Miles McLaughlin teve uma média de 35,5 corridas por jogo. Essa estatística, por si só, não é interessante, a não ser mostrar a carga de trabalho que o quarterback sênior da Knox High School carrega para sua equipe.
Mais interessante é o que McLaughlin faz com esses esforços. Indo para o jogo semi-estadual de futebol americano Classe 3A de sexta-feira em Fort Wayne Bishop Luers, McLaughlin de 5-10 e 190 libras correu para mais jardas em uma temporada do que qualquer jogador na história do futebol escolar: 4.768.
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Como ele faz isso? Todos no estádio sabem que McLaughlin carregará a bola 40 ou até 50 vezes por jogo. O técnico angolano, Andy Thomas, viu McLaughlin de perto quando seu Hornets enfrentou o Knox, quarto colocado, em um jogo regional de Classe 3A na noite de sexta-feira.
“Tínhamos um plano muito bom para ele”, disse Thomas esta semana. “Mas sendo um jogador de quatro anos e tendo muita experiência com esse ataque, ele é capaz de fazer alguns testes e lidar com o que estávamos fazendo. Ele é muito bom do pescoço para baixo no ataque. Ele tem paciência e visão para isso.”
No final da noite, Thomas disse que sentiu que sua defesa teve um bom desempenho contra o ataque de espingarda de McLaughlin e Knox. Angola manteve Knox com 28 pontos, o menor número da temporada, mas perdeu o jogo por 28-21. McLaughlin carregou 53 vezes, acima do recorde da temporada de 54 em uma semifinal seccional contra Griffith, para 372 jardas e quatro touchdowns.
“Nós o machucamos muito”, disse Thomas. “Conseguimos ótimas fotos dele. E dava para perceber que ele estava um pouco cansado. Mas ele tem a tenacidade de continuar e seguir em frente.”
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McLaughlin agora detém os recordes nacionais de jardas corridas em uma temporada e touchdowns corridos em uma temporada (71). O total de 11.761 jardas de sua carreira o coloca atrás apenas da marca de todos os tempos de Derrick Henry, de 12.124 jardas. Com no máximo dois jogos restantes (o campeonato estadual 3A é em 28 de novembro no Lucas Oil Stadium), McLaughlin precisa de 364 jardas para se tornar o rei da corrida de todos os tempos do ensino médio.
É preciso talento para correr quase 12.000 jardas. Tenacidade também e uma ótima linha ofensiva. Mas converse com qualquer técnico que tenha tentado planejar o jogo contra Knox e ele lhe dirá que a paciência de McLaughlin pode ser sua característica definidora. Thomas conversou com os quarterbacks de sua equipe de olheiros sobre “não apenas pegar a bola e rebatê-la ali”. Ele queria que ele esperasse e lesse o bloqueio antes que a defesa aumentasse.
“É o New York Giants da velha escola, Bill Purcells comandando um futebol poderoso, onde você chuta, puxa a guarda e suas costas sobem”, disse o técnico do Griffith, Phil Mason. “O que diferencia Miles em tudo isso é sua capacidade de ser tão paciente quanto qualquer criança que já vi. Ele espera que isso se desenvolva, encontra essa lacuna e, quando atinge essa lacuna, acerta com tanta força que houve momentos durante o nosso jogo em que estávamos torcendo porque pensamos que ele caiu. De repente, você ouve, nós o derrubamos; saia dessa coisa.”
McLaughlin correu para 410 jardas e seis touchdowns na vitória de Knox por 50-35 sobre Griffith. Mason disse que sua defesa tentou eliminar as pistas de corrida, colocando mais jogadores na linha de scrimmage. Mas se você não conseguir pegá-lo lá… olhe para fora.
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“A ironia é que as equipes são agressivas na forma como tentam detê-lo”, disse Mason. “Não importa quantos caras você coloque na linha de scrimmage, ele ainda está quebrando essas corridas longas. Ele tem boa velocidade, mas você tem que ser tão agressivo na linha que não pode deixar um cara lá para ele.
O técnico dos atacantes, Adam Berry, acompanha McLaughlin há quatro anos consecutivos. Na semana 2, McLaughlin correu para 428 jardas e cinco TDs em 30 corridas na vitória de Knox por 38-20 sobre o Pioneer, a única derrota dos Panteras Classe A na temporada. (Os Pioneers enfrentam South Adams em uma semifinal de Classe A na noite de sexta-feira.)
Berry, que chamou McLaughlin de “garoto muito humilde”, disse que não houve muita surpresa no plano de ataque de Knox. Pará-lo é outra coisa.
“Na primeira jogada deste ano, nossos treinadores apontaram exatamente para onde a jogada estava indo e os jogadores apontaram”, disse Berry. “Eles correram exatamente para onde pensávamos que eles iriam correr. Mas tentar derrubar Miles é mais fácil falar do que fazer. Suas pernas continuaram dirigindo e dirigindo.”
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Os Pioneers executam um ataque wing-T que espalha a bola para vários transportadores. Os Panteras já possuem três rushers de 1.000 jardas e outro com mais de 800 jardas. Apenas alguns anos atrás, a Pioneer tinha Jack Kiser, que venceria o Mr. Football e jogaria como linebacker no Notre Dame, como zagueiro do ataque.
“É difícil para mim comparar (Kiser com McLaughlin) porque treinei Jack, mas a mesma coisa é que ambos são corredores extremamente difíceis que não querem cair”, disse Berry. “E ambos jogam no ataque e na defesa. Ambos são burros de carga.
O técnico do Knox, Russ Radtke, em seu sexto ano no Knox e 49eu Como técnico geral do ensino médio, ocupa o segundo lugar na lista de vitórias de todos os tempos como treinador em Indiana, com 426. (Bud Wright, que se aposentou no ano passado no Sheridan, está no topo da lista com 464 vitórias.) Radtke fez a transição de seu ataque de um ataque de fúrcula para um jogo de corrida de espingarda nos últimos anos.
“Não é apenas um esquema de bloqueio, mas na maior parte, eles estão fazendo a mesma coisa”, disse o técnico do Mishawaka Marian, Mike Davidson, cujo time perdeu para Knox por 48-18 no campeonato seccional atrás de 383 jardas corridas e seis TDs de McLaughlin. “Eles estão forçando você a se ajustar de alguma forma porque estão desequilibrados ou por causa de um alinhamento extra – talvez sejam asas duplas – e agora você tem que criar um plano defensivo para acomodar isso quando eles estão se alinhando e fazendo seus esquemas de bloqueio.”
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A presença de McLaughlin pode fazer com que as equipes mudem de planos. No jogo regional, Angola assumiu a liderança a 2 minutos do final do primeiro tempo. Normalmente, nessa situação, Angola irá para a defesa de níquel ou centavo para evitar um passe longo para touchdown. Mas com McLaughlin no jogo, essa não era uma opção.
“Dissemos às crianças: ‘É aqui que acontece o jogo'”, disse Thomas. “Normalmente, você recuaria e tentaria colocar tudo na sua frente. Mas você tem que jogar na defesa por todo o campo contra eles. Então (McLaughlin) fez uma corrida longa, eles marcaram e fizeram a conversão de 2 pontos. Achamos que poderíamos assumir a liderança no intervalo. Essa foi uma parte importante do jogo.”
Todos os quatro treinadores adversários elogiaram o caráter de McLaughlin.
“A maior dúvida que surge é em que nível ele jogará na faculdade? Sou treinador há 35 anos e posso dizer que isso não importa – ele será um grande jogador, não importa onde jogue”, disse Mason. “Os treinadores universitários determinarão em que nível ele jogará, e Miles determinará o que ele fará quando chegar lá. Seja qual for o treinador que lhe der essa oportunidade, Miles aproveitará ao máximo, e isso mostra a qualidade de caráter que ele tem. As pessoas precisam parar de perguntar onde ele jogará ou para quem ele jogará. Quem o conseguir tomará uma ótima decisão do McLeas ILC a qualquer momento. Não pense que há um treinador de ensino médio no condado que não dirá isso. “
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Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Myles McLaughlin persegue o recorde nacional de corrida no ensino médio
