Uma reunião privada durante o Open Championship em Royal Birkdale ajudou a moldar os homens Campo de golfe profissionalO Asian Tour retirou-se do LIV Golf e fechou um novo acordo com o DP World Tour e o PGA Tour.
A mudança dramática segue-se à decisão do fundo de investimento público de retirar o seu apoio multibilionário ao LIV Golf. Para o Asian Tour, que desenvolveu uma estreita relação com a LIV através de séries internacionais, a notícia chega num momento particularmente difícil.
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Chefe Executivo da Asian Tour Para Min Thant As negociações sobre a ampliação da parceria ainda acontecem em torno da Masters.
“Foi na semana seguinte ao Masters, quando o LIV Golf esteve no México. Descobrimos na época”, disse Cho.
A incerteza toma conta da LIV. Os responsáveis do Asian Tour inicialmente não sabiam se a retirada também afetaria as séries internacionais ou a rapidez com que o financiamento desapareceria.
“Foi algo muito repentino que aconteceu e foi uma notícia muito surpreendente porque, até o Masters, ainda falávamos sobre os próximos anos de parceria com o LIV Golf”, explicou Cho. “Estávamos conversando sobre expandir a série internacional e foi uma surpresa completa”.
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A turnê asiática luta após o choque de financiamento do LIV Golf
Foto de ação via Reuters
As consequências rapidamente se tornaram aparentes.
O Asian Tour começou a esperar uma programação de 21 eventos em 2026 e esperava mais cinco anos ao lado do LIV. Em vez disso, a lucrativa série internacional de 10 eventos foi cancelada, com as autoridades lutando para preservar o que restava do calendário.
Os torneios planejados na China e na Índia não serão realizados. O Philippine Open permanecerá na programação do Asian Tour em novembro, embora com premiação em dinheiro reduzida, enquanto o Saudi International continuará como um evento de US$ 5 milhões.
Diante desses altos e baixos, Cho quase imediatamente começou a explorar alternativas.
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“Estamos conversando desde abril”, disse ele sobre as negociações com o DP World Tour e o PGA Tour. “Quando a notícia foi divulgada, tive que girar e começar a conversar com o DP World Tour e o PGA Tour.”
As reuniões seguiram-se em maio e junho, antes de uma reunião decisiva acontecer no Royal Birkdale durante o Campeonato Aberto.
“Então, no Campeonato Aberto, conseguimos chegar a um acordo sobre termos mais amplos”, disse Cho.
É importante ressaltar que o Asian Tour não descartou imediatamente a continuação do LIV. Cho disse que as autoridades têm estado em contato com a liga enquanto monitoram os esforços para obter novos financiamentos.
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Mas o Asian Tour tinha um calendário e precisava de jogadores para o torneio.
“Não podíamos esperar mais”, disse Cho. “Tínhamos a segunda metade da programação do Asian Tour. Já havíamos planejado o evento em 2027.”
O acordo Royal Birkdale deixa LIV sem seu circuito alimentador
Sob o novo acordo, o Asian Tour co-sancionará cinco torneios com o DP World Tour, incluindo o Hong Kong Open e o Singapore Open. Espera-se que esses torneios apresentem campos divididos com aproximadamente 50 a 60 vagas disponíveis no Asian Tour.
O acordo também fortalece a rota da DP World Tour a partir da Ásia. Além de o vencedor da Ordem de Mérito do Asian Tour ganhar um cartão DP World Tour, os jogadores terão cinco oportunidades co-sancionadas de vencer e ir direto para o circuito europeu.
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Isto ajuda a proteger as chances dos melhores jogadores do Asian Tour. No entanto, Cho reconheceu que ainda há trabalho a ser feito na hierarquia de associados para os jogadores de golfe que se beneficiaram das grandes bolsas e oportunidades oferecidas pela Série Internacional.
Enquanto isso, para o LIV Golf, a perda da parceria com o Asian Tour acrescenta outra complicação a um momento particularmente difícil.
O Asian Tour efetivamente proporcionou ao LIV uma importante estrutura de segundo nível, incluindo oportunidades de promoção e rebaixamento. Esperava-se também que seus Abertos Nacionais desempenhassem um papel enquanto o LIV tenta construir um cronograma depois de perder o apoio do PIF.
O modelo “2.0” proposto pela LIV deve agora operar sem esse circuito alimentador estabelecido, complicando os esforços para manter uma estrutura consistente com os pontos do ranking mundial.
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Cho disse que o presidente-executivo da LIV, Scott O’Neill, queria se envolver na turnê asiática e ofereceu propostas para investimentos futuros. Portanto, ir embora não foi uma decisão fácil.
“A Série Internacional significa muito para nós”, disse Cho. “Foi uma decisão difícil. A LIV Golf foi um bom parceiro.”
A separação não é absoluta.
Espera-se que os jogadores do LIV tenham oportunidades em eventos do Asian Tour, incluindo o Hong Kong Open, enquanto convites para o Saudi International e o Philippine Open também estão disponíveis. Muitos jogadores de golfe do LIV continuam membros do Asian Tour.
“Espero que alguns deles joguem no Asian Tour no próximo ano”, disse Cho.
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Cho mapeia a reconstrução pós-LIV do Asian Tour
Apesar do fim abrupto, a avaliação de Cho sobre o relacionamento de cinco anos foi direta. Ele creditou ao investimento apoiado pelo LIV a melhoria dos campos, o aumento dos prêmios em dinheiro e a elevação da posição do Asian Tour no golfe profissional.
Agora vem a parte difícil: substituir o que desapareceu.
Os jogadores estão compreensivelmente preocupados. Cho dirigiu-se a todos os membros em uma AGM, explicando a perda de patrocínios PIF e LIV, novos contratos com o DP World Tour e o PGA Tour, e planos para reestruturar a programação.
O objectivo imediato é a estabilidade e não uma substituição da noite para o dia para tudo o que as séries internacionais proporcionam.
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“Vamos considerar o resto de 2026 e 2027 como anos de reconstrução e esperamos voltar com força total em 2028”, disse Cho.
A relação do Asian Tour com as turnês estabelecidas também mudou radicalmente. Durante a parceria LIV, o circuito poderá ser visto como concorrente do DP World Tour. Após o colapso do seu anterior sistema de financiamento, essas antigas linhas de batalha mudaram.
Cho descreveu a decisão em termos práticos.
“Só acho que temos que nos adaptar ao que o mercado dita”, disse ele. “Não acho que haja ressentimento ou algo assim.”
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Ele ainda considera o Asian Tour o principal circuito da Ásia, embora admita que atualmente está abaixo do PGA Tour e do DP World Tour no ranking profissional.
O seu objectivo a longo prazo é ambicioso mas específico: reconstruir o Asian Tour de 25 para 28 torneios e descrevê-lo como “legitimamente o terceiro maior torneio do mundo”.
Há apenas alguns meses, o Asian Tour estava negociando uma série internacional estendida e mais cinco anos ao lado do LIV Golf. Quando o Open Championship chegou ao Royal Birkdale, sua liderança discutia um futuro muito diferente.
O acordo ali alcançado deu lugar ao prosseguimento do Tour Asiático. Para a LIV, retirou um parceiro que estava profundamente enraizado nos seus planos e deixou os seus esforços de reconstrução pós-PIF com outro grande problema para resolver.
