Os promotores que esperam condenar o herói do SAS, Ben Roberts-Smith, podem ter uma tarefa árdua para provar seu caso em tribunal, já que as autoridades admitem que têm provas limitadas.
A ganhadora da Victoria Cross foi levada sob custódia no Aeroporto Doméstico de Sydney na manhã de terça-feira, após chegar em um voo de Brisbane, na frente de suas filhas gêmeas adolescentes.
Espera-se que ele seja acusado de cinco acusações de crimes de guerra na sequência de uma investigação conjunta entre o Gabinete de Investigadores Especiais (OSI) e a AFP, relacionada com alegados incidentes entre Abril de 2009 e Outubro de 2012 no Afeganistão.
Roberts-Smith, o soldado mais condecorado da Austrália, manteve sua inocência e permaneceu atrás das grades durante a noite de terça-feira, antes de uma audiência de fiança na quarta-feira.
Mas o diretor de investigações do OSI, Ross Burnett, admitiu numa conferência de imprensa que a sua investigação foi “complicada” porque eles “não tiveram acesso à cena do crime”.
“Ao contrário de uma investigação convencional conduzida na Austrália, a OSI foi encarregada de investigar literalmente dezenas de assassinatos, alegadamente cometidos no meio de uma zona de guerra num país a 9.000 quilómetros da Austrália, onde já não temos acesso”, disse ele.
‘Não temos fotografias, plantas do local, medições, recuperação de projéteis – análise de respingos de sangue. É tudo uma questão do que normalmente vemos na cena do crime.
Disse também que as autoridades não têm acesso aos falecidos; Não houve autópsia, nenhuma causa oficial de morte ou qualquer ligação com armas transportadas por membros das ADF.
A Dra. Briana Chesser, professora associada de criminologia e justiça, disse ao Daily Mail que seria um caso difícil de provar em tribunal.
Ben Roberts-Smith, o soldado mais condecorado da Austrália, foi preso na manhã de terça-feira
Ele foi acusado de cinco acusações de crimes de guerra e assassinato
“Existem problemas factuais, probatórios e legais no julgamento de crimes de guerra históricos na Austrália”, disse ele.
«Na prática, será difícil localizar e obrigar as testemunhas a prestar depoimento e provavelmente não haverá acesso aos locais dos crimes ou aos restos mortais das vítimas.
«Ex-agentes do SAS foram forçados a prestar depoimento (utilizando poderes legais coercivos) no âmbito do inquérito Brereton e prestaram depoimento num tribunal fechado em processos civis.
‘(Mas) esses recursos não são disponibilizados automaticamente em questões criminais, portanto qualquer investigação precisa ser conduzida desde o início.’
Roberts-Smith processou nove jornais e jornalistas Nick McKenzie e Chris Master por difamação em 2018 devido às suas reportagens, que o acusavam de crimes de guerra.
Em 2023, as alegações de que Roberts-Smith foi responsável pela morte de quatro civis desarmados do sexo masculino enquanto o juiz Anthony Besanko foi enviado para o Afeganistão eram bastante verdadeiras.
Ele apelou da perda de 2023 no Tribunal Federal, contestando as conclusões do juiz Besanko, argumentando que não eram apoiadas por provas suficientes para uma reclamação tão séria.
No ano passado, o mais alto tribunal da Austrália rejeitou o pedido do ex-soldado para recorrer das conclusões do Tribunal Federal.
Autoridades admitiram que a investigação sobre Roberts-Smith foi ‘complicada’
Os supostos incidentes ocorreram no Afeganistão, onde Roberts-Smith estava estacionado
Mas o Dr. Chesser diz que um processo criminal é uma questão muito diferente de uma alegação considerada “suficientemente verdadeira” no padrão civil de prova (no equilíbrio de probabilidades).
“Qualquer julgamento criminal exigiria prova de culpa “além de qualquer dúvida razoável”, o que é um limite muito mais elevado”, disse ele.
‘A construção de um caso de acusação forte depende inteiramente das provas (evidências circunstanciais) obtidas sobre as ações do acusado e, na falta de uma confissão, de um vídeo vindo à tona ou de uma testemunha ocular disposta a arriscar um processo para testemunhar contra o acusado, será um caso difícil de provar.’
O OSI e a AFP estão a investigar alegações de crimes ao abrigo da lei australiana relacionadas com violações das leis dos conflitos armados por membros das Forças de Defesa Australianas no Afeganistão entre 2005 e 2016.
O Centro Australiano para a Justiça Internacional saudou a prisão de Roberts-Smith como um “passo importante em direcção à verdade e à responsabilização”.
O seu principal advogado e diretor executivo, Rowan Arraf, foi um defensor de longa data de David McBride, que ajudou a descobrir alegações de crimes de guerra cometidos por tropas australianas no Afeganistão.
Atualmente, ele cumpre pena de prisão até pelo menos agosto de 2026, depois de se declarar culpado de vazar documentos confidenciais que revelam os supostos incidentes.
Grupos de direitos humanos disseram que a prisão foi significativa para o caso de David McBride, um denunciante que foi preso após ser condenado por vazar documentos confidenciais sobre supostos crimes de guerra cometidos por forças especiais no Afeganistão.
Arraf disse que o caso contra Roberts-Smith foi um “passo significativo e há muito aguardado pelas vítimas e comunidades afetadas na responsabilização significativa por estas graves alegações”.
“Uma investigação e acusação adequadas de alegados crimes de guerra cometidos por membros das forças especiais australianas no Afeganistão são essenciais para garantir justiça aos afegãos e para cumprir as obrigações da Austrália ao abrigo do direito internacional”, acrescentou.
‘É também significativo para o público australiano, para a comunidade afegã na Austrália, para os jornalistas de investigação e para os corajosos denunciantes da ADF e das Forças Especiais, bem como para David McBride, que contribuíram para o processo que levou à investigação e ao processo até à data.’
Rex Patrick, fundador do Whistleblower Justice Fund, partilha este sentimento.
Ele disse: ‘A prisão de Ben Roberts-Smith é um lembrete claro de que a responsabilidade muitas vezes cabe aos denunciantes.’
‘Também revela uma profunda injustiça: a Austrália prendeu David McBride… (que) cumpre agora dois anos de prisão por publicar crimes de guerra.
‘No cerne desta história está o facto terrível de que o denunciante foi a primeira pessoa a ser processada e posteriormente presa, embora não tenha havido consequências para os (supostos) perpetradores.’
No entanto, uma fonte próxima a Roberts-Smith disse ao Daily Mail que as autoridades tentaram infligir-lhe “o máximo de dor” durante a sua detenção.
“O senhor Roberts-Smith nunca se esquivou dos seus acusadores, procurou evitar o escrutínio ou colocou-se fora do alcance das autoridades australianas”, disseram.
‘Pelo contrário, a sua equipa jurídica informou repetidamente ao Gabinete do Investigador Especial e à Polícia Federal Australiana que ele compareceria num momento e local à sua escolha se alguma acusação fosse apresentada.
“Em vez disso, ela foi presa depois de chegar a Sydney durante uma breve visita com seus filhos.
«Ao fazer isso, as autoridades optaram por infligir o máximo sofrimento às suas duas filhas pequenas.
‘O senhor Roberts-Smith tem direito à presunção de inocência – uma pedra angular do nosso sistema judicial, e que ele lutou para proteger ao serviço do seu país, que tem estado visivelmente ausente no seu caso até à data. Isso deve mudar agora.
