Ele foi o criador de um dos maiores detetives de ficção do mundo, cujo trabalho é apreciado em todo o mundo e foi traduzido para vários idiomas.
Mas Sir Arthur Conan Doyle, autor das histórias de Sherlock Holmes, pode ter antecipado grandes descobertas médicas anos antes de os cientistas as provarem, sugere uma nova investigação.
O professor Mike Barrett, da Universidade de Glasgow, afirma que Sir Arthur, nascido em Edimburgo, que trabalhou como clínico geral antes de alcançar a fama literária e que tinha um grande interesse em doenças tropicais e infecciosas, estava à frente de seu tempo em seu segundo romance de Holmes, The Sign of Four.
Num livro de 1890, ele pareceu apoiar a teoria de que a malária era transmitida por mosquitos anos antes de ser comprovada – além de descrever a febre negra, também conhecida como leishmaniose visceral ou febre negra, mais de uma década antes de ser oficialmente identificada.
A afirmação levanta a possibilidade de que o autor de Sherlock Holmes tenha antecipado avanços médicos significativos no segundo romance de Holmes, no qual Holmes e Dr. John Watson investigam tesouros roubados, traição e assassinato.
A pesquisa do professor Barrett concentra-se no Major John Sholto, personagem de The Sign of Four e inspiração para o Major James Sholto, interpretado por Alistair Petrie no drama da BBC Sherlock, estrelado por Benedict Cumberbatch e Martin Freeman.
No romance, o Major Sholto, um ex-oficial britânico na Índia, rouba o tesouro fabulosamente valioso de Agra depois de trair seus aliados, incluindo o colega soldado Jonathan Small.
Assombrado pela culpa e temendo que Small se vingasse, Sholto morre repentinamente ao ver seu antigo inimigo em uma janela enquanto tenta revelar a localização do tesouro a seus filhos.
Autor Sir Arthur Conan Doyle, que era médico antes de começar a escrever
Sabe-se que os mosquitos transmitem malária em algumas partes do mundo
Escrevendo na revista Sherlock Holmes, o professor Barrett argumenta que a misteriosa doença e morte de Sholto não foram meros artifícios da trama, mas podem representar uma descrição precisa de Kalajara, ou febre negra, uma doença tropical que varreu a Índia e matou dezenas de milhares de pessoas.
A doença, cujos sintomas incluem febre, perda de peso e aumento do fígado e do baço, só foi identificada em 1903 por cientistas como Sir William Boog Leishman, um médico militar treinado em Glasgow.
A febre negra é causada pela picada de um mosquito infectado e continua a ser um problema de saúde pública em partes da América do Sul, África Oriental e Sul da Ásia.
O Professor Barrett disse que Sir Arthur “forneceu algumas das primeiras descrições literárias da leishmaniose visceral (o termo médico formal para a febre negra) e fê-lo notavelmente uma década antes de a sua causa ser conhecida”.
Sir Arthur nunca revela exatamente o que matou o Major Sholto.
No entanto, o leitor é informado de que desde o seu regresso da Índia tem estado com a saúde debilitada, sofrendo de um baço dilatado e mantendo um frasco de quinino ao lado da cama, os médicos sugerem malária.
O professor Barrett escreve: ‘Minha pesquisa me levou a perguntar se Conan Doyle, com seu grande interesse em doenças tropicais e infecciosas, tinha em mente uma doença diferente (calazar), embora a causa ainda fosse desconhecida 13 anos após a publicação de The Sign of Four.’
A descrição do acadêmico Jonathan Small sobre a vida “picada de mosquitos” em “pântanos infestados de febre” também destaca as Ilhas Andaman.
Quando O Sinal dos Quatro foi publicado, os cientistas sabiam que a malária existia, mas ainda não tinham provado que os mosquitos transmitiam a doença.
Este avanço ocorreu em 1897, quando Sir Ronald Ross, nascido na Índia, filho de pais escoceses, demonstrou que o parasita da malária era transmitido pelo mosquito Anopheles.
O professor Barrett argumenta que, ao ligar ‘ag’, uma palavra vitoriana comum para mosquito, pântano, febre e malária, Sir Arthur pareceu apoiar a teoria emergente da transmissão do mosquito, antes de ser definitivamente comprovada pelo pioneiro escocês da medicina tropical, Sir Patrick Manson.
No seu ensaio, o Professor Barrett sugere que sete anos antes de surgirem provas científicas, Sir Arthur já tinha descrito a doença de uma forma que parecia consistente com os mosquitos transmissores da malária.
Ele escreveu: ‘A malária, que há muito se acreditava estar associada à respiração do ar nocivo dos pântanos (malária em italiano), foi demonstrada como sendo causada por um parasita em 1880 pelo cirurgião do exército francês Alphonse Laveran.
‘(Sir) Ronald Ross, do Serviço Médico Indiano, mostrou que os parasitas eram transmitidos por mosquitos do gênero Anopheles porque sugavam sangue humano, descoberta pela qual Ross recebeu o primeiro Prêmio Nobel Britânico.
‘Notavelmente, cerca de sete anos antes da descoberta de Ross em 1897, Conan Doyle descreveu sua vida nos Andamans para Jonathan Small como “longos vinte anos em pântanos febris, trabalhando o dia todo sob manguezais, a noite toda confinado em cabanas imundas de presidiários…”
‘Ag era um termo geral para malária.
‘Parece que Conan Doyle já havia subscrito a teoria da transmissão da malária por mosquitos, que (Sir) Patrick Manson, um médico de Aberdon, é comumente chamado de “o pai da medicina tropical”.’
The Sign of Four, publicado na revista mensal de Lippincott, começa com Holmes injetando cocaína.
O narrador Dr. Watson observa que Holmes “ajustou a agulha fina e virou o punho esquerdo da camisa” com seus “dedos longos, brancos e nervosos”.
A adaptação de Sherlock para a BBC reimaginou substancialmente o personagem de Sholto e seu papel na história.
