolvendo o departamento de atletismo da universidade com sede em Ann Arbor. Isso inclui alegações anteriores de intimidação e má conduta dentro do programa de hóquei masculino, o que gerou uma investigação por um escritório de advocacia externo e resultou na demissão do então técnico Mel Pearson em 2022.
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“É extremamente importante que os nossos alunos-atletas tenham uma experiência positiva e significativa”, disse na altura o diretor desportivo Ward Manuel, sem fazer nenhuma referência específica aos anos de alegados trotes sexuais.
O processo nomeia apenas a universidade e seu conselho de regentes como réus, mas diz que Pearson e o lendário técnico Red Berenson encorajaram o abuso.
“(John Doe 8) e seus companheiros de equipe perceberam que ‘a prática de Red era raspar o pescoço’, para que ninguém notasse”, afirma o processo.
Berenson foi o treinador principal de 1984 a 2017, registrando centenas de vitórias e ganhando uma vaga no Hall da Fama do Hóquei dos EUA. Em 2012, Berenson anunciou publicamente o fim dos trotes entre calouros.
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“Tiramos todas as pequenas coisas do primeiro ano do nosso programa”, Berenson disse na época, de acordo com o The Ann Arbor News. “Já é difícil fazer a transição como um calouro sem passar por nada. É quase constrangimento ou humilhação.”
O Detroit Free Press não conseguiu se conectar imediatamente com Berenson ou Pearson. Representantes do Conselho de Regentes da universidade e do programa de hóquei não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Pearson do escritório de advocacia WilmerHale, com sede em Washington, D.C., e mentiu aos investigadores em meio a uma investigação sobre seu programa, de acordo com um relatório obtido pela Free Press em 2022.
Pearson foi criticado em meio a acusações de ordenar aos jogadores que mentem nos formulários de rastreamento do COVID-19 antes do torneio da NCAA de 2021 e de retaliar um estudante atleta por levantar preocupações sobre a cultura da equipe.
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“Nossa investigação identificou questões culturais no programa de hóquei que requerem atenção”, disse o relatório.
Muitos ex-jogadores disseram no processo que sofreram traumas durante anos relacionados aos trotes, apontando especificamente para problemas de abuso de substâncias, depressão e outros problemas de saúde mental que acreditam estar diretamente ligados ao programa de hóquei.
As alegações de abuso ocorrem em um momento tumultuado para a universidade.
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No ano passado, demitiu seu técnico de futebol depois de revelar que ele mantinha um caso de longa data com um subordinado, situação que motivou uma revisão de US$ 12 milhões por um escritório de advocacia privado. A universidade divulgou um resumo das conclusões que sugeriam uma série de mudanças radicais ao mesmo tempo que a saída de Manuel foi anunciada no final deste ano.
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Isso se soma às acusações criminais pendentes contra um ex-técnico de futebol e a um acordo de US$ 490 milhões anunciado em 2022 com os sobreviventes de um ex-médico de time de futebol que abusou sexualmente de ex-alunos-atletas.
Os intervenientes no novo processo estão a pedir à universidade e à escola uma quantia não especificada de dinheiro para fornecer formação em prevenção de trotes sexuais a todos os atletas da UM.
A redatora Adrienne Roberts contribuiu para este relatório.
Este artigo foi publicado originalmente no Detroit Free Press: Processo alega ‘assédio’ sexual de jogadores de hóquei na UM
