Mauricio Pochettino anunciou na quinta-feira que, depois de meses avaliando seu conjunto de jogadores e testando diferentes formações e abordagens, era hora de acreditar que sua equipe preparou o time para o melhor torneio possível.
“Eu estava conversando com um bom amigo que ganhou a Copa do Mundo com a Argentina em 1986″, disse Pochettino, que confirmou que 26 jogadores norte-americanos estão disponíveis para seleção. “Ele me disse: ‘Relaxe, você fica focado e focado.’ Acho que tentamos ser muito profissionais em todos os aspectos da nossa preparação, criando um ambiente muito bom onde o jogador possa se sentir confortável e abraçar e não aprender, mas entender o que esperamos”
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Desde um surpreendente quarto lugar na Liga das Nações da CONCACAF de 2025 até derrotas por 7-2 para Bélgica e Portugal em amistosos de março, houve lições difíceis. Mesmo depois do golo do belga, Pochettino pregou a importância de projectar uma atitude confiante para que os seus jogadores pudessem usá-la para orientar o seu próprio pensamento.
Essa mentalidade parece ter pegado. Ao longo das últimas duas semanas, a equipa tem falado, se não com hesitação, com uma tranquila confiança de que está pronta para representar o seu país perante os adeptos da casa.
“É especial”, disse o meio-campista do Bournemouth Tyler Adams na quinta-feira, “e acho que momentos como este (onde) você realmente tem que estar presente, porque não importa qual seja a situação, e não importa o que aconteça, você está passando por isso com seus melhores amigos. Acho que essa conexão, e essa química, e esse vínculo que nos permitiu crescer especialmente nos últimos quatro anos no Catar.
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Com a Copa do Mundo de 2022 em andamento, Alex Freeman tem 17 anos e ainda não estreou pelo Orlando City. Matt Freese deveria mudar de clube depois de anos apoiando o jamaicano Andre Blake pelo Philadelphia Union. Sebastian Berhalter acabou de terminar sua primeira temporada no Vancouver Whitecaps, onde ainda não garantiu uma vaga como titular.
Eles, junto com outros dez, estão agora prontos para estrear na Copa do Mundo mais perto de casa.
“Desde o Catar, obviamente a lista mudou”, disse Adams. Você obtém um rosto mais fresco (e isso) adiciona um pouco de energia e vibração diferentes. Mas a conexão não foi perdida e acho que isso é o mais importante.”
Essa solidariedade se tornou um momento viral na noite de quarta-feira, quando o US Soccer postou vídeos de reações de jogadores assistindo à recuperação recorde do New York Knicks contra o San Antonio Spurs. Adams é um dos poucos fãs de longa data dos Knicks, com outros (como Weston McKenney e Ricardo Pepi) vindos do Texas. Outros são apenas anti-Knicks; Adams nomeou Haji Wright, torcedor do Los Angeles Lakers, e Brendan Aaronson entre o grupo.
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“Ele é um fã dos Sixers, não pode dizer nada”, disse Adams.
Assim como a Filadélfia tentou “confiar no processo” para conquistar o título, os EUA estão fazendo apostas semelhantes nas etapas necessárias para conquistar uma vaga neste time.
Como resultado, e talvez apoiado pela sábia sabedoria de seu amigo campeão da Copa do Mundo, Pochettino não acha que precisa de um discurso estimulante do calibre de Hollywood para enviar seu time a Los Angeles.
“Acho que agora eles não precisam de motivação externa ou de discursos motivacionais”, disse Pochettino. “Se você conhece a mentalidade do jogador, ele precisa disso mais cedo (o jogo está mais disputado) para tirar o melhor proveito dele. Eles precisam de motivação e discursos e motivação quando vão treinar e melhorar em todas as áreas.
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Depois da vitória por 2 a 0 sobre o México no Grupo A, os EUA buscarão jogar com a mesma qualidade e confiança desde o apito inicial. Na quarta-feira, Chris Richards decidiu ser o “líder” do Grupo D. Na quinta-feira, Adams deu um sorriso irônico ao dizer que “definitivamente não estava pensando no terceiro lugar, isso é certo”.
Pochettino disse que já havia decidido os titulares para o confronto com o Paraguai, mas disse que guardava segredo para evitar que estranhos descobrissem. (“Se eu contar que eles sabem, você vai começar a ligar para eles”, ele ri.) Agora só falta jogar.
“O mais importante é não desconectar sua relação emocional com o jogo”, disse Pochettino. “Estávamos conversando sobre isso. Eles têm que pensar no amanhã e brincar como crianças – sem pressão, sem responsabilidade. É brincar, fazer o que têm que fazer e fazer o que sabem fazer.”
