Em agosto, Mohamed Salah foi recebido como herói quando foi apresentado aos torcedores do Trabzonspor no Papara Park, com capacidade para 40 mil lugares.
No mesmo fim de semana, o Drogheda United viajou para Galway para empatar em 0 a 0 na eliminatória da Irlanda diante de 5.000 torcedores.
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Ainda assim, na quinta-feira, os dois se encontrarão em um amistoso na costa do Mar Negro, no nordeste da Turquia, como parte de uma associação de duas décadas entre os clubes.
“Em 2006, no fórum online do Trabzonspor, alguns torcedores perceberam que havia um pequeno clube irlandês que tinha a estrela e a lua crescente, que aparentemente é a bandeira turca”, disse o presidente-executivo do Drogheda, Ryan Ogan, à BBC Sport.
“A partir daí, mais tarde, eles perceberam que as cores do nosso clube também eram bordô e azul e as mensagens começaram a ir e vir.”
Os laços maiores entre a Irlanda e a Turquia são mais antigos, forjados no século XIX.
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O Império Otomano forneceu ajuda humanitária à Irlanda durante a Grande Fome, com o Sultão Otomano doando £ 1.000.
Os dois países comemoraram este ano 75 anos de relações diplomáticas.
Em 2008, Drogheda caiu para o equivalente administrativo da Irlanda e perdeu 10 pontos na liga.
Os torcedores do Trabzonspor souberam de sua situação e enviaram cartas com dinheiro ao clube.
Dois anos depois, o relacionamento deles tornou-se oficial quando se tornaram clubes irmãos, e uma amizade oficial foi planejada em Dublin em 2013.
“Eles viajaram até aqui para jogar e caiu uma chuva maravilhosa que caiu uma hora após o início do jogo”, explicou Ogan.
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“Tínhamos funcionários esperando nas catracas para verificar os ingressos, mas o jogo foi considerado impossível de jogar e o Trabzonspor voltou para casa sem disputar a partida.”
Portanto, o jogo de quinta-feira demorou muito para chegar.
Quando Drogheda anunciou o amistoso nas redes sociais, no dia 2 de setembro, os torcedores do Trabzonspor responderam à sua equipe. A postagem no X foi vista mais de meio milhão de vezes.
Cerca de 30% dos seguidores de Drogheda nas redes sociais são da Turquia. A Irlanda tem mais do que a sua quota de seguidores.
E não é apenas online que os fãs estão vendo o crossover.
Os jogos do Drogheda geralmente apresentam camisas e bandeiras do Trabzonspor, e os torcedores turcos às vezes visitam o clube durante a semana para visitar o estádio.
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Um torcedor do Trabzonspor, Kafer Bektus, mora a poucos quilômetros de Drogheda e assiste a todos os jogos.
Quando se mudou para a região, vestir a camisa do Trabzonspor chamou a atenção dos cariocas e lhe rendeu descontos nas lojas.
Os torcedores de Drogheda esperarão tratamento semelhante quando viajarem 4.700 km até a Turquia, com entre 30 e 35 torcedores dos Boynesiders fazendo a viagem.
Alguns torcedores do Trabzonspor já ofereceram suas casas aos torcedores visitantes.
Ainda não se sabe se eles conseguirão que Salah enfrente seu clube.
Ele foi deixado de fora da seleção do Egito para enfrentar o Sudão do Sul nas eliminatórias da Copa das Nações Africanas, na terça-feira. A partida será disputada em campo artificial.
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Ogan acha que até sua presença acrescentará peso ao jogo.
“Ele pode não estar na seleção, mas tê-lo no estádio seria incrível”, disse ele.
“O Trabzonspor fez negócios incríveis nas últimas janelas e realmente ultrapassou os limites. O potencial que eles enfrentam é incrível.”
Com ou sem Salah, uma relação especial e improvável entre os dois clubes ficará marcada.
