Gina Rinehart foi aclamada como a vencedora de um complexo processo judicial sobre cortiços de mineração que colocou a Hancock Prospecting contra os ricos herdeiros do pioneiro da mineração Peter Wright e do ex-associado de Lang Hancock, Don Rhodes.
Em uma decisão de 1.655 páginas da Suprema Corte de WA proferida em Perth na quarta-feira, a Right Prospecting e a DFD Rhodes ganharam algumas de suas reivindicações por saques do enorme complexo de mineração Hope Downs, administrado pela Rio Tinto, na região rica em minério de Pilbara, na Austrália Ocidental.
A juíza Jennifer Smith concluiu que a Hancock Prospecting – a gigante de recursos da qual Rinehart é presidente executiva – deve pagar royalties, danos, juros e custos, que podem valer dezenas de milhões de dólares.
Mas o juiz Smith rejeitou a reivindicação da Wright Prospecting por metade de alguns dos depósitos de minério de ferro de Hancock no valor de bilhões de dólares.
E o proeminente comentarista e analista da indústria de mineração, Tim Tredgold, disse ao Country Hour da ABC que a decisão foi, em geral, uma vitória para Rinehart.
‘Vitória clara para Gina. A chave para tudo isso é a propriedade de ativos. O dinheiro, que entrou e saiu ao longo de um período de 20 anos, não está aqui nem ali.
‘Ele é o dono ou divide com a Rio Tinto, e assim por diante.’
Treadgold disse que Hancock poderia “definitivamente” arcar com as consequências da decisão do tribunal.
Gina Rinehart foi nomeada a vencedora de um complexo processo judicial sobre cortiços de mineração
‘(Hope Downs) não é mais seu maior patrimônio. Era o activo mais importante, mas agora o maior activo é a mina Roy Hill, e o grupo tem outros activos que são muito valiosos.
‘Ele tem recursos de terras raras, tem lítio, tem petróleo e gás. Então ele tem um negócio muito, muito grande.
É uma dor menor, um incômodo, um constrangimento. Tire isso do caminho, acabe com isso e então poderemos seguir em frente.
Os royalties são “realmente pouco dinheiro”, disse ele. ‘Vou dar 90 por cento para Rinehart, 10 por cento para os Wrights, algo assim’.
Qual foi o caso?
No seu julgamento, o juiz Smith disse: “No centro das questões levantadas pelas partes na campanha estavam uma série de acordos formais feitos há décadas entre amigos ou colegas.
‘Que durante vários anos se envolveu em acordos harmoniosos e cooperativos para a exploração, descoberta e prospecção de minério de ferro em East Pilbara.’
Wright explorou e reivindicou uma participação no cortiço não minado de Hope Downs e royalties em uma alegação de que Hancock violou um acordo de parceria dos anos 1980.
A DFD Rhodes também reivindicou uma participação nos royalties da produção de Hope Downs sobre um suposto acordo de 1960 com o pai da Sra. Rinehart, Lang Hancock, e o Sr. Wright para transferir o cortiço.
Os filhos da Sra. Rinehart também entraram em conflito acirrado sobre alegações anteriores de John Hancock e Bianca Rinehart de que o seu avô lhes deixou uma grande participação na riqueza mineira de Pilbara na década de 1950.
O Juiz Smith disse que não havia necessidade de considerar a defesa das crianças “pois elas falham no primeiro obstáculo”.
“Espero que possamos finalmente deixar para trás os acontecimentos das últimas décadas e, como uma família unida, celebrar e continuar a contribuição que fizemos à Austrália”, disse Hancock em resposta.
A Rio Tinto esteve envolvida na guerra como parceira de joint venture da Hope Downs.
A Hancock Prospecting disse que a gigante da mineração teria que pagar alguns royalties após a decisão.
Jay Newby, diretor executivo da Hancock, disse que a parcela de royalties a pagar a Wright e à DFD Rhodes não era uma questão significativa, totalizando cerca de US$ 18 milhões anualmente.
Mas quando multiplicado pelo número de anos de operação da Hope Downs, o número dispara.
A Hancock Prospecting rejeitou as reivindicações da Wright Prospecting e da DFD Rhodes durante o julgamento, sustentando que tinha feito todo o trabalho, arcado com o risco financeiro envolvido no desenvolvimento e era o legítimo proprietário do recurso.
Wright disse que os ativos pertencem à parceria permanente.
O comentarista da indústria de mineração Tim Tredgold disse que a decisão foi uma vitória clara para Rinehart
O resultado poderá desencadear uma batalha legal mais dispendiosa, seja um recurso contra a decisão ou a descoberta do valor do direito aos royalties. O julgamento durou 51 dias.
Rinehart herdou as descobertas de minério de ferro do seu pai na região de Pilbara e construiu um império mineiro depois da sua morte, em 1992.
Ele desenvolveu a mina no cortiço de Hope Downs, assinando um acordo em 2005 com a Rio Tinto, que tem uma participação de 50% no projeto.
O complexo de mineração Hope Downs, perto de Newman, é um dos maiores e mais bem-sucedidos projetos de minério de ferro da Austrália, com várias minas a céu aberto.
O patrimônio líquido da Sra. Rinehart é de aproximadamente US$ 40 bilhões.
O caso retornará ao tribunal ainda este mês para apresentação de custas e ordens.
