Claro, foi apenas um jogo.
na Irlanda. Em agosto. com mau tempo. Contra um adversário que poderia ter sido melhor, mas certamente foi péssimo no sábado.
Mesmo assim, esqueça os avisos e confie nos seus olhos. Bill Belichick sorriu após a vitória da Carolina do Norte por 15 a 10 sobre o TCU, após iniciar uma temporada em que todos já haviam escrito seu obituário de treinador?
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Mais importante ainda, foi a equipe de Bill Belichick? Com certeza parecia.
Péssimo na defesa, o TCU se preparou bem para o que queria fazer e foi agarrado na zona vermelha, principalmente no quarto período, quando o Tar Heels precisou de paradas para vencer o jogo.
O que isto significa? Talvez nada. Talvez tudo.
Mas certamente foi um programa que parecia ter surgido a um milhão de quilômetros da temporada passada, quando Belichick transformou um time de futebol americano em uma bagunça confusa – um time caro também – que fez seu experimento com o futebol universitário parecer uma causa perdida.
Pelo que parece, a entressafra não foi muito boa. Mike Lombardi, amigo/gerente geral de Belichick, foi colocado em licença remunerada depois que um ex-funcionário reclamou com o departamento de recursos humanos. Stephen Belichick, filho do treinador e coordenador defensivo, entrou em licença médica por motivos que não foram divulgados e não está na equipe há várias semanas. Assim como no ano passado, Belichick trouxe um monte de novos jogadores, mas sua escalação foi tão mal vista que a mídia classificou a Carolina do Norte em 15º lugar entre 17 na pesquisa de pré-temporada do ACC.
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E então ele pegou um avião para cruzar o Atlântico e calou a boca dos críticos, pelo menos por um tempo. É o que os grandes tendem a fazer. Você achou que aquele cara ganhou seis Super Bowls por acidente?
Veja, há muitos motivos para suspeitar que o que aconteceu no sábado foi uma miragem irlandesa. Os jogos da semana 1 (ou da semana 0, neste caso) costumam ser confusos. Este jogo em particular, devido a viagens e outros fatores que acompanham uma viagem tão única, provou no passado não ser muito bom em prever o resto da temporada. E só para deixar claro mais uma vez, o TCU foi ruim no sábado – tão ruim em termos de problemas de penalidade e execução e jogadas pouco inspiradas que você pode começar a ouvir algumas conversas de Sonny Dykes se isso for um indicador do que está por vir.
Bill Belichick comemora a vitória da UNC sobre o TCU com o atacante Christo Kelly no sábado. (Seb Daly/Sportsfile via Getty Images)
(Seb Daly via Getty Images)
Mas se você é um torcedor ou administrador da Carolina do Norte, deve esperar que isso seja uma prova da ideia de Belichick do que ele pode fazer no futebol universitário, agora que teve um ano para descobrir que tipo de jogadores e organização ele precisa para vencer.
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Os Tar Heels ainda têm uma agenda difícil pela frente e muito trabalho a fazer. O ataque de Bobby Petrino produziu apenas 90 jardas atrás de uma nova linha ofensiva, e eles converteram apenas 3 de 11 em terceiras descidas.
Resumindo, porém, a Carolina do Norte cometeu apenas três pênaltis, foi sólida em times especiais e não se matou com grandes erros. Parecia um time bem treinado, o que sempre foi a teoria de Belichick, que assumiu um programa de futebol universitário pela primeira vez aos 70 anos.
Apesar de toda a conversa sobre ser o 33º time da NFL – essa foi a frase de Lombardi e sua bobagem – eles não precisavam vencer o Tennessee Titans para fazer a contratação de Belichick valer a pena. Eles só precisam ser implacavelmente eficientes o suficiente para vencer a maioria das equipes do ACC.
É claro que a tristeza do treinador de maior sucesso na história da NFL no futebol universitário perdeu a atenção de todos na última temporada. Entre Lombardi ser insuportável, os Tar Heels pagando demais por uma escalação ruim e várias esquisitices em torno da namorada de Belichick, Jordon Hudson, era mais fácil brincar do que admitir que o time realmente melhorou um pouco na segunda metade da temporada e se tornou mais competitivo do que deveria.
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Embora o hype tenha evaporado – e com razão – Belichick tinha algumas coisas interessantes a dizer nos dias de mídia do ACC no mês passado, se você estivesse disposto a ouvir.
“Não era como se eu estivesse aprendendo um novo esporte, como se estivesse treinando futebol ou algo assim”, disse Belichick. “O que mais aprendi foram os relacionamentos que você constrói com as pessoas da universidade – equipe de treinamento, acadêmicos, pessoas com quem você trabalha em outros departamentos, o diretor atlético. Portanto, é trabalhar com todos e tentar fazer as coisas da maneira mais eficiente, rápida e produtiva possível. Foi ótimo trabalhar com todos eles, mas há uma curva de aprendizado.”
Para as pessoas que não sabem como funcionam os esportes universitários, será fácil ouvir isso e revirar os olhos. Eles cresceram com as complexidades de fundir uma organização que parecia o futebol profissional com os detalhes básicos da vida universitária; Belichick não.
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E apesar de todas as mudanças na forma como os jogadores são recrutados e remunerados para fazer o futebol universitário se parecer mais com a NFL, essa parte é muito real. Você acha que Bill Belichick já conversou com um orientador acadêmico antes do ano passado?
É preciso muito trabalho para fazer um programa de futebol universitário funcionar. É uma combinação. E em vez de zombar dele por isso, é preciso muita autoconsciência para reconhecer o quanto Belichick tem que aprender.
Ainda assim, antes de sábado, não havia muitas evidências de que esse casamento incomum pudesse funcionar. Foi difícil encontrar alguém no futebol universitário que previsse uma reviravolta em relação ao TCU. Mas foi fácil encontrar pessoas oferecendo citações anônimas sobre como seria o último ano de Belichick.
Talvez seja quando tudo estiver dito e feito. Há uma longa temporada pela frente. A Carolina do Norte ainda pode quebrar e queimar e provar que os que duvidam estão certos.
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Mas depois do primeiro jogo da temporada de futebol americano universitário, provavelmente vale a pena conter a pressão de uma implosão de Belichick.
No sábado, ele não parecia um homem de 74 anos prestes a se aposentar. Pelo contrário: ele parecia alguém que finalmente conseguiria dar andamento ao seu programa.
