Foi tão amigável que poderia facilmente escapar da memória.
No jogo de abertura da temporada, frente ao Cazaquistão, que ingressou recentemente na UEFA, o jogo teve lugar perante uma multidão lotada de apenas 8.000 adeptos e num relvado tão degradado que a relva teve de ser pintada para melhorar a sua aparência.
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E, no entanto, a vitória por 1-0 sobre Chávez no norte de Portugal nunca desapareceu.
Isto porque 20 de agosto de 2003 foi o dia em que começou a história de Cristiano Ronaldo na seleção sénior de Portugal.
Seria um exagero esperar que o menino da Madeira fizesse sua estreia na Copa do Mundo três anos depois, e prever uma sexta participação recorde na Copa do Mundo em 2026, junto com o argentino Lionel Messi e o mexicano Guillermo Ochoa, é completamente irrealista.
Mas Ronaldo – o melhor marcador de sempre do futebol internacional com 143 golos – reinventou o futebol português, mudando a sua mentalidade como nenhum jogador antes dele e, o mais importante, redefinindo aquilo em que uma nação inteira acreditava.
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“Somos um país pequeno que raramente tem um impacto global fora do futebol”, disse João Arroso, que trabalhou com o avançado tanto no Sporting como na selecção nacional, à BBC Sport.
“Cristiano permite que o nosso pequeno país seja conhecido mundialmente por algo grande – por causa de todas as coisas positivas que ele representa”.
Nas cinco Copas do Mundo anteriores, o astro, agora com 41 anos, sempre carregou um status intocável. Não será diferente neste verão, mesmo que o escrutínio tenha se intensificado em seu país em torno de sua função a partir do Catar 2022.
Durante muito tempo, questionar abertamente o lugar de Ronaldo na equipa pareceu quase uma traição. não mais
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“Ele não joga para vencer, joga para ser a figura principal”, argumentou Antonio Simos, membro da seleção de Portugal que terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo de 1966.
“Você percebe que isso é o oposto de Eusébio? Vamos chamar as coisas pelos nomes. Não tenho nada contra ele. Ainda posso ver, ainda posso ouvir e ainda posso pensar. Mas não posso escapar da realidade da realidade.”
O seleccionador de Portugal, Roberto Martinez, considerou a polémica em torno de Ronaldo uma “conversa de elevador”.
Sempre que Martinez é questionado sobre o pentacampeão da Bola de Ouro, ele aponta a mesma estatística em todas as suas entrevistas recentes – 25 gols em suas últimas 31 partidas pela Seleção.
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“Estamos falando do maior jogador de todos os tempos. Ele está aqui porque ainda tem um desempenho de alto nível, não por causa do que conquistou no passado”, explicou Martinez.
Depois de marcar em cada uma de suas cinco Copas do Mundo, Ronaldo terá mais uma chance de responder às críticas em campo.
O jogador do Al-Nasr tem oito gols em Copas do Mundo, um a menos do recorde português de Eusébio, mas o prêmio final é claro: ajudar Portugal a erguer o troféu pela primeira vez.
Portugal é uma equipa melhor sem Ronaldo?
Ronaldo já confirmou que esta será a sua última Copa do Mundo.
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Mesmo que não esteja no seu auge fisicamente, não há dúvida de que Portugal girará em torno dele quando abrir a campanha contra a RD Congo, no dia 17 de junho.
“Cristiano entende os grandes momentos melhor do que qualquer pessoa no futebol”, disse o ex-internacional português Abel Xavier ao Serviço Mundial da BBC.
“Essa experiência pode ser decisiva na Copa do Mundo.
“A sua presença é muito importante. As pessoas focam-se no lado físico, mas também no lado técnico e principalmente no lado mental. Os jovens jogadores admiram-no e ele dá sempre algo à equipa.”
O ex-goleiro português Ricardo, que esteve em campo na estreia internacional de Ronaldo em 2003 e fez parte da comissão técnica da seleção nacional, compartilha da opinião de Javier.
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“O ritmo pode não ser o mesmo”, disse Ricardo. “Em vez de correr a 200 km/h, ele agora corre a 195 km/h. Isso ainda é incrivelmente alto.
“Enquanto as qualidades físicas, técnicas e mentais ainda estiverem presentes, ele continuará sendo uma força destrutiva. Com ele, o perigo nunca está longe.”
Sob o comando de Martinez, que assumiu o cargo em 2023 depois de deixar a Bélgica, Ronaldo apitou 31 dos 39 jogos do espanhol até agora, com a maioria das suas ausências a dever-se a lesão ou suspensão.
Portugal registou a maior vitória do ciclo num desses jogos em que Ronaldo não esteve envolvido – goleando o Luxemburgo por 9-0 em Faro, em Setembro de 2023.
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A segunda maior vitória, por 9-1 sobre a Arménia, no Porto, em Novembro passado, aconteceu sem Ronaldo.
Sem surpresa, depois de ambos os jogos, a conversa voltou rapidamente sobre se o time jogaria bem sem o capitão.
“Ele já não tem futebol para ser titular de uma equipa que quer vencer o Mundial”, disse Sofia Oliveira, comentadora da CNN Portugal, da DAZN Portugal e da Rádio TSF.
“Mas é fácil chegar a este torneio e dizer que Ronaldo não devia ser titular, o que concordo. O problema é que a selecção nacional não está preparada para isso.”
‘Não dramatizamos o futuro pós-Ronaldo’
Gerenciar um jogador de futebol que se tornou um ícone nunca foi fácil.
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Fernando Santos sabe disso melhor do que ninguém.
Depois de colocar Ronaldo no banco para a Copa do Mundo de 2022, o então técnico de Portugal enfrentou reações adversas nas redes sociais por parte dos familiares do atacante e deixou o cargo logo depois.
Questionado no início deste ano se temia o mesmo resultado caso tomasse uma decisão semelhante neste verão, Martinez minimizou.
Tamanho é o poder de Ronaldo no país que o presidente da FPF (Federação Portuguesa de Futebol), Pedro Proença, teve de dizer em entrevista à SIC se o avançado teria alguma palavra a dizer na escolha do próximo treinador de Portugal caso Martínez saísse. Proenka negou.
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Com Ronaldo ainda no elenco atual, o anúncio da FPF, em fevereiro, de uma parceria com a AVA CR7, empresa de reabilitação física do jogador, inevitavelmente causou espanto.
A federação, no entanto, insiste que não há conflito de interesses.
“Na opinião da FPF, esta parceria cumpre todas as regras de conformidade aplicáveis e não constitui um conflito de interesses em relação ao estatuto de Cristiano Ronaldo como capitão e jogador da selecção nacional”, disse a FPF à BBC Sport num comunicado.
“Deve ficar claro que Cristiano Ronaldo nunca esteve envolvido nas negociações, nem foi alvo dessas negociações, todo o processo foi conduzido exclusivamente com a equipa de gestão da AVA”.
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Nos últimos meses, à medida que o ex-atacante do Manchester United e do Real Madrid se aproxima do fim de sua carreira, tem-se falado cada vez mais sobre se a FPF está pronta para a vida depois dele.
Em maio, aprovou o seu orçamento para 2026-27, que projeta receitas recorde de 161 milhões de euros, depois de fechar o exercício anterior com lucros pelo 13º ano consecutivo.
“A FPF está a preparar-se para este momento sem drama. Cristiano estará sempre intrinsecamente ligado a Portugal como país, não à federação”, disse Proenka num evento recente.
“A FPF está sempre pronta para o seu presente e futuro. Claro que sabemos a importância do Cristiano. As duas marcas sobrepõem-se – Cristiano Ronaldo e FPF – tenho que ser honesto e sincero.
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“O que posso garantir é que a receita operacional da Federação está segura para a continuação de um ciclo que vai acontecer de forma natural e natural, que é a saída de Cristiano”.
Mais de duas décadas depois daquela noite em Chávez, o avançado continua no coração do futebol português. A final da Copa do Mundo agora o aguarda.
