Com Donald Trump e Xi Jinping programados para se reunirem mais três vezes este ano, a cimeira mundial deveria ser vista menos como uma grande barganha do que como a cena de abertura de uma peça de quatro actos, ou talvez, dada a estranha química entre os dois homens, a primeira parte de um filme de amigos improváveis.
Há uma razão pela qual há momentos nas cimeiras internacionais em que Trump parece, soa e se comporta como os seus antecessores. As reuniões bilaterais entre grandes potências estão envoltas em coreografias, honras militares, tradutores, tabelas rígidas de assentos e séculos de etiqueta diplomática. Até Trump, que adora a improvisação e a perturbação, sente-se constrangido pela gravidade da ocasião.
Mas só um pouco.
O erro perene dos críticos de Trump é acreditar que ele deveria governar como um presidente convencional e carece de disciplina ou sabedoria para o fazer.
A improvisação não é um bug do sistema operacional; Este é o sistema operacional.
Os críticos que acusam Trump de não confiar suficientemente nos especialistas tradicionais da China para preparar ou executar tais cimeiras estão a ignorar uma verdade central da sua presidência: ele acredita que a expertise é muitas vezes uma armadilha, uma forma de paralisia e um mecanismo de consenso através do qual Washington se protege de ações mais ousadas.
Se essa visão de mundo é brilhante ou imprudente depende do dia – e às vezes da hora.
Esta reunião também está sob a enorme sombra do Irão. Nunca saberemos como a cimeira poderia ter-se desenrolado na ausência de uma desestabilização sustentada no Médio Oriente. Trump é um presidente que gosta da máxima conveniência e da máxima discrição. O Irã complica ambos.
Uma falácia de longa data dos críticos de Trump é a crença de que ele deveria governar como um presidente convencional e não tem disciplina ou sabedoria para fazê-lo (Imagem: Presidente Trump chega a Pequim na quarta-feira)
Também para Xi, o momento e as circunstâncias são um tanto estranhos. Apesar da sua longevidade e relativa abertura em comparação com alguns antecessores, Xi continua a ser uma espécie de caixa negra, mesmo para os experientes chineses que estudaram a elite do Partido Comunista durante décadas. Sua apresentação pública é cautelosa ao ponto da esterilidade. Seus motivos são frequentemente adivinhados, em vez de compreendidos de maneira rica.
Ainda assim, duas prioridades a curto prazo são claras: Xi quer estabilidade nas relações EUA-China e quer desesperadamente ajuda para relançar a lenta economia da China. Estes motivos explicam grande parte da postura actual de Pequim, com um tom invulgarmente contido nas últimas semanas. Os chineses estão gratos pelo facto de a cimeira, uma vez adiada, estar finalmente concluída.
Entretanto, a Casa Branca chega à reunião acreditando ter melhorado discretamente a posição da América numa área onde a China há muito goza de uma vantagem formidável: os minerais de terras raras. Os Estados Unidos fizeram efectivamente, embora pequenos, progressos, tanto significativos como simbólicos, na redução da sua dependência da cadeia de abastecimento da China. Não é missão cumprida. Mas já não se trata exatamente do impasse geopolítico de outrora.
Um problema mais difícil pode ser o fentanil.
É provável que Trump pressione Xi agressivamente sobre as exportações de produtos químicos e materiais precursores da China ligados à crise do fentanil que está a devastar a comunidade americana. Mas é igualmente provável que ele encontre uma táctica de negociação chinesa familiar: negações educadas, promessas abstractas de cooperação futura e névoa retórica em vez de aplicação concreta.
Pequim tornou-se especialista em sinalizar preocupação, evitando medidas que possam mudar materialmente o comportamento. Como sempre, as autoridades americanas estão profundamente frustradas com a lacuna entre os compromissos chineses e as ações chinesas. Veja-se, por exemplo, os EUA mais uma vez “vendendo” soja a Pequim e jactos que podem ou não ter sido efectivamente pagos ou entregues.
Taiwan, como sempre, está na parte inferior da tabela.
A Casa Branca chega à reunião acreditando ter melhorado discretamente a posição dos Estados Unidos numa área onde a China há muito goza de uma vantagem formidável: os minerais de terras raras.
Os instintos de Trump aqui diferem dos de muitos falcões de ambos os lados. Ele é menos ideológico e mais transacional. Isso significa que ele pode muito bem oferecer um abrandamento retórico a Taiwan – linguagem cuidadosamente (ou não…) calibrada, ambiguidade simbólica, um ajustamento tonal – se acreditar que está a receber em troca algo tangível para os EUA.
E ele é precisamente o tipo de presidente que consegue fazer isso em tempo real, sem longas consultas ao pessoal, metade para o pânico da Sala de Situação e a outra metade para alegria.
Depois que o próprio Trump disse abertamente aos repórteres na terça-feira que discutiria com Xi as vendas de armas americanas para Taiwan – um assunto delicado para presidentes anteriores dos EUA – perguntei a um funcionário do governo sobre como Taipei poderia responder. Sua resposta, em vez de uma reação violenta a, digamos, os diplomatas de Biden quando seu chefe se meteu em uma confusão de kung pao, foi ignorar isso como se não fosse grande coisa.
E recorde-se que pouco depois de ser eleito em 2016, Trump falou direta e cordialmente com o presidente de Taiwan ao telefone, fazendo soar o alarme em Pequim.
Trump, sempre o empresário em busca de vantagem, sabe que os americanos não se importam nem um pouco com Taiwan, enquanto para Xi isso é extremamente importante. Isto dá a Trump influência em ambas as direções. Ele poderia pressionar Xi por causa disso ou dar-lhe uma peça em troca de algo mais valioso para os EUA.
Uma das coisas que Trump considerou como capital americano foi que a dependência total dos EUA de Taiwan para a produção de semicondutores era ridícula.
É uma das razões pelas quais os líderes estrangeiros consideram Trump frequentemente irritante e intrigante. Os presidentes tradicionais negociam entre as pistas. Trump frequentemente redesenha faixas enquanto dirige.
Depois, há a inteligência artificial, que poderá algum dia ultrapassar o comércio, Taiwan e até a concorrência militar.
Trump é um presidente que gosta da máxima conveniência e da máxima discrição. O Irã complica ambos (Foto: Ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araqchi, com o Ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, em Pequim, no início deste mês)
Não procure a conclusão de um acordo de segurança de IA entre Washington e Pequim, mas sim o início de uma conversa séria sobre um acordo. Ambos os governos compreendem cada vez mais o potencial desestabilizador da concorrência não regulamentada da IA, especialmente quando ligada à guerra cibernética, à vigilância, às armas autónomas e à desinformação. O problema é que nenhum dos lados confia no outro o suficiente para avançar rapidamente para uma complexidade esmagadora.
E a fé, neste momento, está em falta em quase todo o lado.
Mesmo no Irão, onde as autoridades americanas esperam silenciosamente que a China possa desempenhar um papel construtivo, há uma enorme incerteza. Pequim tem influência em Teerã, sim. Mas o efeito não é o controle. Mesmo que a China queira ajudar a pôr fim ou abrandar o conflito, não está claro se muitos em Washington pensam que ela tem a vantagem.
O que nos traz de volta à realidade mais ampla do pico.
É pouco provável que a reunião registe quaisquer progressos tangíveis. Não há nova Yalta. Nenhum momento Nixon-China-na-China. Nenhuma grande união ideológica. A relação EUA-China tornou-se demasiado grande, demasiado competitiva e demasiado suspeita para ele.
Isso importará de qualquer maneira. Porque na era de Trump, a diplomacia sempre se assemelhava à televisão serializada: suspense, reviravoltas improvisadas, personagens recorrentes e a constante revisão de alianças e objectivos. A cimeira não pode resolver as tensões centrais entre Washington e Pequim.
Mas é quase certo que moldará o próximo episódio.
