Um prefeito de Massachusetts foi dramaticamente preso sob acusações federais de ter usado o dinheiro da ajuda da Covid de seu negócio de pneus para financiar sua campanha.
O prefeito de Lawrence, Brian DePena, foi preso na sexta-feira e acusado de suposta fraude que as autoridades dizem ter totalizado mais de US$ 1,5 milhão.
O homem de 61 anos enfrenta uma acusação de fraude eletrônica e outra de lavagem de dinheiro, anunciaram as autoridades.
DePena foi eleito prefeito em novembro de 2021 e reeleito em novembro passado, tendo atuado anteriormente no Conselho Municipal de Lawrence de 2016 a 2021.
Ele supostamente recebeu um empréstimo COVID-19 de US$ 1,5 milhão para pequenas empresas para seu negócio de venda de pneus.
Em vez de usar o dinheiro para negócios, DiPena supostamente gastou mais de US$ 880.000 pagando hipotecas com juros altos em várias empresas e colocou US$ 90.000 em seu fundo de campanha para prefeito antes das eleições de 2021.
Vizinhos disseram WCVB Eles acordaram na manhã de sexta-feira com os gritos de agentes do FBI tocando um megafone do lado de fora de sua casa. Eles então usaram um aríete para forçar a entrada na propriedade, informou o veículo.
Ele compareceu pela primeira vez ao tribunal federal de Boston na tarde de sexta-feira e foi libertado depois de concordar com várias condições, incluindo entregar seu passaporte e não solicitar empréstimos sem aprovação judicial.
Depois de deixar o tribunal, o advogado de Depena, Carlos Apostol, respondeu às repetidas perguntas com um “sem comentários”, enquanto o seu cliente exibia um grande sorriso às equipas de notícias que aguardavam.
O prefeito de Lawrence, DePena, foi preso na sexta-feira e acusado de suposta fraude, que as autoridades disseram ter totalizado mais de US$ 1,5 milhão.
Ele supostamente recebeu um empréstimo COVID-19 de US$ 1,5 milhão para pequenas empresas para seu negócio de vendas de pneus, visto aqui
DiPena, que é cidadão dos Estados Unidos e da República Dominicana, respondeu com “Deus abençoe” quando questionado se renunciaria. Ele não fez nenhum outro comentário.
Em 2020 e 2021, Depena recebeu um empréstimo governamental para desastres para o negócio de vendas de pneus e serviços automotivos de Lawrence, Teneres Tire Services Inc.
Durante a pandemia, a Small Business Administration concede empréstimos a empresas elegíveis que sofram perdas financeiras.
Ele usou um empréstimo de US$ 150 mil para o negócio. Um ano depois, dizem os promotores, a campanha de Dipena para prefeito estava com pouco dinheiro, ele devia impostos atrasados e estava sob pressão para pagar empréstimos com juros altos em várias de suas propriedades em Lawrence.
Ele então solicitou vários aumentos nos empréstimos do governo e supostamente usou US$ 1,5 milhão para cobrir despesas não relacionadas ao seu negócio de pneus.
Se for condenado pela acusação de fraude eletrônica, Depena pode pegar até 20 anos de prisão, três anos de liberdade supervisionada e multa de até US$ 250 mil.
Ele pode pegar até 10 anos de prisão, três anos de liberdade supervisionada e uma multa de US$ 250 mil se for condenado pela acusação de lavagem de dinheiro.
DePena foi eleito prefeito em novembro de 2021 e reeleito em novembro passado, tendo atuado anteriormente no Conselho Municipal de Lawrence de 2016 a 2021.
DePena é acusado de obter um empréstimo COVID-19 de US$ 1,5 milhão para pequenas empresas para seu negócio de venda de pneus.
Ted Docks, agente especial encarregado da divisão de Boston do FBI, acusou DePena de “fraudar descaradamente um programa governamental para financiar crises de saúde pública e manter as empresas funcionando durante uma pandemia”.
Um comunicado dizia: “Quando as autoridades eleitas utilizam indevidamente os fundos federais para ganho pessoal, estão a violar a confiança dos seus eleitores – e a infringir a lei.
‘Juntos e nossos parceiros, o FBI perseguirá agressivamente qualquer pessoa que fraude o governo federal.
‘Você será processado em toda a extensão da lei, e esse ‘dinheiro fácil’ não parecerá tão fácil.’
A procuradora dos Estados Unidos, Leah B. Foley, acrescentou: ‘O prefeito DePena foi eleito líder da cidade de Lawrence.
«Os seus eleitores sempre o admiraram e confiaram nele, mas ele traiu essa confiança através da sua alegada corrupção e mentiras.
“A detenção de hoje é mais um exemplo da nossa determinação em erradicar a fraude cometida por qualquer pessoa, responsabilizando até mesmo os funcionários públicos e os representantes eleitos.”
