Os executivos de TV não abraçam exatamente o boxe. Eles nunca o fizeram.
O boxe certamente não agita com sua política, o isolamento dos órgãos sancionadores e a relutância dos melhores em lutar contra os melhores. É o que sempre atormentou o esporte, relegando o boxe aos cantos mais distantes do universo esportivo, disputando públicos deixados para trás pela NFL, NBA, MLB e NHL.
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O boxe já conquistou respeito quando foi televisionado com grande sucesso pela Showtime e HBO. Mas assim que esses gigantes da TV a cabo decidirem sair do jogo – HBO em 2018 e Showtime em 2023 – a doce ciência se tornará órfã da TV novamente. Foi esporadicamente escolhido pela ESPN no topo da classificação, mas por outro lado teve que encontrar seu nicho com os provedores de streaming DAZN, Prime Video e Paramount.
Esperançosamente, o boxe pode encontrar outro lar de TV na TNT depois que um acordo foi fechado em abril entre a DAZN e a rede de TV da Warner Bros.
A parceria tem contrato de um ano e já começou bem, atraindo 750 mil telespectadores, segundo a TNT, para sua primeira transmissão no dia 4 de julho. Essa transmissão, a defesa de Abdullah Mason do Campeonato Mundial Peso Leve da WBO contra Albert Bell, atingiu o pico de 820.000 espectadores às 23h4.
Abdullah Mason passou no teste mais difícil de sua carreira em sua estreia na TNT, em julho.
(Richard Pelham via Getty Images)
No segundo show, em 1º de agosto, William Zepeda conquistou o título vago dos leves do WBC sobre Lamont Roach Jr. e Raymond Muratalla manteve o cinturão dos leves da IBF sobre Robson Conceição, obtendo uma audiência de 650.000.
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O que poderia ser mais promissor é nesta sexta-feira, quando a TNT coloca o atarracado Andy Ruiz de 1,80 metro e seu estilo amigável para os fãs contra o contendor polonês Damian Kiba de 1,80 metro em um verdadeiro confronto entre Davi e Golias no Prudential Center em New Jay, News.
Craig Barry, vice-presidente executivo e diretor de conteúdo da TNT Sports, é o principal motivo pelo qual a TNT fez o acordo com a DAZN. A TNT agora se encontra em rara companhia – um oásis saliente no cenário árido da TV que ainda transmite boxe nos Estados Unidos.
Mas por que o boxe, quando parece que todas as outras redes não conseguem fugir do esporte rápido o suficiente?
“A verdade é que estávamos procurando diferentes oportunidades para nos aventurarmos em esportes de contato, e sempre amamos o boxe, o que remonta à nossa história do boxe (Warner Bros.) na HBO”, disse Barry ao Uncrowned. “Estávamos olhando oportunidades diferentes e aquelas que existiam. Chegamos à conclusão de que o boxe a cabo neste momento é inexistente.
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“Para nós, isso significa streaming no (HBO) Max, e temos uma casa de destaques lá. Sentimos que se uma oportunidade se apresentasse, se tivéssemos algumas boas lutas e tivéssemos a oportunidade de construir uma franquia e uma marca para revitalizar o boxe para as massas, estaríamos interessados em fazê-lo.
Barry sentiu que se pudesse casar as lutas com um programa de estúdio e um pacote de programação pré-luta, isso criaria eventos de sustentação, como a HBO fez dos anos 1980 até os anos 2010. Seu objetivo é atrair fãs casuais de boxe. Isso significa desenvolver histórias e apresentar as histórias dos lutadores a um público mais amplo.
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A TNT tem contratos com a MLB e a NHL e durante décadas produziu o extremamente popular programa de estúdio “Inside the NBA” com Ernie Johnson, Charles Barkley, Shaquille O’Neal e Kenny Smith. Antes e depois dos jogos da NBA, é uma TV obrigatória até mesmo para os fãs casuais da NBA.
A DAZN tem sustentações internacionais, mas outro objetivo deste empreendimento é criar uma marca de boxe nos Estados Unidos. Os esportes poderiam usá-lo.
O boxe ainda é enorme internacionalmente. Filipe Horgovich vs. A luta pelo título dos pesos pesados do IBF de Moses Itauma esgotou os 20.000 lugares da O2 Arena em Londres no último sábado e atraiu a atenção nacional em toda a Inglaterra. Se uma guerra dessa magnitude ocorresse nos Estados Unidos, ela seria enterrada sob um dilúvio de resultados da MLB, notas de campos de treinamento da NFL e todas as outras notícias esportivas.
Apresentar os lutadores aos fãs fez parte da criação do programa Boxing Studio da TNT, que contou com os apresentadores Adam Lefko, o membro do Hall da Fama Tim Bradley, o futuro membro do Hall da Fama Terence Crawford e o ex-campeão mundial Shawn Porter. A equipe do ringue do DAZN composta por Todd Grisham, Sergio Mora e Chris Mannix cuidou da transmissão da luta.
Terence Crawford é uma adição bem-vinda à cobertura de boxe da TNT.
(Brian Bader via Getty Images)
“Não ensaiamos nada”, disse Bradley, que trabalhava para a ESPN e é o vencedor do Prêmio Tubb de Excelência em Jornalismo de Boxe da Associação de Escritores de Boxe da América de 2023. “Gosto do fato de haver estrutura, mas não de estrutura, e trabalho melhor nesse ambiente.
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“Era um pouco diferente na ESPN. Eu adorava a ESPN, era uma máquina bem lubrificada. Mas teríamos reuniões, e mais reuniões, e reuniões de produção. Não temos isso com a TNT. Eles querem que sejamos reais e sejamos nós mesmos. Eles querem ter certeza de que faremos nosso dever de casa, mas o feedback é real e eu sou uma pessoa espontânea, e nem todo mundo quer ser real com a TNT. Nós mesmos e o fluxo – e eu adoro isso.
“Também gosto que a TNT pareça muito comprometida com isso”, acrescentou Bradley. “Ninguém quer fazer negócios com ninguém para fracassar. Fizemos um grande progresso do primeiro ao segundo show. Crawford e Shawn são muito perspicazes. Eu trago experiência e Lefkoi é ótimo em tudo. Todos estão na mesma página. Todo mundo quer que o boxe tenha sucesso. Adam comanda o navio. Ele é um ótimo armador. Ele não gosta de rum ou batidas. Ele é tão versátil com Adam que pode descobrir qualquer coisa.”
Barry incentiva uma abordagem de estúdio sem remorso. Tem sido uma transição perfeita entre o time do ringue do DAZN e os comentários do estúdio. Bradley é como “Boxing Berkeley”, alguém transparente e sem filtro. Tudo o que está em sua mente sai. Há também uma química — há fios de texto antes das brigas do quadrilátero, compartilhando conhecimentos. Esta é uma equipe que fala com Seu público está mais próximo do deles.
Procure produzir produtos de qualidade uma vez por mês. Até agora, a TNT parece satisfeita.
O ex-campeão dos pesos pesados Andy Ruiz Jr. é a atração principal do próximo evento TNT de sexta-feira.
(Mark Robinson via Getty Images)
“Nós estamos”, disse Barry. “Acho que a maior surpresa que encontrei foi a adesão dos fãs de boxe, a adesão do nosso talento, a adesão da promoção. Parece que todos estão na mesma página para o sucesso.
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“Fazemos nossos shows de estúdio de maneira diferente, apoiando-nos nessa interseção entre esportes e cultura. Você vê isso em nosso programa de hóquei e, obviamente, em ‘Inside the NBA’. Conseguir 750.000 significa que você está construindo algo. Diz que há uma oportunidade.”
Ruiz x Knyba é um grande negócio – especialmente para a TNT neste fim de semana do Dia do Trabalho. A rede espera ultrapassar seu número de referência de 750.000, já que Ruiz é um conhecido ex-campeão mundial dos pesos pesados que traz uma história em camadas.
Ruiz, como um azarão de 25 para 1, surpreendeu o mundo em junho de 2019, quando parou de reinar o campeão peso pesado WBA/IBF/WBO, Anthony Joshua, na sétima rodada. Desde então, Ruiz destruiu seus piores inimigos, treinadores de salto, falhas de treinamento e quase terminando no boxe.
Perdendo por decisão unânime em dezembro de 2019, o mundo de Joshua desabou em uma revanche.
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“Cada luta muda a jornada de um herói”, disse Lefko. “É uma ótima história para Ruiz e Knyba. Knyba parece que poderia estar com o grande homem de ‘The Odyssey’ naquela ilha. E você tem cada um desses homens, Ruiz, promovido por Eddie Hearn, que teve a pior noite de sua vida na revanche de Joshua.
