Por que mentiras? Não me refiro às pequenas mentiras sociais que fazem as coisas correrem bem, mas às que parecem enormes – cargos académicos inventados, infâncias fabricadas, feitos de resistência que nunca aconteceram.
E tendo decidido mentir, por que escolher histórias tão absurdas que provocam a descrença, e tão específicas que qualquer pessoa com uma tarde livre e uma conexão à internet poderia desmontá-las?
Estas são as perguntas que me fizeram sobre Jason Arde, que na semana passada se demitiu do cargo de professor de sociologia da educação em Cambridge, depois de a universidade ter anunciado uma investigação sobre as suas qualificações.
Ele nega ser mentiroso, tem explicações para suas afirmações sobre corrida de resistência e arrecadação de fundos, e quando a Universidade John Moores de Liverpool investigou alegações de plágio contra seu doutorado de 2015, elas não foram confirmadas. Nada foi provado contra ele e a investigação está aberta.
Devo dizer que nunca conheci Jason Ardey e, portanto, não tenho ideia do que se passa em sua mente, ou quanta verdade pode ou não haver em sua história de vida. Mas tendo passado 20 anos como psiquiatra ouvindo pessoas me dizerem coisas que não são verdadeiras, geralmente posso dizer por que as pessoas se encontram neste tipo de situação, porque o padrão está bem estabelecido.
Existe um antigo termo mental descritivo, Pseudociência fantásticaA década de 1890 foi feita para pessoas cujas mentiras giravam em torno de uma versão fantasiosa de si mesmas, em vez de ganhos materiais elaborados, sustentáveis e tangíveis.
Embora você possa pensar que isso dificilmente se encaixa aqui, essa história aparentemente rendeu a Jason Arde uma cadeira de professor, vários doutorados honorários e, segundo ele, um contrato de livro de 1,4 milhão.
Mas o lucro geralmente é um subproduto desse padrão de comportamento, e não uma substância, e geralmente você pode perceber isso pelo tipo de mentira.
Jason Arde renunciou ao cargo de professor na Universidade de Cambridge após o início de uma investigação sobre suas qualificações
Quem, por exemplo, deseja um determinado emprego muitas vezes borda suas qualificações. Mas eles param por aí, porque qualquer coisa além disso é puro risco, e as maratonas que correram, os fundos que arrecadaram e as infâncias desesperadas que suportaram pouco contribuíram para um júri, exceto levantar questões que aumentam as chances de serem pegos.
Se encaixa na descrição de todas as pessoas que conheci Pseudociência fantástica Tendência a não parar de mentir. Raramente são frios ou calculistas. Eles tendem a ser charmosos e, talvez o mais importante, frágeis por dentro. O que mais me impressiona é a frequência com que eles acreditam parcialmente na história que inventaram. A mentira não está sendo realmente contada ao ouvinte, mas ao seu ego. O público está lá apenas para confirmar.
Mentir, penso eu, começa com a memória, que não é realmente um simples registro de experiências de vida, mas uma reconstrução de acontecimentos. Cada vez que lembramos ou recuperamos algo da nossa memória, nós o reconstruímos e o devolvemos ligeiramente alterado.
Todos nós fazemos isso porque nossas mentes tendem a mudar para a versão de nós mesmos que queremos ser.
Alguém que se sente confortável consigo mesmo ganha pouco com esse processo, então as edições são pequenas. Qualquer pessoa que não se sinta confortável descobrirá que cada recontagem ganha um pouco mais da pessoa que não suporta, e quando uma história é contada duzentas vezes, ela não apenas muda, mas é tão ensaiada que finalmente começa a parecer uma memória real.
As histórias raramente apresentam sucesso direto, porque qualquer pessoa que afirma ser inteligente ou rica convida à inveja – e a inveja não é o que essas pessoas procuram.
Em vez disso, as histórias são sobre sofrimentos superados, adversidades intransponíveis, diagnósticos em que ninguém acreditou, infâncias que não deveriam ter sido vividas e depois triunfo sobre tudo isso. É uma estrutura muito mais eficaz para qualquer fantasia, porque faz com que duvidar dela pareça crueldade.
É construído sobre toda uma cultura do nosso desejo, repleto de memórias e histórias de fundo em palestras de Ted e programas de talentos na TV. Por esta razão, recorrer-se-ia ao modelo criando uma identidade a partir de material emprestado. É matéria de contos de fadas e lendas, uma luta diante da adversidade, uma luta que demonstra coisas positivas sobre a personalidade e o caráter interior de uma pessoa.
Leonardo DiCaprio estrela o filme de sucesso Catch Me If You Can, sobre um vigarista que se passa por piloto, médico e advogado.
Certa vez, vi um homem e mudei detalhes importantes que o identificariam, que alegou ser advogado da mulher com quem se casou. Ele saía de casa todas as manhãs de terno e voltava com uma história no tribunal.
O que me impressionou foi que ela não sabia dizer exatamente quando decidiu mentir. Houve uma conversa em uma festa onde alguém o ouviu mal e ele não corrigiu.
É fácil ver como isso pode acontecer. Foi uma série lenta e crescente de mentiras que foi crescendo e crescendo.
Cada vez ele recebia feedback positivo das pessoas ao seu redor e embelezava um pouco mais. Cada vez que a resposta fornecia algum tipo de confirmação, até que a história mudasse de onde começou para algo irreconhecível.
Ele conheceu sua futura esposa logo depois e teve que se dobrar por traição.
Quando o vi, ele havia passado quase uma década mantendo uma vida fictícia que começou com um inocente mal-entendido numa festa.
Tem uma base neurológica. Pesquisadores da University College London colocaram voluntários em um scanner e os deixaram mentir para seu próprio benefício. Eles descobriram que a amígdala, uma área do cérebro que impulsiona as respostas emocionais à injustiça, acendeu fortemente na primeira mentira, e menos depois de cada uma.
O tamanho dessa resposta desvanecida previu o tamanho da mentira subsequente. Nosso cérebro começa a desligar aquele sentimento estranho e de culpa. As barreiras de proteção que nos impedem de viver a nossa imaginação são facilmente removidas por mentiras cada vez maiores.
Por que as histórias são tão incontroláveis? Parte disso é a ideia de que o público se acostuma com eles, assim como os falsos reflexos. Então, o que causou espanto no ano passado apenas acenou com a cabeça desta vez, e os aplausos que pararam de vir deixaram uma sensação de vazio.
Portanto, a história tem que crescer, e qualquer que seja a direção em que foi recompensada da última vez. Depois que uma história é publicada, você não pode voltar atrás, só pode embelezá-la e elaborá-la.
E por que inventar histórias que são tão facilmente refutadas? Um vigarista nunca agiria assim, porque escaparia impune. Os fantasistas não mantêm nenhuma conta porque não têm auditores ou moderadores em mente.
A única pessoa que retratam do outro lado da história é alguém que parece impressionado. Uma afirmação não é avaliada para saber se sobreviverá ao escrutínio, mas se irá desencadear a impressão e a resposta necessárias. As afirmações que funcionam melhor neste aspecto são precisamente aquelas que nenhuma pessoa sã descobriria.
Todos os fantasistas que conheço continuaram com as suas histórias onde ninguém ainda estava convencido, porque a alternativa era admitir que era uma farsa e permitir que as pessoas destruíssem a falsa identidade que criaram para si mesmas, tornando-se ninguém.
É por isso que não me sinto triunfante com a queda de Jason Arde. É uma coisa terrível de se viver quando um mundo é destruído, e não é menos terrível por ser feito de papel de seda.
Ele o construiu e deve responder por isso. Mas ele não conseguiu isso sozinho, e as instituições – nomeadamente a Universidade de Cambridge e a indústria da Diversidade, Igualdade e Inclusão – que fizeram dele o seu garoto-propaganda e lhe entregaram os tijolos ficaram muito quietas.
Por isso, eles têm uma responsabilidade considerável nesta triste história e deveriam pensar nisso com vergonha.
