Por dentro da ascensão meteórica de Yan Diomande do futebol colegial da Flórida para uma transferência de US$ 154 milhões para o Real Madrid apareceu originalmente em As notícias esportivas. Adicione The Sporting News como um Fonte preferida clicando aqui.
Cada vez que Todd Eason ia assistir Yan Diomande jogar futebol, ele sentia que finalmente poderia ter encontrado um desafio além do adolescente da Costa do Marfim.
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Quando ele saiu do campo ou desligou a televisão, ele estava errado.
“Eu não vi um teto que pudesse conter Dio neste momento. Ainda não vi.”
De 2021 a 2024, Eason foi diretor de futebol da DME Academy, um instituto educacional e centro privado de treinamento esportivo em Daytona Beach, Flórida. Em 2023, ele recebeu pela primeira vez vários jogadores africanos em sua escola, incluindo Diomande, de 15 anos.
“Meu trabalho era dar exposição aos nossos jogadores, mas também identificar em que nível eles são capazes de jogar, para que possamos empurrá-los para esse caminho”, disse Eason ao The Sporting News. “Não queríamos dizer a todos: ‘ei, você pode jogar por Real Madrid.’ Às vezes eu era muito direto e honesto.
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“No caso do Dio, treinamos cerca de quatro semanas antes mesmo de ele jogar nossa primeira partida para nós. Percebi naquele momento que ele não seria um jogador universitário.
No final das contas, mesmo isso subestimaria enormemente o potencial que esse garoto tinha. Recém-saído do papel de protagonista de sua seleção na Copa do Mundo FIFA de 2026, Diomande está prestes a se tornar um jogador do Real Madrid avaliado em US$ 153,8 milhões.
“Eu sabia que ele estava acima de qualquer nível que eu pudesse apresentar a ele”, disse Eason. “E então, quando ele foi para a Espanha e outras coisas, comecei a assistir aos jogos dele. Eu pensei, ‘este ainda não é um nível que vai desafiá-lo.’ Ainda não (vi um), nem no RB Leipzig.
“Eu estava tipo, ‘ele é o melhor jogador em campo aos 18 anos. Isso é… isso é simplesmente estúpido'”.
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‘Havia algo diferente. Eu tenho arrepios
Diomande nem sempre foi aquele mago do drible explosivo que saltou tanto das estatísticas quanto da televisão, mas deixou Eason animado desde o início. Ele descobriu o marfinense enquanto revisava a fita que lhe foi enviada por um contato do futebol africano. “Tínhamos três ou quatro outros vídeos de jogadores africanos do Senegal, Gana, Camarões e outros que estávamos todos avaliando”, disse Eason.
“Estávamos procurando um ala e um atacante, e quando o vídeo de Dio apareceu, eles me disseram, ‘esse vai ser o cara’ e eu o comparei com os outros caras, e pensei, ele está jogando no mesmo nível que todos os outros.
Mas quando Diomande chegou, Eason de repente percebeu que tinha algo especial em mãos. “Assim que ele tocou na bola, eu sabia que havia algo diferente. Foi emocionante. Só tive arrepios ao dizer: ‘cara, precisamos realmente nos preparar para trabalhar com esse garoto’ porque ele estava em um nível diferente, com certeza.”
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Ainda assim, apesar do seu talento bruto, Diomande tinha muito que crescer e desenvolver, tanto dentro como fora de campo. O primeiro foi aprender o idioma.
“Ele e alguns outros jogadores só falavam francês, e essa foi a primeira coisa que se tornou um obstáculo para nós, especialmente nos treinos”, disse Eason. “Havia uma dificuldade de comunicação e por causa dessa dificuldade ele parecia muito tímido e reservado”.
‘Ele disse que estava fora da linha… Isso sempre ficará comigo’
Sob a orientação de Eason, Diomande desenvolveu-se não apenas como jogador, mas também como pessoa durante sua estada na Flórida. Às vezes, era preciso um jato de água fria no rosto. Em seu primeiro jogo com a DME Academy, Diomande ficou frustrado com repetidas faltas e ataques do adversário. A bola borbulhou e Diomande deu uma cotovelada em um zagueiro adversário durante uma bola parada. Ele recebeu um cartão vermelho direto.
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Quando questionado sobre qual lembrança ou momento da época de Diomande na DME Academy mais lhe chamou a atenção, foi isso que Eason lembrou primeiro.
“Eu queria ver como ele reagiria a isso”, explicou Eason. “Ele pediria desculpas ao time? Eu queria ver como ele lidaria com isso. Como um jogador maduro, como ele responderia ao time?
“Então, ele se adiantou e mandou uma mensagem para a equipe pedindo desculpas. Ele disse que estava fora da linha e que isso nunca aconteceria novamente.
“Essa foi a primeira coisa que sempre ficará comigo – como ele respondeu no primeiro jogo e como respondemos depois disso com o time”.
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Durante seu tempo na DME Academy, Diomande também conseguiu alguns minutos fora da temporada com o AS Frenzi, um clube semi-profissional que joga na United Premier Soccer League (UPSL).
“Isso inspirou muitas pessoas e inspirou muitos jogadores que tínhamos quando estávamos lá para poder cruzar com ele”, disse Tyler Weston, então técnico do Frenzi e agora técnico de futebol do Liverpool Academia Internacional de Maryland, disse ao The Sporting News. “Apenas as coisas do dia a dia eram muito divertidas. (Ele era um) jogador muito divertido e muito respeitoso, um jogador muito honesto e avançado com o que queria fazer no jogo.
“Não há dúvida de por que ele está onde está agora. Você sempre fala sobre o desenvolvimento dos jogadores e se os jogadores atingiram seu pico ou não, mas onde ele está agora é uma prova do que ele fez nos últimos três anos.
“Posso dizer com segurança que a oferta do Leganes não me surpreende. Mas o que ele está fazendo agora, e quais foram suas conquistas na Copa do Mundo, fez todo mundo recuar, e estamos muito felizes e gratos por ele e pelas oportunidades que ele está tendo.
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‘Eu te digo, ele vai se destacar’
“Poderíamos dizer que esse cara tinha talento”, disse Wayne Dorman, proprietário e operador do AS Frenzi, ao The Sporting News. “Ele estava muito motivado desde o início e facilitou muito o trabalho da comissão técnica. Ele nunca teve ego e tudo o que a comissão técnica lhe disse para fazer, ele simplesmente fez.”
Ele imediatamente entrou em cena, garantindo o prêmio Chuteira de Ouro da UPSL com uma vitória na prorrogação no jogo do título, quando o AS Frenzi conquistou seu primeiro campeonato da liga.
“Vendo a mentalidade dele e coisas assim, se não fosse futebol, qualquer coisa que esse cara pensasse, ele teria sucesso”, disse Dorman. “Ele estava realmente focado em tudo o que queria fazer, então eu sabia que se ele fosse (se concentrar no) futebol, ele chegaria ao mais alto nível, porque ele estava simplesmente focado.”
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Diomande não ficou muito tempo em Frenzi, mas causou uma grande impressão. “Fizemos três prorrogações duplas em nosso caminho para o campeonato, então foi uma prova: uma, de sua habilidade pura, mas para mim, também de seu ritmo de trabalho”, disse Weston. “Você costumava fazer capturas de tela ou pequenos videoclipes dos 100, 110, 115 minutos em um jogo UPSL e pode ver a linguagem corporal de certos jogadores, mas ele tinha essa habilidade constante de voltar e defender nas áreas que precisava, e então catapultar para frente.
“Foi uma prova de sua ética de trabalho. Acho que esses momentos consistentes, essas recorrências foram o que realmente me surpreendeu e me fez capaz de dizer, ‘ok, esse garoto está em um nível superior’”.
À medida que Diomande se desenvolvia, espalhava-se a notícia sobre esse jovem que estava iluminando os adversários. Eason estava recebendo inúmeras ofertas de programas da NCAA, que recusou veementemente, dizendo “seria um péssimo serviço se o colocássemos na faculdade por um ou dois anos”. Ele acabaria conseguindo que alguns de seus jogadores, incluindo Diomande, treinassem com o Colorado Rapids, que estava na Flórida para a pré-temporada.
Os Rapids ficaram apaixonados. “Nós os levamos até lá e o treinador me ligou depois do primeiro dia e disse: ‘ei, podemos ficar com eles por uma semana?’ Eu disse sim.” No início, as crianças treinavam no segundo time do Rapids, mas não durou muito. “Eles dizem, ‘esse garoto precisa treinar com nosso time principal’. Ele esteve lá por dois dias. Lembro que Robin Frazier era o técnico na época. Ele liga e diz, ‘precisamos manter esse garoto aqui um pouco’”.
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E assim, lembra Eason, foi a primeira oferta profissional de Diomande, aos 16 anos. Mesmo assim, eles decidiram juntos que a MLS não era o nível certo. “Você não consegue a exposição que teria na Europa.”
Eventualmente, houve outras ofertas, mas neste momento Eason não estava envolvido. Diomande acabaria assinando com o Leganes, clube espanhol da segunda divisão, e precisaria de apenas 10 jogos para que o RB Leipzig aprovasse uma transferência de € 20 milhões. O resto é história.
Os dois ainda mantêm contato, inclusive se encontrando enquanto Diomande estava nos Estados Unidos para a Copa do Mundo. Eason continua a observar a ascensão da estrela de Diomande em um ritmo meteórico. “Não sei o que esperar porque agora que ele está no Real Madrid, é um dos maiores clubes do mundo. Acho que isso pode ser o limite. Mas vou te dizer, ele será um destaque naquela liga novamente.”
