Nicolas Pepe marcou dois gols na vitória da Costa do Marfim sobre Curaçao por 2 a 0, na quinta-feira, para chegar às oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez e encerrar a campanha do pequeno país caribenho no torneio.
O ex-atacante do Arsenal, Pepe, agora jogando pelo Villarreal na Espanha, abriu o placar para os Elefantes logo aos sete minutos na Filadélfia e marcou novamente logo após a hora de jogo.
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No Grupo E, a Costa do Marfim terminou com seis pontos após uma vitória por 1 a 0 sobre o Equador e uma derrota por 2 a 1 para a Alemanha.
Portanto, eles estão em segundo lugar atrás da Alemanha no confronto direto – os alemães perderam por 2 a 1 para o Equador, em Nova Jersey, na mesma hora.
Os campeões africanos de 2024 nunca haviam saído do grupo nas três partidas anteriores em Copas do Mundo e a recompensa por esse desempenho histórico é um empate nas oitavas de final, em Dallas, na próxima terça-feira.
Isso seria contra o segundo classificado do Grupo I, o que significaria um teste difícil contra a França – o país onde Pepe e outros jogadores marfinenses nasceram – ou a Noruega.
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Curaçao, com uma população de apenas 160 mil habitantes, já fez história ao apenas ir à Copa do Mundo, mas o menor país a chegar à final chegou ao último lugar da divisão sem vencer.
A equipa de Dick Advocate foi derrotada pela Alemanha por 7-1 na estreia no torneio, mas os pontos altos aconteceram no jogo seguinte, ao derrotar o Equador e empatar a 0-0.
Eles não puderam repetir esse desempenho aqui, mas uma multidão lotada de 68.324 pessoas no Lincoln Financial Field ainda deixou seus torcedores orgulhosos – o tipo de comparecimento na tarde de quinta-feira provou que a Copa do Mundo definitivamente deixou sua marca nos Estados Unidos.
As camisas laranja da Costa do Marfim eram visíveis em todo o campo e seus torcedores logo comemoraram quando o gol inaugural chegou mais cedo.
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Yann Diomonde, um dos jovens talentos mais emocionantes do torneio, foi o fornecedor, já que o extremo do RB Leipzig se mostrou demasiado afiado para o seu marcador e devolveu a bola para Pepe.
Dez titulares de Curaçao nasceram na Holanda e muitos de seus jogadores já usaram a laranja em vários níveis da seleção holandesa, até a seleção principal.
Eles certamente não são canalhas e tiveram suas chances aqui, já que Jurien Garry chutou ao lado da trave e Leandro Bacuna driblou para a área para chutar no final do primeiro tempo.
Sherel Floranas errou por pouco um remate logo após o reinício, mas Curaçao não conseguiu recuperar, pois ficou ainda mais para trás aos 64 minutos.
Ibrahim Sangare, do Nottingham Forest, abriu o placar com um excelente passe para Pep, que controlou dentro da área antes de passar por Eloy Room no canto mais distante.
e/ou Jessie
