Bom dia, País dos Broncos!
Craig Morton, quarterback do Ring of Fame dos Broncos que ajudou a transformar Denver de irrelevância da NFL em candidato ao Super Bowl no final dos anos 1970, morreu em 9 de maio, anunciaram os Broncos na segunda-feira.
Morton, convocado pelos Cowboys em 1965, juntou-se ao Broncos em 1977 e levou-os à sua primeira aparição nos playoffs, ao primeiro Campeonato AFC e à primeira vaga no Super Bowl naquela temporada.
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Com a ajuda da defesa do Orange Crush, Morton venceu os playoffs em casa sobre duas franquias invictas, o Pittsburgh Steelers e o Oakland Raiders, a caminho do Super Bowl XII. Morton até passou vários dias no hospital com uma lesão no quadril pouco antes do jogo dos Raiders, onde liderou o Broncos.
Enfrentando seu ex-time, Morton e os Broncos ficaram aquém no Super Bowl XII, perdendo por 27 a 10, atrás de oito derrotas.
Por seu desempenho na temporada de 1977, Morton foi nomeado Jogador Ofensivo do Ano da AFC, bem como Jogador do Ano de Retorno da América e Jogador do Ano dos Escritores de Futebol Profissional do Sporting News.
“Craig Morton é incrível. Para mim, ele é o jogador mais valioso da Liga Nacional de Futebol Americano este ano.”
Haven Moses, New York Times 1978
Como Bronco, Morton levou o time a dois títulos de divisão e três vagas nos playoffs, terminando sua carreira em Denver com o maior número de jardas de passe (11.895), touchdowns de passe (74), tentativas de passe (1.594) e finalizações (907) como quarterback. John Elway quebraria esses recordes, mas as 41 vitórias de Morton na temporada regular são as terceiras na história da franquia.
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Durante sua carreira de 18 anos, que começou com os Cowboys e incluiu uma passagem pelos Giants, Morton arremessou para 183 touchdowns e 27.908 jardas. Ele se tornou o primeiro quarterback na história da NFL a começar em dois Super Bowls – com os Cowboys na derrota no Super Bowl V para o Baltimore Colts e, claro, na derrota no Super Bowl XII para seu antigo time, por 27-10.
O tempo de Morton em Denver foi muitas vezes ofuscado pelo domínio da defesa do Orange Crush, que era a identidade da franquia em sua busca por relevância, mas ele foi uma parte importante dessa ascensão.
Morton foi introduzido no Anel da Fama do Denver Broncos em 1988 junto com Haven Moses e Jim Turner.
Pouco antes do Super Bowl XII e depois de Denver vencer os poderosos Raiders no Campeonato AFC, Moses disse New York Times Que Morton era seu MVP.
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“Craig Morton é incrível” disse o wide receiver de 32 anos que recebeu dois passes para touchdown de Morton naquele jogo e ganhou a bola de seus companheiros. “Para mim, ele é o jogador mais valioso da Liga Nacional de Futebol este ano.”
