Burnham não é apenas o nome do nosso novo primeiro-ministro não eleito. Poderia muito bem ser uma típica cidade costeira inglesa, com um cais, uma banca de gelados e uma loja de baldes e peças de reposição – o epítome de uma tradicional estância de férias no Reino Unido.
E foi aí que eu estava ontem quando ouvi a notícia da indesculpável “taxa de visitantes noturnos” do Partido Trabalhista, um imposto ilimitado sobre o turismo que causará uma miséria indescritível em Burnham-on-Sea, em Somerset, e em inúmeros outros lugares em todo o país.
Os danos que este imposto causará são catastróficos. A entidade comercial UK Hospitality alertou que poderia acrescentar entre 100 e 120 libras ao custo de umas férias típicas em família na Grã-Bretanha e eliminar 33 mil empregos, sugando 2 mil milhões de libras da economia.
esmagamento
Temo que a realidade seja ainda pior. A indústria da hospitalidade já está sobrecarregada por contribuições excessivas para a Segurança Social, aumento de salários dignos e taxas comerciais abusivas. Esta nova lesão será esmagada.
Ameaça também as comunidades vulneráveis, numa altura em que a crise do custo de vida, o aumento das facturas energéticas e as preocupações nacionais com a imigração já estão a destruir o tecido da nossa nação.
A proposta, apresentada pela primeira vez pelo governo de Keir Starmer em Novembro passado, é pior do que parecia à primeira vista. Os detalhes, confirmados ontem pela secretária de Habitação, Angela Renner, na Resposta nº 10, são alarmantes.
Os presidentes de câmara e conselhos locais terão o poder de impor o seu próprio imposto noturno a todos os visitantes do estrangeiro ou deste país como uma percentagem do custo do alojamento – seja em hotéis, motéis, bed and breakfast, parques de campismo, Airbnb ou qualquer outro tipo de alojamento.
Pior ainda, cada área teria que definir a sua própria percentagem ilimitada. Um valor de 5% tem sido amplamente divulgado, mas isso seria apenas o começo. Poderia subir para 10, 20, até 25 por cento – e não há razão para que não o faça, porque uma lei fiscal fundamental é que os conselhos irão sempre retirar o máximo que puderem… e ainda assim, no caso de Croydon e Birmingham, irão à falência.
Burnham-on-Sea: Uma típica cidade litorânea inglesa, com píer, barracas de sorvete e lojas de baldes e sapatos
Num golpe, o negócio da hospitalidade – desde grandes cadeias de hotéis a pequenos B&B – está agora à mercê do notório apetite das autoridades locais pela apropriação de impostos.
Incrivelmente, a percentagem será calculada após a aplicação do IVA a 20 por cento (um imposto, no entanto, que era de apenas 8 por cento quando foi introduzido na década de 1970). Isso significa que o imposto será cobrado além do que os visitantes já pagam. É realmente uma vergonha.
Andy Burnham não consegue ver o quadro geral. Ele introduziu um imposto de £ 1 por noite para visitantes em Manchester e a economia o absorveu. Mas há uma diferença entre porcentagens de uma libra por cabeça e ilimitadas, escolha seu próprio preço.
O esquema já foi tentado na Escócia, onde o efeito foi tão prejudicial que cinco conselhos tiveram de reter o imposto.
Por exemplo, o Scottish Ballet teve de cancelar um espectáculo de cordas porque já não tinha condições de manter o seu pessoal em hotéis.
Simplificando, não consigo imaginar um imposto mais prejudicial ao crescimento económico. Um imposto sobre o turismo não só afastaria os visitantes estrangeiros, mas também tornaria inacessível para milhões de famílias britânicas passar férias no seu país.
Tomemos como exemplo Burnham-on-Sea, que tem uma população de 20.000 habitantes e níveis de desemprego abaixo da média do Reino Unido, de 3,6 por cento, em comparação com 4,2 por cento a nível nacional.
Suas 200 lojas e negócios independentes dependem do comércio sazonal, assim como resorts costeiros similares.
De acordo com os últimos dados da Câmara Municipal, tem mais caravanas estáticas do que qualquer outro lugar da Europa. Mais de 930.000 pessoas visitam pelo menos um dia anualmente, trazendo milhões de libras, impulsionando a economia local.
No entanto, o visitante médio não é bom, facto reflectido no custo per capita relativamente baixo. Em 2014, eram £ 31,50 cada e, apesar da inflação, aposto que não aumentou muito na década seguinte.
Retire £ 100 do seu orçamento semanal e muitos serão forçados a abandonar completamente as férias.
É terrível, mas não surpreendente, que o Partido Trabalhista não consiga ver tudo isto. Eles se tornaram um bando de oportunistas, o tipo de pessoa que sempre consegue encontrar algumas centenas de dólares extras para as férias.
Para pessoas como Angela Rayner, que pagou menos imposto de selo quando comprou uma segunda casa de 800 mil libras em Brighton, as nossas cidades costeiras são lugares para gastar dinheiro e desfrutar de cocktails caros – e não para desembolsar cêntimos para que as crianças possam comer um gelado de casquinha por dia.
Patrick Dardis: As empresas de hospitalidade estão agora à mercê do apetite notoriamente apático das autoridades locais pela apropriação de impostos
foi ignorado
E não são apenas as férias. Várias organizações de viagens corporativas, incluindo a Global Business Travel Association e o Institute of Travel Management, alegaram no início deste ano que os viajantes de negócios deveriam estar isentos do regime.
Parece que o seu apelo foi ignorado e é difícil ver como a isenção pode ser aplicada em qualquer caso. Isto aumentará o custo de conferências, viagens de vendas e todos os tipos de eventos de trabalho – outro golpe para as empresas britânicas e irá deprimir ainda mais a economia.
Claro, isso aumentará as despesas do casamento e do Natal. Talvez o mais prejudicial seja o facto de os conselhos tributarem as pessoas que viajam de todo o país para estarem com familiares em ocasiões de luto.
As pessoas que visitam parentes em lares de idosos ou que visitam funerais ainda precisam pagar a taxa.
Ao desencorajar os visitantes e sugar dinheiro directamente das carteiras daqueles que continuam a chegar, o imposto é o proverbial golpe duplo, uma combinação de esquerda e de cima para todas as empresas que estão na ponta dos dedos.
crescimento
Ao dirigir pelo país, vejo muitos pubs à beira da estrada, alguns deles ex-membros da família de Young’s, empresas que conheci bem quando era CEO da empresa. Parte meu coração ver esse colapso.
Estes pubs representavam um meio de subsistência para as pessoas que neles dirigiam e trabalhavam, bem como para a comunidade alargada cujas famílias dependiam deles e cujos negócios eram alimentados por eles – fornecedores, produtos de limpeza, empreiteiros, empresas de reparação, lojas e salões de rua, e assim por diante.
Depois que esses empregos acabam, é quase impossível recuperá-los. A estagnação condena cidades inteiras ao bem-estar durante gerações.
O Chanceler John Healy falou da importância do crescimento económico e tem razão em identificá-lo como a única forma de acabar com este ciclo de declínio nacional.
Mas ele não compreende que os impostos destroem o crescimento.
Como resultado, o Tesouro acabará por receber menos receitas. Esta é a loucura da sua política: eles pensam que vão aumentar as receitas quando, na verdade, estão a fazer retroceder.
É delirante.
Para Andy Burnham, o anúncio de ontem marcou o fim do seu período de lua de mel como primeiro-ministro. O Partido Trabalhista está a sugar toda a esperança das pequenas empresas britânicas.
É imperdoável. Para muitos, temo que isso seja indefensável.
