Quando pesquisei minha biografia Napoleão, o Grande, em 2014, li muitas fontes contemporâneas e outros materiais.
Mas não tive acesso a toda a enorme coleção de 15 volumes com mais de 40 mil cartas do imperador, compilada pela ‘Fundação Napoleão’ da França e concluída em 2018.
Bem, agora eu tenho. E o conteúdo deles me mostrou um lado do imperador que eu não entendia completamente. Acontece que, apesar de ser um líder inspirado de tropas comuns, quando se tratava dos seus marechais – os 26 comandantes militares seniores do seu círculo íntimo – Napoleão era um completo e absoluto maníaco por controlo. Simplificando – ele era o chefe do inferno.
Ele era um microgerente tão compulsivo que se preocupava com os menores assuntos, como quando um determinado grupo de soldados deveria ter o novo botão de águia em seus uniformes, se um ajudante tinha o direito de usar a fita da Legião de Honra, e até mesmo se as janelas de um determinado hospital militar na Alemanha precisavam ser abertas.
Em última análise, acredito que foi esta microgestão que lhe custou a Batalha de Waterloo em 1815 – já que muitos dos seus marechais, todos soldados excepcionalmente talentosos, recusaram-se a trabalhar com ele na altura.
O duque de Wellington escreveu sobre seu inimigo: ‘Nada era grande ou pequeno demais para sua tromba.’
Em suma, se você acha que seu empregador é ruim, pense naqueles que tiveram que trabalhar sob o comando do corso, louco pelo poder.
Muitos dos marechais de Napoleão, temas do meu novo livro, eram nomes conhecidos em França quando foram comissionados.
Napoleão pagou o preço final com a derrota em Waterloo e foi exilado na ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul.
O historiador Andrew Roberts argumenta que o microgerenciamento ajudou a custar a Napoleão a Batalha de Waterloo em 1815.
Um deles foi Michel Ney, que alguns anos mais tarde liderou a retaguarda durante a infame “Retirada de Moscovo”.
Dos 600 mil soldados franceses que marcharam bravamente para a Rússia, apenas 100 mil regressaram. E eles tiveram que abrir caminho através da nevasca, congelados, doentes e feridos, lutando contra os cossacos enquanto marchavam para o oeste, Ne liderando pela frente, abrindo caminho através das fileiras russas.
Nicolas Oudinot não foi menos ousado. Ele foi ferido nada menos que 32 vezes por balas de mosquete, pontas de lança, metralhadoras, golpes de baioneta e golpes de sabre.
Depois, houve Louis-Alexandre Berthier, talvez o maior Chefe de Estado-Maior da história, um homem que conseguia desembarcar enormes exércitos no campo de batalha a qualquer momento… e tolerava quase qualquer quantidade de desprezo e desprezo por parte do seu chefe.
Entre março de 1796 e dezembro de 1797, Napoleão enviou-lhe 457 cartas. Isto foi muito mais do que a conversa do general com a sua esposa Josephine, levando os soldados a chamar Berthier de “esposa do imperador”.
Foram poucos detalhes. Uma missiva tipicamente pedante ordenava a Berthier que assegurasse “a adaptação das escadas a um quartel na praça principal de (capital da Córsega) Ajaccio”.
Quando Berthier permitiu que seu irmão mais novo retornasse à França em licença para o nascimento de seu filho, Napoleão explodiu. “Não quero vê-lo e não vou aceitá-lo”, ele se enfureceu com seu marechal. ‘Considero um general desonroso para seus soldados… Minha esposa poderia ter morrido em Munique ou Estrasburgo, se não tivesse me incomodado um quarto de hora para executar meu plano.’
Em seu novo livro Napoleão e seus marechais: vitória, rivalidade, traição, Roberts examina como o grupo de rivais de Napoleão ajudou a impulsioná-lo ao poder – e depois inaugurou sua queda –
Outra estratégia de gestão do imperador foi a doutrina de dividir para governar. “Veja”, disse Napoleão ao czar Alexandre I da Rússia em 1807, “tenho o cuidado de manter os meus generais em desacordo entre si, para que cada um possa expor-me as falhas do outro.
‘Estou constantemente com ciúmes perto de mim… Um dia, um se sente amado, no outro outro – para que ninguém tenha certeza de mim.’
Esta abordagem pode ter tido a intenção de criar um grupo de rivais, mas em vez disso criou um ninho de víboras.
O resultado foi que sempre que o imperador não estava pessoalmente presente durante a campanha, os marechais desentendiam-se entre si, muitas vezes de forma espetacular.
Houve pelo menos quatro casos em que os marechais desembainharam as espadas durante uma discussão ou desafiaram uns aos outros para um duelo.
A sua sede de glória encorajou-os a iniciar guerras antes de concordarem, e recusaram-se a cooperar durante a Guerra Peninsular entre Portugal e Espanha entre 1807 e 1814. Considerando a dor que o seu chefe os fez passar, é preciso perguntar por que suportaram tudo isso.
A resposta é simples: riqueza, fama e status. Os marechais eram figuras altamente glamorosas na sociedade francesa, e as suas façanhas foram registadas em boletins e proclamações que espalharam a sua fama por todo o país.
Eles usavam uniformes incrivelmente lindos, com tranças douradas, capas de seda vermelha, enormes golas de brocado que chegavam perto das orelhas e pesados chapéus bicórnios emplumados. Muitos tiveram vidas amorosas que levaram à turnê dos Rolling Stones na década de 1960.
Joaquin Phoenix interpretou o imperador francês no filme Napoleão de 2023
No entanto, apesar de Napoleão ter carregado os seus marechais com grandes títulos – seis tornaram-se duques – e vastas propriedades rurais e belas moradias parisienses, bem como milhões de francos em dinheiro vivo, apenas dois dos 26 cavalgaram com ele até ao campo de batalha de Waterloo, em 18 de junho de 1815.
Até então, quatro haviam morrido – por tiros de canhão, afogamento e queda de janelas altas – mas e os outros 20?
Sim, muitos poderão estremecer-se com o facto de Napoleão ter passado dez meses no exílio na pequena ilha mediterrânica de Elba, depois de ter sido derrotado por uma coligação de forças europeias.
Mas poucas semanas após seu retorno à França continental, ele reuniu mais uma vez um grande exército. Então, por que tão poucos marechais estavam prontos para se manifestar com sua bandeira?
Concluí que eles estavam fartos de um homem que era sem dúvida um gênio, mas também uma pessoa cansativa para se trabalhar.
As frases “expressar o meu descontentamento”, “expressar o meu desespero” e “por favor, expressar o meu extremo descontentamento” apimentam a correspondência de Napoleão com Berthier, por exemplo, que recebeu mais de 5.000 cartas no total.
Havia algo quase patológico no facto de Napoleão esperar que estes homens aceitassem críticas sem ressentimentos.
Ele disse sobre um marechal: ‘Quando ele faz algo de bom, não direi nada; Quando ele fizer algo que me desagrada, eu contarei a ele. É assim que eu trabalho.
Isto pode ser verdade – mas foi uma estratégia de liderança terrível. E há uma lição sobre gestão de pessoas, desde contratar uma construtora até administrar um negócio.
No final, é claro, Napoleão pagou o preço final pelo seu terrível estilo de gestão: a derrota em Waterloo e o exílio dos britânicos na sombria ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul.
Se ele tivesse dominado melhor a arte de gerir pessoas – quem sabe, poderia ter conquistado todo o continente europeu e a nossa história poderia ter sido muito diferente.
Napoleão e seus marechais: vitória, rivalidade, traição, Andrew Roberts por Allen Lane, publicado em 8 de outubro
