A capital do jogo na costa leste, Atlantic City, está enfrentando uma ameaça existencial com a construção de três cassinos na cidade vizinha de Nova York, enquanto a outrora movimentada cidade litorânea luta para sobreviver.
No início do século 20, Atlantic City estava prosperando e era apelidada de “Playground da América”. Mas depois de décadas de declínio, a cidade legalizou o jogo em 1977 para se recuperar.
Por um tempo, a estratégia funcionou. Atlantic City, também conhecida como a “Vegas da Costa Leste”, começou a regressar na década de 1990, mas o monopólio que alimentou o seu crescimento foi lentamente desaparecendo à medida que os estados vizinhos também legalizaram o jogo e começaram a construir os seus próprios casinos.
Depois, o jogo online decolou e agora, com o Resorts World NYC, a apenas duas horas de carro, as mesas de jogo ao vivo abertas no mês passado, e o Bally’s Bronx e o Hard Rock Metropolitan Park com abertura prevista para o final da década, alguns estão soando a sentença de morte para o playground da América.
O presidente do Comitê Democrático do Condado de Atlantic, Michael Suleman, disse ao Daily Mail: ‘Este deve ser um alerta de que finalmente precisamos agir juntos em relação a Atlantic City.
‘Quer dizer, tivemos o monopólio dos jogos de cassino durante décadas e meio que estragamos tudo.’
Os senadores do estado de Nova Jersey e outras autoridades locais dizem que os nova-iorquinos não se mudarão de Atlantic City em busca de cassinos em seus quintais, mas os residentes do norte de Nova Jersey viverão do outro lado do rio Hudson.
O senador estadual Vin Gopal disse: ‘Temos uma arma apontada para a cabeça Político. ‘Os dólares do jogo que estamos vendo no Norte e no Centro de Jersey vão cruzar as fronteiras estaduais na segunda vez que esses cassinos abrirem.’
Atlantic City é muitas vezes referida como o “Playground da América” ou a “Vegas da Costa Leste”. Uma vista aérea do calçadão e do cais de aço
O empresário bilionário Lim Kok Thay, centro-esquerda, comemora com o rapper Nas, centro-direita, durante um evento cerimonial em uma mesa de jogo durante a abertura dos Live Table Games no Resorts World Casino em 28 de abril na cidade de Nova York
Showgirls em vestidos de penas posam para fotos durante a inauguração de um cassino no Resorts World New York City no mês passado.
No ano passado, Nova Jersey gerou coletivamente mais de US$ 215 milhões em receitas fiscais provenientes dos nove cassinos ao longo do calçadão de Atlantic City.
A estimativa oficial do Estado de Nova Iorque de quanta receita fiscal seria gerada após a abertura dos três casinos da cidade de Nova Iorque é em média de 700 milhões de dólares por ano.
Para os políticos de Nova Jersey, esse fluxo de receitas surpreendente representa a retirada de empresas importantes do parque de diversões da América e da cidade mais rica dos Estados Unidos.
Em um esforço para conter o impacto dos novos cassinos de Nova York, os senadores estaduais Gopal e Paul Sarlo co-patrocinaram um projeto de lei que permitiria a adição de jogos de mesa e caça-níqueis nas pistas de corrida Monmouth Park e Meadowlands, no norte de Nova Jersey, que já permitem corridas de cavalos e apostas esportivas.
O projeto de lei, denominado Resolução Simultânea 66 do Senado, visa manter a receita tributária do jogo dentro do estado, dando aos jogadores do Norte de Jersey opções mais próximas de casa do que a cidade de Nova York.
Mas a proposta sofre oposição dentro do estado. As partes interessadas do sul de Nova Jersey e de Atlantic City temem que isso crie mais concorrência para Atlantic City e prejudique mais a cidade litorânea do que os cassinos de Nova York.
De acordo com a Câmara de Comércio da Grande Atlantic City, se Atlantic City enfrentasse a concorrência combinada dos casinos de Nova Iorque e do Norte de Jersey, “as receitas individuais do jogo poderiam cair entre 20-30 por cento, potencialmente fechando pelo menos dois casinos e resultando em perdas significativas de empregos”.
Suleman, presidente do Comitê Democrático do Condado de Atlantic, acredita que a ameaça que os cassinos de Nova York representam para Atlantic City e as receitas fiscais de Nova Jersey é legítima, mas exagerada.
Um novo resort em Atlantic City é o Ocean Casino Resort, inaugurado em junho de 2018.
Uma foto de arquivo do calçadão de Atlantic City foi inaugurada em 1870 e é geralmente considerada o calçadão mais longo e mais antigo do mundo, com mais de 8,8 quilômetros.
‘Os cassinos de Nova York vão prejudicar os resultados financeiros de Atlantic City? Claro, não há dúvida de que quanto mais competição você tem, mais dói”, disse Suleiman. ‘Mas é algo com o qual não podemos conviver? Não, acho que certamente podemos sobreviver.
Mas se mais dois cassinos fossem construídos em North Jersey, esse nível de competição causaria um “apocalipse”, disse Barbara DiMarco, presidente da Câmara de Comércio da Grande Atlantic City, ao Daily Mail. ‘É muito assustador.’
Suleman explicou que os cassinos da cidade de Nova York ficam de 30 a 60 minutos do hipódromo de Meadowlands ’em um dia bom’ e a mais de uma hora de Monmouth Park, ‘que fica ridiculamente à mesma distância de Atlantic City’.
DeMarco e Suleman questionaram a ideia de que os residentes do norte de Nova Jersey ficariam parados no trânsito e pagariam pedágios caros para chegar aos cassinos de Nova York, em vez de pegar a rodovia e descer até Atlantic City.
Suleman disse que Gopal era um “grande senador” e um “bom amigo”, mas a declaração do político “arma apontada à nossa cabeça” era “um pouco de hipérbole” e não tinha dados para apoiá-la.
Suleman fundou uma organização sem fins lucrativos chamada South Jersey Forward, que defende políticas que promovam os interesses do sul de Nova Jersey, liderando a acusação contra a Resolução Concorrente 66 do Senado.
‘Já passamos por esse caminho antes. Atlantic City foi o monopólio do jogo durante décadas depois de Las Vegas e até o cassino da Pensilvânia em 2006”, disse Suleman ao Daily Mail.
DeMarco explicou que após a abertura dos cassinos da Pensilvânia, metade das receitas do jogo de Atlantic City desapareceu, e Atlantic County teve a maior taxa de desemprego e o mais alto nível de execuções hipotecárias do país.
Pessoas no calçadão em 1938. Um outdoor anuncia o julgamento final do concurso Miss América
A cidade é conhecida por sediar o concurso Miss América. A imagem é uma foto de arquivo do concurso de 2017
O presidente Donald Trump já foi dono de três grandes cassinos em Atlantic City no auge de sua popularidade – Trump Plaza, Trump Taj Mahal e Trump Castle/Marina. Em 2021, o Trump Plaza foi demolido, o Taj Mahal faliu e o forte/marina foi vendido e rebatizado como Golden Nugget. Sua foto no Taj Mahal
No auge de sua popularidade, o presidente Donald Trump era dono de três cassinos na cidade – Trump Plaza, Trump Taj Mahal e Trump Castle/Marina. A cidade também é conhecida por sediar o concurso Miss América.
Os críticos da abertura do cassino no norte de Nova Jersey incluem a delegação legislativa de South Jersey, o Conselho de Desenvolvimento do Sul de Nova Jersey, a Câmara de Comércio do Sul de Nova Jersey, o prefeito de Atlantic City, Marty Small, e o Conselho Municipal.
A coalizão acredita que permitir cassinos em Monmouth Park e nas pistas de corridas de Meadowlands é uma forma míope de manter o dinheiro dos impostos dentro do estado, sem considerar o impacto que isso teria em Atlantic City e arredores.
“Simplesmente não concordo com a ideia de que temos de destruir economicamente uma parte do Estado para ajudar outra parte do Estado”, disse Suleman ao Daily Mail. ‘Devemos garantir que todo o estado seja bem-sucedido.’
DeMarco engasgou ao discutir a ‘devastação’ que a concorrência combinada do norte de Nova Jersey e dos cassinos da cidade de Nova York causaria em Atlantic City.
Ela descreve como as vibrantes indústrias de colarinho azul desapareceram quando ela era criança no sul do estado e como foram completamente substituídas pela indústria de cassinos.
“Pensando nas famílias cujas vidas teriam mudado há 15 anos”, disse ele, referindo-se ao desastre que Atlantic City enfrentou após a inauguração do cassino da Pensilvânia, “não há mais indústria para aceitar esses empregos”.
DeMarco enfatizou que as consequências se repercutiriam em toda a região. “Não é apenas Atlantic City que está fechada”, disse ele. ‘Estende-se ao sul até Cape May. Estende-se para oeste até Camden.
Um jogador fuma enquanto joga em uma máquina caça-níqueis no Ocean Casino Resort em Atlantic City
“Temos uma arma apontada para a cabeça”, disse o senador estadual Vin Gopal (foto) ao falar sobre a expansão do jogo em Nova York.
O presidente do Comitê Democrático do Condado de Atlantic, Michael Suleman, disse ao Daily Mail: ‘Este deveria ser um alerta de que finalmente precisamos agir juntos em relação a Atlantic City’.
‘Estendendo-se para o norte… como Burlington e Ocean. A indústria de cassinos se estende por todo o sul de Jersey.
Os receios das partes interessadas do sul de Nova Jersey foram um pouco atenuados pelo facto de os residentes do estado terem rejeitado inequivocamente a abertura de um casino nos arredores de Atlantic City num referendo de 2016 que 77 por cento dos eleitores rejeitaram.
É improvável que os cassinos de North Jersey sejam legalizados nos próximos anos, já que a legislatura estadual tem até 3 de agosto para colocar a proposta na votação de novembro.
A proposta, que é uma emenda constitucional, deve ser aprovada em ambas as casas da legislatura por três quintos dos votos ou por maioria simples em dois anos consecutivos antes de poder ser aprovada pelos eleitores em outro referendo estadual.
Entretanto, Suleman disse que Atlantic City precisa de diversificar a sua economia, melhorar as condições para os residentes e combater a criminalidade se quiser manter a sua posição como um destino popular para turistas.
DeMarco fez eco a estes pontos e enfatizou a necessidade de investimento em infra-estruturas.
“A solução é investir no que você tem agora, transferi-lo para um lugar onde possa competir com algo novo e brilhante, e talvez então considerar isso (o cassino em North Jersey)”, disse ele.
“Precisamos manter forte a economia do jogo de Atlantic City e, obviamente, impedir os cassinos em North Jersey é um bom primeiro passo”, disse Suleman ao Daily Mail.
‘Além disso, como podemos fazer de Atlantic City um destino para morar aqui, trabalhar aqui, se aposentar aqui? Acho que precisamos ir além de apenas dizer que este é um destino de jogos. Acho que deveria ser uma cidade vibrante com cassinos”, acrescentou.
