Sete semanas atrás, Victor Wembanyama fez um favor à sua franquia. Centro de 22 anos e Spurs Concordou com uma enorme extensão de contrato de cinco anosEmbora fosse algo que lhe pagaria cerca de US$ 50 milhões a menos do que ele poderia receber se quisesse o maior contrato permitido pela NBA.
A importância desse desconto pode ser difícil de processar. Afinal de contas, com trabalho árduo, a diferença entre ganhar 252 milhões de dólares e 303 milhões de dólares é quase a mesma que a diferença entre levar um foguetão à Lua e outro a Marte. A maioria de nós reconhece que existe uma diferença, mas nunca chegaremos perto de experimentá-la diretamente.
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Na formação de equipes da NBA, porém, uma economia no teto salarial de US$ 10 milhões por ano pode transformar perdas em vitórias. Em teoria, contratar Wembanyama por esse preço baixo poderia permitir aos Spurs adicionar veteranos adicionais durante as extensões de Stephon Cassel e Dylan Harper. Isso poderia permitir que eles mantivessem De’Aaron Fox por mais um ano.
E se os Spurs jogarem as suas cartas? As viagens aos playoffs que de outra forma poderiam terminar nas semifinais da conferência em 2028, 2029 ou 2030 poderiam se transformar em campeonatos da liga, porque eles tinham um pouco mais de flexibilidade para operar sob os aventais punitivos de impostos de luxo da NBA.
Portanto, é possível ver como o sacrifício de Wembanyama poderia valer a pena. Na verdade, eles acabaram de perder para o New York Knicks nas finais da NBA Uma oferta semelhante beneficia de descontos Por seu craque, Jalen Brunson.
Mas e se o Spurs conseguir fazer tudo isso e ainda assim receber o que Wembanyama merece? E se eles conseguissem usar outro projeto que envolvesse enormes somas de dinheiro – como, por exemplo, a construção de uma nova arena – para garantir que sua estrela francesa recebesse os US$ 50 milhões extras que ele recusou?
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Você não acha que o resto da liga terá problemas com isso? Você não acha que isso seria uma zombaria das regras que deveriam dar a mercados como San Antonio e Oklahoma City uma chance de lutar contra Los Angeles e Nova York em primeiro lugar? E você não acha que isso alimentaria a ideia de que, já que todo mundo parece estar trapaceando de uma forma ou de outra, uma liga que tolera isso enquanto abraça um monte de dinheiro de jogo pode não ser totalmente honesta?
Claro que sim.
É por isso que os Spurs nunca poderão escapar impunes de algo assim.
E é por isso que o Los Angeles Clippers também não deveria.
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Faltam menos de dois meses para o dia de abertura da temporada 2026-27 da NBA, e o comissário Adam Silver disse repetidamente que deseja uma investigação da liga sobre a suposta manipulação do teto salarial dos Clippers com Kawhi Leonard. Presumivelmente, isso significa que em breve terá um fim definitivo.
Com base em todas as evidências descobertas, Corda vencedora do Prêmio Pulitzer Com o episódio do repórter investigativo Pablo Torre no ano passado, não devem faltar motivos para Silver e a NBA aplicarem penalidades severas.
Punição aos Clippers e seu dono Steve Ballmer. Punição de Leonard e seus representantes. As penalidades incluem anulação de contratos, multas, confisco de escolhas de draft e até suspensão.
Nada disso deveria estar fora de questão, a menos que os Clippers obtenham uma explicação melhor do que aquela que forneceram publicamente para o que certamente parece ser um esquema flagrante para violar as regras da NBA para proteger o equilíbrio competitivo.
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Aquele cenário fictício de Wembanyama descrito acima? Supostamente, foi isso que os Clippers fizeram com Leonard. Eles assinaram com ele um contrato abaixo do mercado, dando-lhes espaço extra no teto salarial, ao mesmo tempo em que ele concordou com enormes (e principalmente secretos) acordos de patrocínio com empresas (Aspiration e Daktronics) que receberam milhões de dólares dos Clippers.
Como aponta Torrey, Leonard nunca fez nenhum trabalho aparente para essas empresas. E embora não haja nenhuma evidência incontestável de que o dinheiro foi de Ballmer para Aspirations e para Leonard como uma forma de contornar o teto salarial, com certeza parece que isso aconteceu.
Ainda assim, não existem armas fumegantes. E como Ballmer está a caminho de se tornar o proprietário mais rico do desporto profissional norte-americano, numa altura em que as equipas da NBA estão a ser compradas e vendidas por um grupo de má reputação de capitalistas de risco e credores hipotecários exorbitantes, muitos duvidam que a liga venha a pesar sobre ele ou a sua equipa.
Não funcionou como planejado, não é? Durante todo o tempo em que estiveram perto do suposto teto salarial, os Clippers foram em sua maioria medíocres e Leonard ficou quase todo ferido.
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Mas a incompetência não deveria ser um álibi, assim como os bilhões de Ballmer não deveriam torná-lo intocável. Se a NBA quer ser levada a sério, não pode deixar os Clippers escorregarem nessa.
E se eles derem um tapa no pulso? Isso apenas alimentará todas as ridículas teorias da conspiração sobre arbitragem, ou sobre o sorteio da loteria, ou sobre como a liga é fixada.
E, nesse caso, o Spurs também poderia fazer com que Wembanyama valesse o seu dinheiro.
Talvez eles possam canalizar isso através do HEB.
A única diferença é que Wembanyama realmente fará os anúncios.
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Este artigo foi publicado originalmente Por que a NBA não permite que os Clippers desistam das acusações de Kawhi Leonard.
