Hull City e Middlesbrough disputarão esta tarde, possivelmente a final do play-off mais polêmica da história do campeonato, com o vencedor sendo promovido à Premier League.
A polêmica surgiu depois que o Southampton derrotou o Boro nas duas mãos nas semifinais. Eliminado dos playoffs Após o bem documentado incidente “Spygate” e investigação subsequente. O Saints não apenas sofrerá uma dedução de quatro pontos para a próxima temporada, mas também corre o risco de perder o técnico Tonda Eckert, que pode ser demitido por causa disso. O Middlesbrough tomou seu lugar em curto prazo, o que significa que o início do jogo também foi transferido das 16h30 para as 15h30 devido a problemas de viagem para quem chegava do Nordeste.
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O Hull City garantiu sua vaga na final de uma forma muito menos incomum, derrotando o Millwall por 2 a 0 no total para garantir sua vaga no Wembley Arch. Os Tigers agora podem se tornar o primeiro time a terminar em sexto e ganhar a promoção desde que o Blackpool fez isso em 2010. É também o primeiro encontro final do play-off entre o quinto e o sexto colocados desde que o Aston Villa venceu o Derby County em 2019.
Apesar de terminar atrás do adversário de hoje na temporada regular, há um argumento de que o Hull é o favorito para esta partida, já que possui um recorde de 100% nas finais do play-off do campeonato, tendo vencido anteriormente o Bristol City (2008) e o Sheffield Wednesday (2017).
O Boro não chega à final do play-off desde 2015, quando perdeu por 2 a 0 para o Norwich City, apesar de ter participado do minitorneio em 2018 e 2023. Sua última e única vitória no play-off veio em 1988, quando derrotou o Chelsea para chegar à primeira divisão.
Ambos os treinadores falaram com a imprensa antes do jogo, com Kim Helberg, do Boro, dizendo que sentiu “alívio, felicidade, algum senso de confiança e humanidade para fazer a coisa certa” após a investigação de espionagem e a demissão do Southampton.
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Enquanto isso, o técnico do Tigers, Sergej Zakirovic, admitiu que estava insatisfeito com a forma como a última quinzena terminou. “Podemos dizer que nas últimas duas semanas tudo foi injusto. Você não sabe o que está acontecendo. Somos um dano colateral porque estamos esperando por (um) oponente e você não sabe o que está acontecendo, o que está acontecendo.”
As equipes, porém, já se enfrentaram duas vezes nesta temporada. Os Teessiders venceram por 4 a 1 no MKM Stadium no início de dezembro, tendo vencido por 1 a 0 em Riverside pouco antes da virada do ano.
O jogo de hoje começa às 15h30 (horário do Reino Unido) e será transmitido ao vivo pela Sky Sports.
