O confronto semifinal da conferência está definido. Anteriormente Cavs-Pistons e Sixers-Knicks. Lakers-Thunder e Timberwolves-Spurs no Oeste. Qual time estará nas quartas de final da NBA? E qual foi a maior conclusão dos playoffs até agora? Vamos decompô-lo.
Sixers-Knicks: Quem vai ganhar?
Tom Haberstroh: Knicks aos 7. Mal posso esperar para ver o confronto entre Joel Embiid e Karl-Anthony Towns. Acho que o Embiid tira o melhor do KAT em seus minutos. Mas quando o projeto Sixers, não sei quanto Embiid veremos. O grande homem dos Sixers perdeu quatro das últimas cinco séries de playoffs em que seu time disputou, o que não me dá muita esperança de que ele consiga ir longe.
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Kelly Eco: Knicks aos 7. Algo deu certo para os Knicks no primeiro round, com Towns servindo como um centro ofensivo de alto funcionamento. Acontece que o trabalho envolve um dos grandes nomes mais versáteis do basquete – de acordo com Cleaning the Glass, os Knicks estão 13-2 desde 1º de fevereiro, quando Towns registrou uma taxa de uso de pelo menos 25%. Os 76ers poderiam seguir algumas direções com a atribuição de Towns, mas esperam passar por Paul George, Kelly Oubre e Embiid. Provavelmente a parte mais importante desta série é o que os Knicks fazem para desacelerar o Embiid. Um Embiid saudável é o jogador mais dominante no Leste, mas a profundidade e a fisicalidade de Nova York os levarão ao topo.
Ben Rohrbach: Knicks no 6º. Os confrontos serão interessantes – Embiid irá dominar as cidades; As cidades estão além do Embiid; Nova York às vezes é duas vezes maior; Muita mistura e combinação – mas o 76ers confiou em apenas seis jogadores no final de sua série de surpresas contra o Celtics, e um deles foi Embiid. Tyrese Maxey e Jalen Brunson podem se igualar arremesso por lance, mas muita coisa recai sobre os ombros de Embiid, e não tenho certeza de quanto tempo ele aguentará essa carga nos playoffs.
E Tito: Knicks aos 7. A vitória de Philly sobre Boston foi enorme, mas a saúde de Embiid ainda está em aberto e a profundidade de Nova York lhes dá uma vantagem. Os confrontos Embiid-KAT e Brunson-Maxey são imperdíveis, mas os Sixers carecem de uma verdadeira presença interior para controlar o vidro e limitar as oportunidades de segunda chance. Paul George e VJ Edgecomb poderiam balançar as coisas, mas a defesa superior e a versatilidade dos Knicks deveriam ser a diferença – especialmente se Embiid não estiver 100%.
Lobos-Spurs: Quem vai ganhar?
Tito: Spurs aos 5. Os Wolves venceram o Denver sem Anthony Edwards ou Donte DiVincenzo, mas estão ficando sem corpos, pois Ayo Dosunmu poderia iniciar a série. Quem está verificando Wemby? Mais importante ainda, quem se equipara à segunda unidade dos Spurs liderada por Dylan Harper? Se Minnesota não estivesse faltando três peças ofensivas importantes, estaria perto, mas eles simplesmente não têm cavalos.
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Rohrbach: Spurs aos 6. Os Timberwolves são difíceis, e serão ainda mais difíceis se conseguirem trabalhar com um Edwards saudável no rebanho, mas parece que seu principal criador ofensivo vai perder pelo menos o início da série com um joelho hiperestendido. Recue mais cedo e temo que Victor Wembanyama possa engoli-lo inteiro. Enquanto isso, San Antonio tem muitas maneiras de atacar a defesa de Minnesota que está se esgotando.
Localização: Spurs aos 6. Sou fascinado por batalhas de tabuleiro. Os Wolves são o time número 1 em recuperação nos playoffs e superaram o Nuggets em jogos finais de uma forma que poderia ser replicada contra o Spurs, mesmo com o francês muito maior em quadra. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. e Nage Reed têm habilidade combinada de queda suficiente para dar ao Minnesota mais uma mordida na maçã, embora eu me preocupe com Shannon e Bones sendo impedidos contra uma unidade dura e agressiva do Spurs em Highland. O Portland, apesar de perder por cinco, conseguiu construir uma grande vantagem no segmento, um sinal da juventude que ainda existe em San Antonio, mas os Spurs têm o suficiente para fazer isso.
Haberstroh: Spurs aos 5. Rudy Gobert precisará de outra atuação do Superman contra Wembley para tornar esta série uma verdadeira série, embora eu duvide que Julius Randle consiga a primeira tentativa no serviço alienígena. Gympie apresenta um desafio muito mais difícil do que o Denver Nuggets para o guarda do Spurs e o Wembaniyama Mini.
Cavaliers-Pistons: Quem ganhou?
Localização: Cavs aos 5. Ainda estou saindo da perna de Cleveland-está-fora-do-Leste e não estarei hoje. A defesa do Pistons é agressiva, chamativa e fará de tudo para criar o caos sempre que Donovan Mitchell ou James Harden tocarem na bola de basquete. Não acho que será suficiente para mascarar a falta de pontuação secundária de Detroit (fora de outra série épica de Tobias Harris), produção de banco em relação a Cleveland ou experiência coletiva na pós-temporada.
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Tito: Cavs aos 7. A defesa do Detroit vai se esforçar, e as lutas de Mitchell contra o Toronto provavelmente se repetirão aqui. Espero que a tinta embale Detroit. Mas o desafio dos Pistons será no ataque. Eles dependem muito de Cade Cunningham, e Harris é irritante para servir como opção secundária de pontuação. A profundidade e os arremessos de perímetro de Cleveland – algo que faltava em Orlando – deveriam balançar esta série a favor dos Cavs. Evan Mobley e Jarrett Allen devem ser agressivos para vencer este confronto difícil.
Haberstroh: Pistão às 7. Acho que Jalen Duren está falido. Depois de uma grande queda contra o Orlando, Duren não deve ter muitos problemas para se afirmar nos confrontos contra Mobley e Allen. A linha de frente do Cavs não é tão física quanto a grande organização de Orlando, o que dá ao Detroit uma vantagem interna significativa.
Rohrbach: 6 no pistão. Por um lado, os Pistons conseguirão acompanhar o ataque dos Cavaliers? A falta de criação de tiros secundários parecia ser um problema contra o Magic, até que Harris encontrou outro equipamento. Quanto tempo eles podem contar com isso ninguém sabe. O Cleveland, por outro lado, teve dificuldade para marcar contra a defesa dos Raptors, na maior parte. Espere até que o Cavs conheça o Detroit, um time que encontrou sua forma de 60 vitórias em situações difíceis.
Lakers-Thunder: Quem ganhou?
Rohrbach: Trovão aos 5. LeBron James faz milagres. Uma vitória contra este time de Oklahoma City, sem Luka Doncic, se qualificaria como uma. A maneira como ele dominou contra os Rockets foi notável. Fazer isso contra a defesa feroz do OKC é uma história diferente. Não importa o que Shai Gilgeous-Alexander fará ao Lakers. Mesmo sem Jalen Williams, que poderia retornar antes de Doncic nesta série, o Thunder deveria fugir com esta.
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Haberstroh: Trovão em 5. Os relatórios sobre a disponibilidade, ou falta dela, de Dončić são profundamente preocupantes. Só não vejo como LeBron, aos 41 anos, com Dončić no futuro próximo, pode suportar as competições físicas desta série OKC.
Tito: Thunder aos 4. A defesa do Lakers parecia ótima contra um time de Houston que não conseguia chutar, mas OKC é um desafio completamente diferente. Marcus Smart provavelmente empatará com o SGA, mas não será suficiente e Chet Holmgren vai brilhar neste confronto. Mesmo com Luca de volta, é difícil manter LA. OKC marcou 126 pontos por 100 posses de bola no primeiro turno, sem sequer apertar os parafusos defensivamente.
Localização: Trovão às 5. Esta série seguirá um de dois caminhos; Ou o Lakers faz o proverbial “roubar o Jogo 1 na estrada e chocar momentaneamente o mundo” ou “um Jogo 3 emocionante a caminho de casa”. O brilhantismo de James é suficiente para manter esses jogos mais disputados do que o esperado, mas o Lakers não tem resposta para o SGA, o conjunto de ameaças bidirecionais do Oklahoma City e a defesa de transição mais prolífica, especialmente San Doncic. O mundo do basquete está esperando pacientemente pela luta final dos pesos pesados do Thunder-Spurs.
Qual foi a sua maior lição dos playoffs até agora?
Rohrbach: A defesa é rei. Os times que parecem melhores – Thunder e Spurs, em particular – têm as melhores defesas da liga. Vou até jogar os Pistons e os Knicks lá. Quando eles estão no seu melhor, é a defesa que os conduz através de trechos dominantes. Enquanto isso, o Nuggets e o Celtics – os dois principais ataques da NBA durante a temporada regular – lutaram para marcar contra as defesas sufocantes dos Timberwolves e dos 76ers, respectivamente. O ataque vai e vem, mas a defesa é constante, ou assim diz o ditado.
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Tito: Qualquer um pode vencer no Leste. Acho que os Knicks chegaram às finais, mas depois de sete jogos em três das primeiras quatro séries, está claro que não existe um time realmente dominante. A margem de erro é mínima – quem quer que surja terá que encontrar um equilíbrio entre o ajuste da série, a execução e a sobrevivência a uma guerra de desgaste.
Localização: Sua maior força pode eventualmente se tornar sua ruína. As equipes que enfatizam demais a criação de chances extras por meio de rebotes ofensivos – que tinham problemas inerentes de criação de chutes além das estatísticas afundadas – aprenderam da maneira mais difícil sobre os perigos do basquete nos playoffs. Cinco dos sete melhores times em taxa de rebotes ofensivos estão agora fora da pós-temporada. Tem sido interessante observar o desenrolar da compensação em tempo real entre voltar à transição e enviar mais corpos para os tabuleiros versus configurar uma defesa.
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Haberstroh: Nenhuma pista é segura. No jogo ou na série. Tem sido uma pós-temporada incrível, cheia de surpresas, drama e fisicalidade, mas a variável saúde do jogador infelizmente ainda é muito grande. Lesões e diferenças de três pontos estão criando um caos tão grande que é difícil entender os verdadeiros pontos fortes de cada equipe. Isso torna difícil prever, mas fascinante de assistir.
