Moradores de uma pequena vila de Oxfordshire votaram pela declaração de independência da Grã-Bretanha em um referendo simbólico para protestar contra os planos de abrigar mais de 1.000 requerentes de asilo em uma antiga base militar próxima.
A junta de freguesia de Piddington anunciou os resultados às 7 horas da manhã de hoje, depois de os aldeões terem ido ontem às urnas para decidir se a sua comunidade deveria “separar-se” do Reino Unido.
A votação não tem força legal e não expulsará Piddington do Reino Unido, mas os ativistas esperam que o gesto envie uma mensagem a Westminster sobre a instalação do asilo proposto no antigo local do Ministério da Defesa em Bicester.
O resultado surge no momento em que o pedido de planeamento do Governo para o local está a ser considerado.
O Ministério do Interior está a solicitar autorização para a utilização temporária da antiga guarnição de Bicester, incluindo novas acomodações modulares para albergar 1.256 pessoas, instalações de saúde e bem-estar, estradas, infra-estruturas de segurança e áreas recreativas.
O site proposto está agora sujeito a uma consulta formal com inscrições previstas até 17 de setembro.
Isso significa que o número proposto de requerentes de asilo será três vezes a população de Piddington, que é de cerca de 350 pessoas.
A escala do plano desencadeou campanhas na aldeia, com os residentes a argumentar que as infra-estruturas e a rede rodoviária estavam mal equipadas para fazer face ao desenvolvimento proposto.
As mulheres de Piddington estão a fazer campanha contra os planos de alojar 1.250 requerentes de asilo na sua aldeia de 350 residentes.
Uma placa de protesto retratada fora do local do Ministério da Defesa em Bicester, Oxfordshire
Um boletim de voto em branco em Piddington
O reformado Herbert Owen, conhecido localmente como Herbie, descreveu o referendo como a “Batalha da Grã-Bretanha” após a votação.
O homem de 76 anos disse: “Significa tudo pelo que nossos avós e nossos pais lutaram – a Batalha da Grã-Bretanha hoje. Não se trata apenas de Piddington, trata-se de todo o nosso país. Este governo está desestabilizando o país.
‘Onde quer que coloquem estas pessoas, em campos, em HMOs (casas de ocupação múltipla), ou seja lá o que for, estão a arruinar a vida das pessoas.’
Owen disse que Piddington era uma “pequena vila maravilhosa” e pouco mudou desde que ele se mudou para lá, há 33 anos.
O presidente do conselho paroquial, Tim McNally, disse que os moradores foram levados a realizar o referendo porque sentiram que o governo não conseguiu responder às suas preocupações.
“Na verdade, eles usaram todos os truques possíveis para evitar o envolvimento”, disse ele. ‘Se devemos fazer alguma coisa, deve ser proporcional, e isso não é proporcional – isto é, devemos ser assimilados por eles, e não eles assimilados por nós.’
O referendo segue-se a uma votação anterior, em Julho, na qual 96 por cento dos que participaram apoiaram um referendo sobre a independência.
A data dessa votação, 4 de julho, foi escolhida deliberadamente porque está associada à Declaração de Independência Americana.
Desde então, os moradores intensificaram sua campanha contra o plano de abrigo.
Na semana passada, 133 mulheres em Piddington alertaram as deputadas que as suas vidas poderiam mudar se os planos avançassem.
A carta dizia: “Sabemos que vidas serão destruídas” se o plano tiver sucesso.
‘Não nos sentiremos seguros andando em nossas ruas. Já estamos vivendo com medo”, escreveram.
Mais de 20 mulheres teriam se inscrito em aulas de autodefesa, pois os moradores afirmam que a polícia as aconselhou a terem cuidado.
Moradores se aglomeram esperando os resultados
Restaure o líder britânico Rupert Lowe do lado de fora da prefeitura de Piddington
Uma placa de protesto é vista fora do acampamento militar de Bicester (abaixo à direita) esta semana
Louise Brooker, 51 anos, disse que a aldeia ficaria efetivamente em “lockdown” se a acomodação no abrigo fosse adiante.
“Eu não me sentiria seguro andando pela rua”, disse ele ao The Sun. — E é em plena luz do dia. Aqui no inverno, quando escurece às 16h, temos pouquíssima iluminação pública a noite toda.
‘Então a aldeia está completamente negra, então basicamente vamos ficar confinados porque todos terão medo de sair de casa.’
Melis Witkin, 59 anos, disse: “Não se trata de ser rico ou pobre, trata-se de proteção. As pessoas trabalharam arduamente durante toda a vida para viver nesta aldeia.
‘Não é uma aldeia rica nem pobre. Não creio que tenha sido uma conversa. Isto é uma questão de segurança.
‘Estamos reunidos com 356 pessoas, 46 crianças e 1.250 homens na aldeia, o que é uma receita para o desastre. As pessoas levam seus cachorros para passear, as crianças praticam esportes, só acho isso uma loucura.
“É uma questão de segurança, nada mais. Mesmo para eles (requerentes de asilo) não há caminho para pedestres, nem luz de rua naquele lado da estrada. Só temos que ser realistas.
O acesso rodoviário tem sido uma preocupação particular.
O vereador Mike Nixon disse que não havia acesso de pedestres ao local proposto e o governo sugeriu que os requerentes de asilo poderiam receber jaquetas de alta visibilidade ao caminhar por uma estrada movimentada.
Ele disse: ‘A estrada mais próxima fica a cerca de um quilômetro e meio de distância, uma estrada muito movimentada e sem semáforos.’
O próprio plano de viagem do governo descreve o acesso de pedestres como “limitado” e diz que viajar a pé “não é recomendado”. Acrescenta que podem ser fornecidas opções de ciclismo e transporte público.
O governo insistiu que a antiga instalação militar será concebida para ser em grande parte auto-suficiente para minimizar o seu impacto nas comunidades vizinhas.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse que o governo estava trabalhando para “alojar de forma justa os requerentes de asilo” em todo o país enquanto fechava hotéis de asilo.
“Como parte do processo, estamos colaborando com as autoridades locais e as forças policiais para garantir a segurança da área circundante”, acrescentou o porta-voz.
Uma porta-voz do primeiro-ministro disse que o governo estava “trabalhando para fornecer asilo justo aos requerentes de asilo em todo o país”.
Suella Braverman, da Reforma, apoiou os residentes. Ele é retratado conversando com um deles
Uma placa para a aldeia de Piddington é representada ao lado de outra que diz ‘350 residentes, 1250 propostos, quase 4 vezes a população da nossa aldeia’ – na sequência de objecções locais aos planos do governo de alojar cerca de 1.200 requerentes de asilo num local próximo do Ministério da Defesa (MoD).
O Secretário do Interior das Sombras, Chris Philp (à direita), e a Ministra das Mulheres e da Igualdade, Joy Morrissey (à esquerda), falam aos residentes da aldeia
Uma vista aérea da vila de Piddington, Oxfordshire
Afirmaram que o governo «envolveu as autoridades locais para reduzir o impacto nas comunidades e, desde as eleições, poupámos aos contribuintes mais de mil milhões de libras em custos de apoio ao asilo».
“O Ministério do Interior apresentou um pedido de permissão de planeamento para utilizar o local de Bicester para alojamento de asilo, mas continua a ser verdade que nenhuma decisão final foi tomada sobre a utilização futura do local”, acrescentou o porta-voz.
O Ministério do Interior anunciou pela primeira vez a proposta Bicester em Junho, como parte dos esforços para reduzir a dependência de hotéis de asilo e transferir as pessoas para alojamentos alternativos.
O pedido de planejamento atual é para 1.256 pessoas e diz que o uso proposto será temporário.
O Ministério do Interior sublinhou que a apresentação de uma candidatura não significa que uma decisão final tenha sido tomada, estando a proposta ainda sujeita a planeamento, devida diligência e outras aprovações.
O referendo, no entanto, atraiu a atenção política nacional.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, disse que apoiaria outras comunidades que buscassem uma votação simbólica semelhante, enquanto o parlamentar reformista Rupert Low Piddington disse aos repórteres fora da prefeitura que o referendo deveria ser ‘elogiado’.
Ele disse: ‘Acho que se quisermos parar com isso, as pessoas terão que se levantar e dizer que já estão fartas e que não vão tolerar isso.’
A ex-secretária do Interior conservadora Suella Braverman também visitou a vila antes da votação.
Ele disse: ‘Isso mudará dramaticamente o caráter da aldeia. Estes são os planos errados para esta aldeia e você sabe que isso só causará perdas e danos.
«Aplaudo os esforços destas mulheres para fazerem ouvir as suas vozes. Eles falaram de maneira muito poderosa e é por isso que estou aqui. Estou do lado deles.
O secretário do Interior, Chris Philp, também visitou os residentes e disse: “As mães e avós em Piddington estão claramente aterrorizadas pela segurança das suas filhas e netas, pois sabemos que os jovens imigrantes ilegais do sexo masculino têm uma probabilidade desproporcional de cometer crimes sexuais e violação.
“Estar aqui mostra como é importante retirar este governo trabalhista e abandonar a CEDH, o que nos permitirá deportar migrantes ilegais à chegada, em vez de forçá-los a ir para lugares como Piddington”.
O Governo ainda não tomou uma decisão final sobre o futuro das instalações de Bicester.
E apesar da declaração simbólica de independência de Piddington, a aldeia continua legalmente parte do Reino Unido.
Para os residentes, no entanto, o objectivo da votação foi demonstrar a força do sentimento sobre um desenvolvimento que, segundo eles, mudará fundamentalmente a sua comunidade.
