Por dentro da Idade das Trevas do MMA: Monte Cox revela uma era fora da lei de contratos, perdas e disfunções

Nos quase 33 anos desde o UFC 1, uma constante no MMA tem sido que tudo está avançando. No entanto, chega um momento em que olhar para trás é a maneira mais segura de apreciar plenamente o jogo.

E às vezes os melhores historiadores são aqueles que fazem a história para começar.

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Monte Cox estava lá Aqueles anos de formaçãoAntes da chamada “Idade das Trevas”, quando o espetáculo tentava se tornar um esporte, contra uma feroz resistência política. Como muitos que entraram no MMA, Cox chegou como uma erva daninha. Enquanto trabalhava como redator para o Quad-City Times em Iowa, ele ouviu falar de um lutador “sem regras” na área, um “local maluco” chamado Pat Miletich de Bettendorf, que “teve sua melhor luta no bar”.

Cox fez o que um repórter naturalmente curioso faz. Ele ligou para Miletich para conversar. E Miletich, como faziam os guerreiros naqueles primeiros dias, disse-lhe que ele precisava ver para acreditar. Ele convidou Cox para vê-lo treinar e aprender algumas coisas antes de fazer um “trabalho de machadinha” no esporte. Cox atendeu e ficou tão intrigado que escreveu um artigo brilhante de quatro páginas que se tornou um sucesso alguns dias depois.

A próxima coisa que Cox soube foi que ele estava a caminho de Chicago para assistir Miletich competir na “Batalha dos Mestres”, um torneio de oito homens realizado no St. Andrews Gym, perto do Wrigley Field. Miletich venceu facilmente, e menos de três meses depois Cox estava promovendo seu primeiro evento de luta “sem regras” no Mark’s em Moline, Illinois, onde 8.000 clientes pagantes estavam presentes para assistir a luta de Miletich.

E assim começou o livro de Cox, “The Full Monte”, um livro de memórias rico em histórias de 383 páginas que ele publicou por conta própria.

Começa no outono de 1995, no momento em que Cox abandona seu trabalho no jornal para ganhar a vida com jogos de guerra, e depois cobre o próximo quarto de século de aventuras caóticas. Cox, que lutou boxe nos primeiros tempos, foi promotor, empresário de estrelas do UFC e um verdadeiro pioneiro no ramo do MMA. Ele representou campeões como Miletich, Matt Hughes, Jens Pulver, Tim Sylvia, Sean Sherk, Rich Franklin e Robbie Lawler, junto com muitos outros.

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Ele estava lá quando Jeremy Horne apareceu em cena. Ele esteve na primeira das 320 lutas de Travis Fulton, muito antes das regras de unificação. Ela participou da primeira luta pelo título feminino entre Jennifer Howe e Leah Hamilton, que aconteceu no Extreme Challenge 38 em Council Bluffs em 1996. Muito antes de Ronda Rousey, havia Howe, fumante de cigarro, de Utah, que chutou a oposição.

Através de Howe você pode traçar os passos de todos, desde Roxanne Modafferi, até Tara LaRosa, até Julie Kedzie, que liderou Gina Carano e Rousey.

Durante seu apogeu, Cox descobriu mais talento do que “The Voice” e viu de tudo, desde triunfos improváveis ​​até tragédias do pior tipo. Ele estava lá quando Bobby Hoffman teve metade da língua decepada no UFC 17, após receber vários socos de Maurice Smith. Mais tarde, Hoffman tentou arrancar a língua solta de sua boca no hospital, do que Cox se lembra vividamente.

“Minha única regra com este livro era que, independentemente do que eu colocasse, deveria me envolver diretamente de alguma forma”, diz Cox. “Você não poderia me ligar e dizer: ‘Monty, aqui está uma história interessante. Tem que ser algo com meus lutadores, algo pelo qual eu realmente estive lá ou vi ou sei, ou sou um leigo.'”

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Na verdade, há tantas histórias que a parte mais difícil de escrever o livro foi decidir o que cortar. Do jeito que está, “The Full Monte” tem 41 capítulos, e cada um deles é cheio de cores dos tempos do Velho Oeste, quando os salários eram baixos, as condições muitas vezes eram insuportáveis ​​e as estrelas de seu show serviam de canal para o UFC no circuito local.

Foi o oficial do MMA John McCarthy quem constantemente incentivava Cox a escrever um livro, e ele cogitou a ideia de fazê-lo por muitos anos. Quando a pandemia atingiu em 2020, ele começou a colocar a caneta no papel todas as noites, a partir das 22h. às 3 da manhã, ou, como ele diz, “quando ninguém te incomoda”. Um dos dispositivos que Cox usou para contar a história foi dividir a narrativa em itálico no relato do próprio sujeito, dividindo a narrativa como uma citação em um artigo de jornal.

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No entanto, essas citações – principalmente de lutadores, colegas promotores e de sua esposa Missy – são distintas, apenas para dar uma perspectiva além do cerne de sua própria narrativa.

“Conversei com pessoas que escreveram livros e outras coisas, e quase todo mundo me disse que, do jeito que acabei escrevendo, não conseguiria escrever daquele jeito”, diz ele. “Eles disseram: ‘Não, você não pode fazer isso. Você tem que fazer dessa maneira e tem que fazer.’ Mas eu pensei, não, acho que não. Vou fazer do meu jeito. E eu escrevi – se você começar a ler – é quase como escrever um artigo. Quero dizer, se eu dissesse que Dennis Holman irritou Matt Hughes duas vezes e, em vez de deixar por isso mesmo, liguei para Dennis e recebi seu comentário sobre isso.”

Assim, o livro vai aos bastidores de mais de uma maneira.

Se você quer saber quando Cox tirou Tim Sylvia da última luta de seu contrato com o UFC para que ele quadruplicasse o sofrimento? Ou veja como os casamenteiros do UFC agendavam lutas quando John Peretti era o casamenteiro do UFC? Ou quando o UFC reservou Matt Hughes para uma luta pelo título com Carlos Newton em vez de dar uma revanche a Miletic (o que causou alguns momentos desconfortáveis ​​no sistema de luta de Miletic)?

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O livro de Cox, como o título sugere, tem bastante.

Por exemplo, você conhece o lutador do UFC Lee Murray, que cometeu o maior assalto a banco da história do Reino Unido, morou com Monte Cox nos primeiros dias e treinou em Iowa? Eles achavam que ele era um bom garoto, um hóspede perfeito.

“O livro é uma mistura e tanto – quero dizer, é aquela coisa”, diz ele. “Você tem coisas como o assassinato de Justin Ayler (em 2008), e algumas delas são engraçadas. Algumas das… quero dizer, Robbie Lawler provavelmente não gosta do meu capítulo sobre ele, mas é isso.

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“Quero dizer, Matt (Hughes) acabou me ganhando um milhão de dólares, mas… quero dizer, não estou bravo com Matt porque ele me ajudou a me tornar o que me tornei no esporte.

Questionado sobre o seu capítulo favorito do livro – ou seja, a sua melhor memória dentro do seu volume monumental – Cox apontou para uma viagem específica ao Médio Oriente.

“Provavelmente o capítulo ‘Caos no Kuwait’”, diz ele. “Foi um evento interessante e louco. Acho que fiz meu melhor trabalho lá porque, quero dizer, Dave Men ganhou, ele recebeu 60 mil dólares e o xeque do Kuwait não pagou. Então saí do hotel. Estou apenas esperando. É hora de irmos para casa e ainda não pagamos todo o dinheiro do hotel.

“Finalmente, o filho do xeque chegou. Eu o agarrei e disse: ‘Cara, você nos dá algum dinheiro’. E acabamos ganhando muito dinheiro (do Kuwait) porque o pai dele disse que não receberia dinheiro americano no domingo. Então, peguei todo o dinheiro deles e fomos para o aeroporto, e acho que fomos a seis casas de câmbio diferentes, mas continuamos trocando até conseguirmos nosso dinheiro. A coisa toda era uma loucura. Matt é nocauteado por ‘Pelle’ (Jose Landy-Jones) e é um momento louco.

Como seria de esperar de um relacionamento gerente/lutador, alguns relacionamentos são tensos. O equilíbrio emocional existe, assim como a natureza de um negócio cruel. Afinal, é um negócio que Cox tenha encontrado um pote de ouro quase imediatamente. Ele conta que nos três primeiros shows que promoveu nas Quad Cities, em apenas dois meses, faturou US$ 700 mil.

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Então, de repente, ele se despediu do jornalismo.

Agora sua carreira deu uma volta completa. Ele passou de editor/escritor de jornal a um grande promotor e agente de lutas, a um escritor que estava “quase fora do jogo de luta”. Essas pequenas aventuras o levaram a portos ao redor do mundo, a mesas de negociação, casamentos e funerais de lutadores que ele amava e cartas de luta que ele nunca imaginou serem possíveis. Até o levou à prisão federal por um momento, um problema menor com impostos atrasados ​​que já foi resolvido.

Quanto à certificação? Cox os traz. O CEO do UFC, Dana White, chamou Monte de “o pior técnico do esporte”, talvez o único endosso que um técnico eficaz deva ouvir. Se há uma crítica a um livro que o leva de volta no tempo, aos primórdios do MMA, Cox não usou essa citação na capa do livro.

Caso contrário, “The Full Monte” é um dos poucos livros para quem deseja ver como era (e como é).

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“Eu me diverti muito fazendo isso porque adorava contar histórias, mas não queria apenas torná-lo divertido, queria torná-lo não-ficção”, diz ele. “Quero dizer, eu queria que fosse como uma peça de época – você sabe, Foi assim em 1996“

“Todo o Monte” Disponível na Amazon ou – para uma cópia autografada – enviando por e-mail para Fiteiowa@aol.com.