Os funcionários que sofrem de agorafobia – o medo de não conseguirem escapar – podem processar os seus chefes se não forem autorizados a trabalhar a partir de casa, decidiu um tribunal.
Dizer aos trabalhadores com perturbação de ansiedade que têm de trabalhar num escritório pode constituir discriminação por deficiência ao abrigo da legislação laboral do Reino Unido, de acordo com a decisão.
Pessoas com agorafobia têm medo de lugares lotados dos quais podem não conseguir escapar e muitas vezes têm medo de sair de casa.
A decisão histórica ocorre depois que Marina Dudding, funcionária municipal vitalícia, que sofre de agorafobia, foi proibida de trabalhar em casa dois dias por semana quando voltava de licença médica.
Depois de processar com sucesso o Gravesham Borough Council, em Kent, por discriminação por deficiência e demissão sem justa causa, ela deverá receber uma indenização.
O London South Employment Tribunal soube que a Sra. Dudding trabalhou para o Gravesham Borough Council desde Setembro de 2000, onde a sua função final foi como oficial de alocações no Housing Alternatives Service.
Ele trabalhava 37 horas semanais e a partir de 2021, após a pandemia de Covid-19, passou a trabalhar dois dias por semana em casa.
O tribunal ouviu: ‘Devido ao seu transtorno de ansiedade generalizada e episódios depressivos moderados, (a Sra. Dudding) apresenta sintomas de agorafobia que tornam difícil para ela sair de casa.
O Gravesham Borough Council (foto) foi processado com sucesso por um de seus funcionários de longa data depois de proibi-la de trabalhar em casa dois dias por semana.
‘Ao sair de casa, (ele) sente-se muito estressado e ansioso, tem palpitações e dores de estômago no caminho para seu destino.’
No tribunal, o advogado da Sra. Dudding explicou por que ela escolheu trabalhar em casa.
Foi ouvido: ‘Enquanto trabalha no escritório, (Sra. Dudding) é prejudicada nas suas funções, pois os colegas podem abordá-la para fazer perguntas ou levantar preocupações que irão aumentar ainda mais o stress e a ansiedade.
‘Trabalhar no escritório causa dor no peito ou taquicardia, náusea, hiperventilação ou dificuldade para respirar.
‘Enquanto estava no escritório, (Sra. Dudding) achou cada vez mais difícil se concentrar devido ao ambiente barulhento.
‘Essa confusão contribuiu para altos níveis de ansiedade, que às vezes podem chegar a um ponto em que (ele) sofre ataques de ansiedade.
‘Como resultado (ele) muitas vezes tem que se isolar no banheiro por até 15 minutos na tentativa de reduzir sua ansiedade.
«Por outro lado, quando trabalha a partir de casa, (ele) consegue concentrar-se num ambiente calmo, livre de quaisquer distrações, e gerir o seu stress, o que tem um impacto positivo no seu desempenho.»
O tribunal ouviu que, entre março e julho de 2023, a Sra. Dudding esteve de licença médica porque não podia sair de casa e era “fisicamente incapaz” de ir ao escritório.
Ele disse que estava afastado devido à pressão no trabalho, hipertensão e ansiedade.
Regressou gradualmente ao trabalho, mas não compareceu a uma reunião de avaliação em outubro de 2023, o que levou a uma investigação disciplinar devido a preocupações que recebeu sobre a sua conduta telefónica.
O tribunal ouviu: ‘A partir de 24 de outubro de 2023 (o conselho) retirou os seus acordos de trabalho híbridos estabelecidos e impôs requisitos apenas de escritório à (Sra. Dudding).
‘Este requisito permaneceu em vigor depois disso e foi colocado em prática como uma expectativa contínua de que (ele) comparecesse ao escritório diariamente sem qualquer processo de revisão ou prazo identificado.’
Dodding enviou um e-mail a seus gerentes dizendo que isso estava tendo um “grave impacto negativo” em sua saúde.
Uma nova investigação foi iniciada e ele tirou licença médica em janeiro de 2024 – antes de receber uma advertência final por escrito em março.
Ele tentou voltar ao trabalho em abril de 2024, mas foi informado de que seu emprego híbrido não seria reintegrado e ficou “perturbado”.
Ele solicitou a largada depois das 11h30 devido ao seu estado.
Depois de mais negociações fracassadas sobre seu trabalho híbrido e horário de início, ele foi demitido.
A administração decidiu que precisa de apoio e supervisão no escritório que não podem ser alcançados durante o trabalho em casa.
Sra. Dudding levou o caso ao tribunal e ganhou duas ações por discriminação por deficiência, uma ação por discriminação indireta por deficiência e demissão sem justa causa. Ele agora está na fila para receber uma indenização.
O juiz trabalhista Caoimhe O’Neill disse: ‘O tribunal concluiu que GAD, MDE e agorafobia tiveram, cada um, um efeito adverso substancial na capacidade (da Sra. Dudding) de realizar atividades diárias normais durante todo o período de capacidade.
‘(Gravesham Borough Council) sabia ou, em qualquer caso, deveria razoavelmente ter sabido sobre a agorafobia (da Sra. Dudding) depois de receber conselhos de saúde ocupacional e o e-mail (da Sra. Dudding) de maio de 2023.
«A partir de novembro de 2023, (Sra. Dodding) enviou vários e-mails a vários gestores explicando que o padrão de trabalho revisto estava a prejudicar gravemente o seu desempenho matinal e a sua saúde geral.
‘Essas comunicações forneceram uma trilha de auditoria clara e contemporânea dos problemas que ele encontrou.
‘(Gravesham Borough Council) sustentou repetidamente que, após o processo disciplinar, a supervisão pessoal, a presença diária no escritório e a presença nas primeiras horas da manhã eram praticamente necessárias para um funcionário que retornava de uma vigília ao vivo.
«Esse argumento foi apresentado em termos gerais, sem referência às características pessoais (de Sra. Dodding).
«Além disso, não há provas claras da ênfase (do Gravesham Borough Council) apenas no trabalho de escritório. estava disponível para outros membros da equipe de trabalho híbrida.’
