Prévia do jogo espacial da semana 11 de 2025: Houston Cougars @ UCF Knights

A UCF está hospedando seu nono Space Game anual e não há adversário melhor do que Houston. A UCF foi fundada como Universidade Tecnológica da Flórida na década de 1960 com o objetivo de apoiar o programa de exploração espacial dos Estados Unidos, desenvolvendo engenheiros e cientistas para o vizinho Centro Espacial Kennedy – o local de lançamento de espaçonaves mais ativo do país. Enquanto isso, Houston abriga o Johnson Space Center, que abriga o centro de controle de missão usado para facilitar a exploração espacial.

A UCF cria uniformes exclusivos com tema espacial para cada iteração dos Jogos Espaciais, mas essa não é a única coisa a saber sobre este espetáculo anual em Orlando. Por melhor que os “Citronautas” (seu apelido de reformulação da marca do jogo espacial) pareçam todos os anos do ponto de vista estético, eles parecem ainda mais fora deste mundo em campo. Aqui está uma história da UCF no jogo espacial:

UCF tem 8-0 em jogos espaciais e superou os adversários por 405-159, uma pontuação média de 51-20 por jogo. Desde que ingressaram no Big 12, os Cavaleiros estão entre 6 e 17 no geral; Mesmo assim, eles estão 2 a 0 nos Jogos Espaciais, com duas vitórias de mais de 40 pontos. Claro que Houston entra com um recorde de 7-2 em comparação com a marca de 4-4 da UCF, mas a história dominante dos Citronautas sugere que você pode lançar os recordes em equipamentos espaciais úteis.

Houston (7-2, 4-2 Big 12) finalmente conquistou sua primeira classificação desde que ingressou no Big 12, ficando em 22º lugar na pesquisa da AP. Uma semana, desapareceu de forma impressionante. Houston perdeu uma seqüência de 5 derrotas consecutivas para West Virginia em um jogo em casa por 45-35, vendo sua chance de conquistar o título dos 12 grandes sofrer um sério golpe.

Como os pumas se recuperam em um ambiente de rua? Eles se recuperaram com sucesso de sua primeira derrota em casa para o Texas Tech com uma vitória de 22 pontos em Oklahoma State. Para mostrar determinação semelhante em Orlando, o Houston deve voltar às sete vitórias, e isso é um futebol limpo. Houston terminou em terceiro na FBS com quatro reviravoltas na semana 9, mas na semana 10, os Cougars dobraram sua produção na temporada ao desistir de quatro contra West Virginia.

Fora do jogo do Waits Virginia, Connor Wegman fez um ótimo trabalho na segurança da bola. O quarterback tem um total de 25 touchdowns (16 passes, 9 corridas) em comparação com quatro interceptações e entregou mais de 300 jardas com uma taxa de conclusão de 70 por cento ou mais em dois de seus últimos quatro jogos. Wegman teve uma sequência de quatro jogos completando pelo menos 65 por cento de suas tentativas com precisão entre seus principais atributos.

A produção de recepção é liderada em grande parte pelo wide receiver Amare Thomas e pelo tight end Tanner Koziol, que respondem por 88 das 158 finalizações do time e 12 dos 17 touchdowns recebidos no ano. Thomas é mais uma ameaça intermediária e Koziol prospera no jogo de jardas curtas, e Houston está tentando conseguir uma peça vertical após a lesão de Stephon Johnson Jr. Esse candidato é Kobe Young, que na semana passada registrou os recordes da temporada em recepções (4) e jardas (56).

Embora a produção aérea tenha aumentado ultimamente, Houston não tem obtido ganhos consistentes em terra. O jogo do Arizona apresentou o auge do jogo de corrida dos Cougars, com Dean Connors e Wegman produzindo 232 jardas liderando o ataque. A linha não abriu espaço por dois nas últimas duas semanas, e Houston tenta recuperar esse elemento de seu jogo.

Defensivamente, Houston tem estado em uma boa fase recentemente. Os Cougars começaram e terminaram o jogo da Virgínia Ocidental de forma brutal, mas dominaram o meio. Na semana anterior, no Arizona State, eles tiveram uma paralisação de três quartos antes de desistir de três tentativas de pontuação no quadro final. O que Houston precisa é de quatro quartos de desempenho mais consistente, e esta unidade é capaz de sufocar os adversários. Eles estão em 28º lugar nacionalmente em menor número de jardas permitidas por jogo, com métricas acima da média em relação à corrida e ao passe.

Os principais jogadores incluem Carlos Allen, que lidera todos os tackles defensivos da FBS com 63 tackles, enquanto ocupa o segundo lugar entre os Cougars com 5,5 tackles por derrota. Allen abre oportunidades de pass rush para o perturbador lado defensivo Eddie Walls III, que tem 5,5 sacks e rebateu cinco passes.

Um problema que tem impedido a defesa de Houston ultimamente tem sido a falta de rotatividade de produção. Os Cougars interceptaram cinco passes nas três primeiras partidas, mas garantiram apenas um nas últimas seis. Eles tiveram apenas três recuperações de fumble no ano, e talvez uma oportunidade possa virar o jogo da Virgínia Ocidental a seu favor. O linebacker externo e segundo defensor Jalen Garner é um jogador que busca reviver esse esforço, liderando o time com dois fumbles forçados.

UCF (4-4, 1-4 americano) teve uma largada de 0,500 no segundo mandato de Scott Frost, ainda em busca de sua primeira temporada de vitórias desde que ingressou no Big 12 em 2023. Na capital dos parques temáticos dos Estados Unidos, a Temporada dos Cavaleiros imita uma colina de montanha-russa. As sequências de rebatidas da UCF têm sido incrivelmente altas, vencendo a Carolina do Norte por 34-9 e a Virgínia Ocidental por 45-13. Mas no geral o time está 1-4 em jogos de conferência e um decepcionante 30-3 contra Baylor.

Os cavaleiros são diferentes em casa e na estrada. Na casa do pula-pula, eles apresentam um recorde de 4-1 e pontuações ofensivas frequentes, como evidenciado nos jogos da Carolina do Norte e da Virgínia Ocidental. Mas fora de Orlando, a UCF só espera vencer em 2025, com sua defesa registrando apenas 34 pontos em três jogos fora de casa.

Assim como no ano passado, UCF passou por vários quarterbacks, mas Taven Jackson é o QB1 claro na semana 11. Jackson foi fundamental em todas as três vitórias dos Knights na FBS, produzindo mais de 200 jardas de passe cada vez com uma taxa de conclusão eficiente. O quarterback vê esse desempenho como uma tendência regular e também pode querer melhorar no departamento de mobilidade – 66 jardas contra a Carolina do Norte e seis contra todos os outros oponentes combinados.

Mesmo sem grandes contribuições do quarterback, o jogo corrido é a base do ataque da UCF. Os Knights estão em 28º lugar nacionalmente, com 191 jardas por jogo e 12º em média de corrida, com 5,6 jardas por corrida. É uma dupla de trovões e relâmpagos de Myles Montgomery e Jaden Nixon, com Montgomery servindo mais como um burro de carga e Nixon prosperando como um corredor explosivo e chamativo, acumulando 12,1 jardas por corrida e seis touchdowns, o recorde da equipe.

No jogo de recepção, Duane Thomas Jr. se destacou como o alvo número 1 imparável, e a UCF espera que outro contribuidor se apresente. Nas últimas semanas, o tight end Dylan Wade se tornou uma ameaça confiável, subindo para o segundo lugar na lista de recepções com 23 – atrás apenas de 38 de Thomas.

Notavelmente, ao contrário da primeira gestão de Frost na UCF, a defesa é muito mais forte do que o ataque. A UCF ocupa a 21ª posição no país, rendendo 18,8 pontos por jogo, ao mesmo tempo em que apresenta uma defesa total entre os 20 primeiros e a 11ª defesa de passes do país. No entanto, os Knights têm em média menos de um take-away por jogo contra a competição da FBS, em busca de mais sorte no departamento de ballhawking.

UCF apresenta uma forte dupla defensiva formada por Nazalik Kelly e Malachi Lawrence para combater jogos de passes adversários. Os dois combinaram 9,0 sacks e 16,5 tackles para derrota, estabelecendo-se regularmente em backfields adversários. As jogadas negativas são uma característica notável da defesa UCF e uma das principais razões pelas quais os Knights têm a 17ª melhor defesa de terceira descida na FBS, permitindo apenas 31,9 por cento de conversão.

No secundário, Philip Dunham do primeiro ano foi a transferência mais impactante para a defesa total dos Knights. Dunham é o terceiro na unidade com 44 tackles, e ele tentará adicionar seis interceptações ao total de sua carreira em um esforço para forçar o ataque de Houston a outra exibição sombria.

A magia do jogo espacial é real. Mas poderia o Houston Space ser a primeira equipe a tirar o Reino Unido de órbita? Os Cougars têm sido excelentes no ambiente fora de casa este ano, registrando um recorde de 4 a 0 e jogando um futebol duro no meio de quatro jogos. Houston acabou de sofrer uma derrota dolorosa, sabendo que o time não está mais classificado devido a uma barragem de rotatividade.

Os altos e baixos da UCF são um tanto difíceis de prever. Os Knights tiveram duas atuações sensacionais em casa este ano, mas somar pontos contra a defesa do Houston (16,5 pontos por jogo permitidos fora de casa) nem sempre é fácil. Apresenta um estilo de vaivém com oscilações de pontuação de última hora nos resultados do Orlando.

Previsão: Houston 24, UCF 23