INDIANÁPOLIS (AP) – Pato O’Ward sorri enquanto caminha pelo Gasoline Alley, vendo uma camisa nº 5 da Arrow McLaren.
Claro, ele é popular, mas O’Ward quer algo mais – ser chamado de campeão das 500 Milhas de Indianápolis.
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Depois de quase perder três de suas últimas quatro corridas no icônico oval de 2,5 milhas de Brickyard, o duas vezes vice-campeão espera finalmente saborear o leite e comemorar com todos os seus fãs e todos os outros. na arquibancada do Brickyard.
“Isso é ótimo. É obviamente uma grande parte do motivo pelo qual fazemos o que fazemos, certo?” O’Ward disse enquanto tenta se tornar o primeiro vencedor da corrida do México. “Estamos aqui para entreter as pessoas, para inspirar as pessoas. No final das contas, é o maior evento do mundo. Posso ser um pouco tendencioso. Mas vai acontecer neste domingo.”
Poucos pilotos chegaram tão perto quanto O’Ward sem terminar na rota da vitória aqui. Ele terminou em segundo em 2022 e 2024, em terceiro em 2025, em quarto em 2021 e em sexto em 2020 como estreante na Indy. Seu único resultado fora dos cinco primeiros foi em 2023, quando estava em 24º.
Este ano, O’Ward pensou que seu carro finalmente seria destronado O atual campeão da Indy, Alex Palo Só para conseguir passar, ele se classificou em sexto, gravemente danificado em um acidente na segunda-feira. Isso o força a um carro reserva.
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A boa notícia: a mesma que ele venceu duas vezes na temporada passada.
A má notícia: Palu é o favorito nas apostas novamente depois de conquistar sua segunda pole na Indy no fim de semana passado, enquanto tenta se tornar o sétimo vencedor consecutivo na história da corrida.
Isso significa que o restante dos 33 carros perseguirá o espanhol com quatro títulos da IndyCar e três vitórias nesta temporada.
“Sei que estou com mais fome do que nunca só porque sei o que vem com isso (500 vitórias) e o que isso significa”, disse o piloto da Chip Ganassi Racing. “Não sinto mais ou menos pressão. Não é porque ganhei uma vez, preciso de outra. É mais o contrário. É como se eu quisesse voltar atrás.”
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Alexandre Rossi, O vencedor da corrida de 2016 parecia pronto para sua segunda vitória, quando se classificou próximo à curva na primeira fila, o segundo melhor da carreira. Mas seu acidente forçou o motorista de Ed Carpenter a se submeter a uma cirurgia na noite de segunda-feira devido a uma lesão no dedo médio e no tornozelo direito, e o colocou em um carro reserva depois que ele foi liberado para dirigir na sexta-feira. Os californianos usarão uma cinta especialmente projetada e uma bota protetora no dia da corrida.
“Provavelmente conseguiremos conter o inchaço”, disse Rossi. “Tudo está pronto para funcionar, a amplitude de movimento é boa o suficiente para fazer o que precisamos.”
Quem mais está tentando fazer história?
O tetracampeão Helio Castroneves faz sua quinta tentativa de se tornar o primeiro pentacampeão e, aos 51 anos, o brasileiro também será o vencedor mais velho.
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A equipe Penske espera somar ao seu recorde de 20 vitórias na Indy com David Malukas, Scott McLaughlin e o duas vezes vencedor das 500 Milhas Josef Newgarden. Malukus foi terceiro, McLaughlin nono e Newgarden, que teve o carro mais rápido no Curb Day, largou em 23º.
Uma vitória do campeão da Indy de 2008, Scott Dixon, seria a maior margem de vitória na história das corridas.
Catarina Legg Tentará se tornar a primeira mulher e a segunda piloto a completar a “dobradinha” da corrida – 1.100 milhas de corrida – no mesmo dia em Indianápolis e Charlotte, na Carolina do Norte. Ele se classificará para a Coca-Cola 600 no sábado antes de retornar à Indy, onde competirá pela HMD Motorsports com a AJ Foyt Racing.
E a corrida de domingo será a primeira desde 1957 sem Andretti, Foyt ou Unser no grid.
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Mas para O’Ward, esta corrida envolve apenas uma coisa: vencer.
“Não me preocupo com (o carro)”, disse ele. “Sei que ele se comportará como deveria. Como eu disse, é um carro muito bom. Gosto muito dele.”
a perseguição
Palo apenas ampliou sua vantagem. Ele chegou à Indy com 15 pontos de vantagem sobre Kyle Kirkwood, da Andretti Global, que chegou a 27, apesar de terminar em quinto no Grande Prêmio de Indianápolis.
Isso pode se estender ainda mais no domingo, já que Kirkwood começa na 25ª posição. Mas a posição é a menor das preocupações de Kirkwood neste fim de semana.
“É claro que não estamos chateados com o ponto de partida”, disse o piloto global da Andretti. “Também estamos muito confiantes com nosso carro. Esses 12 pontos, esperamos recuperá-los no futuro, mas não vamos nos permitir pensar nisso. Na segunda-feira vamos nos concentrar nos pontos.”
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Celebração do centenário
Rossi venceu a corrida do centenário de 500, mas é o piloto da AJ Foyt Enterprises, Santino Ferrucci, quem fará sua 100ª largada na IndyCar no domingo.
Ferrucci é o primeiro piloto a terminar entre os 10 primeiros em cada uma de suas primeiras sete largadas e tem o terceiro melhor lugar da carreira em 2023. Mas ele nunca venceu uma corrida. Ele larga na 5ª posição no domingo.
Seis pilotos na história da IndyCar venceram sua 100ª carreira como titular, mas nenhum chegou à Indy.
“Seria um dia e tanto”, disse Ferrucci quando questionado sobre a possibilidade de ser o primeiro a fazê-lo. “Honestamente, acho que no domingo teremos um ótimo carro, uma ótima equipe, não há razão para não estarmos lá”.
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