A técnica de unhas Sarah Joseph não se considera corajosa. ‘Tenho medo de tudo’, diz ela. Mas depois do que ele se submeteu voluntariamente este ano, muitos discordariam.
Em março, Sara voou para a Turquia para uma cansativa cirurgia de cinco horas para doar quase dois terços do seu fígado, que ela já havia encontrado várias vezes.
Surpreendentemente, apesar de meses de recuperação e de cicatrizes permanentes, Sara inscreveu-se para ser uma potencial doadora poucas horas depois de ver a candidatura de um amigo no Facebook.
‘Se você tem a chance de salvar sua vida, por que não o faz?’ disse Sarah, 50, que mora em Bushey, Hertfordshire, com o marido Lloyd, 57, administrador de caridade, e os filhos Dylan, 22, e Josie, 20.
Uma história notável de seu sacrifício. Mas também levanta questões sobre as directrizes do NHS para transplantes de fígado. Para o homem cuja vida ele salvou, James Conradie, 39, está cada vez mais forte desde que recebeu parte do fígado de Sarah em março.
No mês passado, ele voltou ao trabalho em tempo integral; Ela está levando o filho para a escola novamente e retornando à vida familiar.
Mesmo assim, James não foi autorizado a entrar na lista de espera do NHS para um transplante de fígado em fevereiro, após três a seis meses de vida.
“Eu não estaria aqui sem Sarah”, diz James, gerente de recursos humanos que mora em Radlett, Hertfordshire, com sua esposa Laura, 41 anos, tatuadora, e seu filho Harrison, nove. Em 2013, ele foi diagnosticado com colangite esclerosante primária, uma doença autoimune na qual o sistema imunológico ataca os ductos biliares do fígado. Eles carregam a bile, que ajuda a digerir a gordura, mas quando danificada, a bile se acumula no fígado, destruindo-o lentamente.
A técnica de unhas Sarah Joseph, 50, doou parte de seu fígado para James Conradie, 39, um homem que ela conheceu apenas algumas vezes – seu marido agora os descreve como seus ‘sogros do fígado’
James sabia que um dia poderia precisar de um transplante. E em fevereiro deste ano ficou claro que esse dia se aproximava.
“Perdi uma pedra em uma semana porque me sentia muito mal ao comer”, diz ele.
Seu rosto e olhos ficaram amarelos devido à icterícia – sinal de que o fígado não está funcionando. Então veio o golpe devastador: um exame revelou dois tumores no fígado, uma complicação conhecida de sua condição. Ela foi informada de que não poderia fazer um transplante devido a múltiplos tumores, de acordo com as diretrizes do NHS.
‘Eu não choro com frequência, mas choro’, disse James. ‘Contar ao meu filho sobre meu diagnóstico foi a conversa mais difícil que já tive. Eu disse a ele que meu pai precisava de um fígado novo e esperava que ele conseguisse um, mas não seria fácil.
Varuna Aluvihare, chefe da hepatologia de transplantes no King’s College Hospital, em Londres, disse que as restrições aos receptores de transplantes de fígado no NHS “são para garantir que aqueles que estão inscritos tenham a melhor probabilidade de sobrevivência para além dos cinco anos”. ‘O número de doadores que temos não corresponde às nossas necessidades, por isso temos de ter cuidado.’
Pamela Healy, executiva-chefe do British Liver Trust, disse que, a qualquer momento, cerca de 500 pessoas aguardam um transplante de fígado no Reino Unido e “centenas de pessoas morrem todos os anos esperando por um”.
Foi o mentor de James quem lhe disse: ‘Se você fosse meu irmão, eu lhe diria para procurar opções internacionais para um transplante’.
A Turquia é um dos poucos países com critérios menos rigorosos para transplantes e “se você estiver preparado para pagar, consideraríamos que as chances de sobrevivência no NHS são menos satisfatórias”, disse o Dr. Aluvihar, que também preside o Liver Advisory Group, que supervisiona o serviço de transplante de fígado do Reino Unido. O NHS Blood and Transplant alerta qualquer pessoa que considere viajar para o exterior: ‘Um transplante rápido não é uma boa ideia.’ Dr. Aluvihare acrescentou: “Não temos controle sobre as regulamentações e a qualidade dos cuidados no exterior. Nem sempre é a decisão certa.
Adultos saudáveis podem doar com segurança até 65% do seu fígado porque o órgão tem uma capacidade única de regeneração
Países como a Turquia também têm programas de doadores vivos bem estabelecidos porque há relativamente poucos dadores falecidos por razões religiosas e culturais.
Enquanto isso, a doação de vivos representa menos de 3% dos transplantes de fígado no Reino Unido, com 883 (de ambos os tipos) realizados em 2024-25, disse o Dr.
Mas a esperança é que os doadores vivos se tornem mais comuns. No King’s, por exemplo, o objetivo é que a doação de vivos seja responsável por um em cada dez transplantes de fígado, disse o Dr. Aluvihare.
Um adulto saudável pode doar com segurança até 65% do seu fígado porque o órgão tem uma capacidade única de regeneração. Ele começa a crescer novamente em 48 horas e geralmente retorna ao tamanho original em dois meses.
“Eticamente, a doação de vivos é difícil”, diz o Dr. Aluvihare. “Você está pegando uma pessoa saudável e submetendo-a a uma operação séria, o que causa cicatrizes e risco de infecção”. Existe também o risco de morte, embora o Dr. Aluvihar insista que isto nunca aconteceu no Reino Unido.
“O aumento real na procura de transplantes provém de pessoas com doença hepática gordurosa”, acrescentou. “A gordura causa danos ao fígado como o álcool”, explica ele, eventualmente causando cicatrizes graves onde o órgão não consegue mais funcionar.
Depois, há doenças hepáticas como a de James, que ainda não têm cura. Em todos os casos, um transplante pode ser transformador, diz o Dr. Aluvihare.
Coincidentemente, em fevereiro, a esposa de Sara James, Laura (as mulheres eram amigas há 20 anos depois de se conhecerem no trabalho), encontrou um apelo no Facebook de alguém disposto a doar parte de seu fígado para James.
Sarah, que ainda estava de luto depois de perder a mãe devido ao câncer, instintivamente sentiu que deveria ajudar. “Me confortou pensar que poderia ajudar a poupar outra família da dor que estava passando”, diz ela.
‘Se você tem a chance de salvar sua vida, por que não o faz?’ Sara disse. ‘Eu não estaria aqui se não fosse por Sara’, disse James.
O marido e os filhos apoiaram-na e quando um amigo tentou dissuadi-la, “tomei a decisão”, diz ela. Ele manda uma mensagem para Laura – e em poucos dias vai a uma clínica particular em Elstree para fazer um exame de sangue, que confirma que ela é compatível. “Fui à casa de James e Laura no dia seguinte”, lembra ela.
“Vê-los como uma família me garantiu que eu estava fazendo a coisa certa. James era tão jovem e tão apegado ao filho – não conseguia imaginar Harrison sem o pai.
Ainda havia obstáculos. Além de ser compatível com sangue, o fígado de Sarah deve estar saudável e fisicamente apto para doação. James e Laura tiveram que arrecadar £ 250 mil para a operação e a viagem – o que fizeram em uma semana, graças a um amigo influente com uma grande rede de contatos. “As pessoas ficaram emocionadas com a nossa história”, diz James.
No dia 1º de março, Sarah, James e Laura – e dois outros potenciais doadores, amigos de James – voaram para Istambul, onde seria realizada a cirurgia.
Sarah presumiu que ele seria o par menos provável. ‘Os outros dois eram homens jovens, enquanto eu era uma mulher de 50 anos.’ Mas exames e biópsias provaram que o fígado de Sarah era o mais adequado. “James e eu brigamos”, diz ela.
Antes da cirurgia, Sara compareceu perante uma comissão do hospital para confirmar que estava doando voluntariamente e não foi pressionada. Superado esse obstáculo, a cirurgia foi marcada para 13 de março.
Sarah e James disseram que ambos se sentiram “estranhamente calmos” na noite anterior. Sarah passou cinco horas na sala de cirurgia, enquanto a operação de James – para remover o fígado doente e substituí-lo pelo lóbulo direito de Sarah – levou oito horas. Sarah, que teve um grande corte na barriga, sentiu “muitas dores” nos dias seguintes. Até a tosse era desconfortável.
Em poucos dias, a pele de James perdeu a tonalidade amarela e sua força voltou; Sinais de que o novo fígado está funcionando. Sarah estava bem o suficiente para retornar ao Reino Unido uma semana depois. James o seguiu duas semanas depois.
Mas alguns dias depois do seu regresso, Sarah teve febre e sentiu-se “muito doente”. Ele passou cinco dias no Hospital Geral de Watford, com os médicos prescrevendo antibióticos intravenosos por medo de infecção. De volta para casa, ele começou a amamentar a bile e, à medida que seu estado piorou, foi readmitido, desta vez no Royal Free Hospital, que supervisionava os cuidados de James.
“Achei que fosse morrer”, diz Sarah. ‘Eu estava suando e com muita dor.’ Os exames descobriram que a bile estava vazando de uma superfície do corte do fígado durante o transplante – uma complicação que afeta 2% dos doadores vivos de fígado. Como resultado, ele foi abastecido com antibióticos para prevenir infecções.
“Foi um momento difícil, muito pior do que o que passei na Turquia”, admite ela.
Recebendo alta após alguns dias tomando antibióticos orais, ele se lembra de “muito pouco”, além do fluxo constante de simpatizantes em sua casa. Apesar de mal conseguir sair do sofá durante semanas, Sarah chama isso de “ponto”. “A questão é que James morreria sem meu fígado”, diz ela.
Ele fala com orgulho de sua recuperação. Seu marido, brincando, chama James e Laura de ‘sogros’ e o casal agora passa tempo juntos regularmente. “Temos um vínculo que não pode ser quebrado – uma parte de mim vive em James”, diz Sarah.
James toma um coquetel de comprimidos para impedir que seu corpo rejeite o fígado de Sarah e sabe que sua doença hepática corre o risco de retornar. Ele não bebe e planeja voltar à academia em breve. “Devo a Sarah sobreviver o maior tempo possível”, diz ele.
E Sarah nunca duvidou de sua decisão. ‘Sim, tenho uma cicatriz – meus dias de biquíni ficaram para trás – mas salvei uma vida e encontrei um novo propósito. É muito bom.
