Milhões de britânicos podem ter uma doença sanguínea oculta que os coloca em risco de doenças graves e morte prematura, sugere um importante estudo.
A anemia – geralmente causada por deficiência de ferro – tem sido associada há muito tempo a uma série de problemas de saúde, incluindo insuficiência cardíaca, complicações na gravidez e demência.
Agora, investigadores da Universidade de Glasgow afirmam que as pessoas com “anemia limítrofe” – que não são diagnosticadas segundo as actuais directrizes de diagnóstico – enfrentam riscos semelhantes de doenças cardiovasculares, cancro e morte prematura.
O estudo – publicado na revista Annals of Internal Medicine – analisou dados de quase meio milhão de participantes do Biobank do Reino Unido ao longo de uma década.
Esta é uma das maiores investigações deste tipo sobre a ligação entre os níveis de hemoglobina, doenças críticas e morte precoce.
Os cientistas analisaram amostras de sangue coletadas em um centro de biobanco do Reino Unido para medir os níveis de hemoglobina dos participantes – a proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio pelo corpo.
Eles descobriram que os extremos em ambos os extremos – ter muita ou pouca hemoglobina – estavam associados ao risco mais elevado.
Atualmente, a anemia é diagnosticada utilizando limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) que permaneceram inalterados durante meio século.
Sem ferro, o corpo não consegue produzir hemoglobina suficiente, a proteína do sangue responsável pelo transporte de oxigênio pelo corpo.
De acordo com as diretrizes atuais, a anemia é diagnosticada apenas quando a quantidade de hemoglobina – a proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio pelo corpo – cai abaixo de um nível definido.
Mas os investigadores acreditam agora que este limite pode significar a falta de pessoas em risco.
Eles descobriram que aqueles cuja hemoglobina estava baixa, mas ainda considerada dentro da faixa normal, tinham maior probabilidade de morrer mais cedo do que aqueles com níveis elevados.
O Dr. Malek Ahmed, cientista clínico da Universidade de Glasgow e principal autor do estudo, disse: “O risco de anemia limítrofe começa a aumentar antes que a hemoglobina caia abaixo dos limites atuais da OMS.
“Atualmente, muitos médicos nem sequer reconhecem a anemia de uma pessoa até que esta seja moderadamente grave.
“A demonstração de que a anemia limítrofe está associada a um risco aumentado e a uma elevada prevalência de deficiência de ferro deve encorajar uma investigação e tratamento mais amplos de pacientes com anemia ligeira/limítrofe”.
A anemia geralmente é causada por deficiência de ferro, o que impede o corpo de produzir glóbulos vermelhos saudáveis em quantidade suficiente. A deficiência de vitamina B12 ou folato também pode ser responsável.
Os sintomas comuns incluem fadiga, pele pálida, irritabilidade e palpitações.
Participe da discussão
Deveriam os médicos mudar a forma como diagnosticam a anemia para detectar mais pessoas em risco antes que seja tarde demais?
A deficiência de ferro pode ser causada pela falta de ferro suficiente nos alimentos, mas menstruações abundantes e gravidez também são causas comuns.
Problemas de saúde a longo prazo, incluindo doenças renais e condições inflamatórias no corpo, também podem causar anemia.
Alguns medicamentos podem dificultar a absorção do ferro pelo organismo, incluindo medicamentos comuns para azia, como o omeprazol. Suplementos de cálcio e zinco e certos antibióticos também podem interferir na absorção de ferro.
No entanto, os investigadores enfatizaram que os seus resultados não provam que a baixa hemoglobina por si só faz com que as pessoas morram mais cedo.
Eles agora querem investigar se as diretrizes devem ser atualizadas para levar em conta fatores como dieta, estresse e obesidade, o que poderia ajudar os médicos a identificar mais cedo aqueles em risco.
Pensa-se que cerca de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo têm deficiência de ferro, das quais 1,2 mil milhões têm anemia por deficiência de ferro.
No Reino Unido, aproximadamente três por cento dos homens e oito por cento das mulheres têm esta doença, com mais de 57.000 pessoas internadas no hospital com anemia todos os anos.
Em muitos casos, entretanto, a condição pode ser tratada de forma relativamente simples. Um suplemento diário de ferro – que custa apenas 10 centavos por comprimido – pode ser suficiente para restaurar os níveis de ferro.
Comer mais alimentos ricos em ferro também pode ajudar, incluindo folhas verdes escuras como couve, cereais matinais e carne vermelha.
Isso ocorre em meio à crescente preocupação com o aumento do número de britânicos hospitalizados por falta de vitaminas e minerais essenciais.
No início deste ano, os números do NHS revelaram um aumento dramático nas internações por anemia por deficiência de ferro, bem como por doenças associadas à deficiência de vitamina B.
O Royal College of GPs alertou que a crise do custo de vida tornou uma dieta nutritiva “cada vez mais inacessível” para algumas pessoas, descrevendo os números como “muito preocupantes”.
