OAKLAND – Com uma câmera pendurada no ombro e um bloco de notas na mão, a estudante jornalista Nelji Gonzalez-Zaragoza se preparou para cobrir uma coletiva de imprensa policial sobre a tragédia devastadora que atingiu o Lenny College.
Mas momentos antes do início do evento de mídia de 14 de novembro, o Departamento de Polícia de Oakland proibiu a entrada do Peralta Citizen Reporter, um bloqueio extraordinário contra um jornal universitário que cobria uma história nacional sobre o querido técnico do Laney, John Beam, que foi morto a tiros no campus um dia antes.
A razão? O Citizen Reporter – um editor associado – inicialmente não recebeu credenciais de imprensa emitidas pela polícia.
O requisito “obrigatório” tem sido um ponto de discórdia entre os jornalistas que cobrem o departamento desde que foi implementado pela primeira vez, há três anos, com alguns hesitando diante da ideia de que o OPD poderia decidir quem pode ou não ter acesso a conferências de imprensa sobre assuntos de interesse comunitário.
Mas até agora não enfrentou oposição unida. Horas depois da remoção de Gonzalez-Zaragoza, advogados e defensores da Primeira Emenda enviaram uma carta aos policiais e à prefeita Barbara Lee, dizendo que a prática “interfere na capacidade da imprensa de informar o público, ameaça a liberdade de imprensa e prejudica a capacidade da comunidade de obter notícias de uma ampla variedade de fontes”.
“É um caso de grande repercussão, mas me senti confortável em entrar lá… não é justo que um repórter tenha sido expulso”, disse mais tarde Gonzalez-Zaragoza, que cresceu em Oakland.
Ele não estava sozinho. Repórteres em missão para The Oaklandside e San Francisco Chronicle também não foram autorizados a entrar, e um fotógrafo do Bay Area News Group, bem como outro repórter do Citizen, foram autorizados a comparecer “somente depois de concordar no local em solicitar uma credencial de imprensa do OPD”, de acordo com a Coalizão de Jornalistas da Primeira Emenda, uma sociedade profissional de mídia gulista e mídia profissional. De acordo com a carta de Works. Norte da Califórnia.
Embora os policiais de Oakland afirmem que os passes de imprensa são para garantir a segurança de todos, a agência disse que “não houve ameaças à segurança, limitações de espaço ou outras razões válidas para excluir ou erguer barreiras ao acesso”.
Eles estão pedindo o fim “imediato” da política, o que contrasta com os eventos da mídia na Prefeitura de Oakland e no Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda, que atualmente não impõem tal exigência.
“O OPD interferiu injustificadamente na capacidade dos jornalistas de realizarem o seu trabalho”, dizia a carta. “Esta política e as ações de hoje não funcionam para ninguém. As redações devem ter a capacidade de enviar qualquer jornalista que escolherem para cobrir as notícias, e não se limitar a enviar apenas aqueles que optaram por se candidatar e que receberam uma credencial governamental específica”.
Parece que o OPD não está diminuindo. Numa carta em resposta aos grupos de imprensa, o subchefe James Beer disse que o departamento “tentou agilizar uma série de inscrições imediatamente antes da recente conferência de imprensa para titulares de credenciais já de outras organizações de mídia”.
“Conhecer a identidade” dos jornalistas é “vital para a segurança de todos que entram em áreas não públicas nos edifícios da administração policial”, escreveu ele, “antes de encorajar todos os profissionais da mídia a concluir o processo de solicitação de credenciais”.
“A política de credenciais de mídia do Departamento de Polícia de Oakland é uma medida de segurança necessária, não uma violação dos direitos da Primeira Emenda”, escreveu Beere, que foi nomeado chefe de polícia interino no início deste mês.
“Devido a incidentes nacionais e locais envolvendo ameaças e danos a figuras públicas, a política foi implementada para garantir a segurança de nossa equipe, apresentadores e todos os participantes”. Através de uma porta-voz, o prefeito Lee recusou-se a comentar e referiu-se a cartas do OPD e de Beere.
Jeannie Lareau, da Coalizão da Primeira Emenda, disse que os grupos ficaram “profundamente decepcionados com a resposta do OPD e esperam que ele reconsidere”.
Os membros da mídia com credenciais emitidas pela empresa tiveram poucos problemas para acessar as coletivas de imprensa dentro do OPD até dezembro de 2022, quando o porta-voz do departamento, Paul Chambers, enviou um e-mail geral alertando sobre a nova política. Na época, Chambers, um ex-repórter da KTVU, disse que não havia problemas de segurança que motivassem a mudança.
O formulário de certidão, que exige que cada pessoa tenha sua fotografia tirada por um funcionário do OPD, pede informações sobre sexo, cor do cabelo e dos olhos, altura, data de nascimento e endereço residencial. Alerta que a credencial pode ser revogada se um jornalista for preso por “ocultar, interferir ou obstruir de outra forma as atividades dos agentes da lei”.
Durante a coletiva de imprensa de 14 de novembro, Gonzalez-Zaragoza e seus colegas jornalistas mal prenderam a respiração.
Menos de 24 horas antes, o diretor de atletismo John Beam foi baleado dentro do campo do Laney College, a poucos passos da redação do Citizen. Os estudantes jornalistas começaram a trabalhar agora – mesmo aqueles presos nas salas de aula, com os campi no centro da cidade fechados.
Eles postaram Atualizações de notícias de última horaEsboçando como cobrir uma grande história em seu campus e preenchendo solicitações de registros públicos em antecipação a uma história que eles acompanharão por dias, senão semanas e meses. Beam se tornou um ícone nacional em “Last Chance You” da Netflix – e em uma cidade em luto, os estudantes estão determinados a descobrir seu assassinato.
Parte disso significa participar de conferências de imprensa, um novo território para muitos estudantes de educação cívica que acabaram de entrar na indústria de notícias, mas munidos de profundo conhecimento e experiência no Peralta Community College District. Muitos deles conheciam Beam, entrevistaram-no ou questionaram sua autoridade como diretor atlético da faculdade em reportagens investigativas.
Mas como Gonzalez-Zaragoza não tinha um cartão de imprensa ou identificação de cidadão emitido pelo OPD, Chambers conduziu-o para fora de uma sala de conferências no nono andar, onde seria realizada a conferência de imprensa, e para dentro de um elevador que levava ao átrio da sede da polícia. Outro cidadão repórter, Ivan Saravia, foi autorizado a permanecer no local após preencher um formulário de atestado.
Chambers se recusou a comentar além da carta enviada por Beer.
Os comandantes da polícia emitiram então atualizações significativas confirmando que Beam havia sido declarado morto duas horas antes e que o atirador – Cedric Irving Jr., de 27 anos – estava sob custódia.
Para Eleni Gastis, conselheira docente do The Citizen, parecia que os seus alunos eram tratados de forma diferente, apesar de terem os mesmos direitos que os jornalistas “profissionais”.
“Foi apenas um não”, disse Gastis, que acompanhou Gonzalez-Zaragoza e Saravia ao OPD. “Alunos foram derrubados. Nunca vi (Chambers) fazer isso com mais ninguém. Era para ser embaraçoso e perturbador para a cobertura do campus – e eles são verdadeiros especialistas em espancá-los.”
