15 de maio – Parkston, SD – Algo caiu na lagoa no verão passado.
Depois de vencer 6-6 em seus primeiros 12 jogos, o Parkston Rays obteve um recorde de 14-3 na segunda metade da temporada, a caminho da vitória do Campeonato Estadual de Beisebol Amador Classe B de 2025 na estreia do clube no torneio.
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Nesta temporada, os Rays estão determinados a mostrar que pertencem ao topo da Sunshine League e estabelecer ainda mais o clube como uma força emergente no beisebol amador de Dakota do Sul.
“Quando eles organizaram o time pela primeira vez (em 2023), todos vieram esperando ter um sucesso realmente bom, mas isso simplesmente não aconteceu do jeito deles”, disse o técnico-jogador Doug Sudbeck. “Todas essas crianças sabiam que eram melhores do que isso e, no final, elas se recompuseram no ano passado e saímos correndo.
“Algumas pessoas ficaram quando as coisas não estavam indo tão bem e ainda estão aqui para ver bons momentos”, acrescentou. “Se conseguirmos manter esse núcleo unido, é isso que é necessário para ter uma equipe de sucesso.”
Sudbeck credita a integração central de Ray para criar uma equipe coesa como o maior fator para o aumento do sucesso de 2025. Foram 20-9 na temporada passada, uma grande reviravolta em relação à marca combinada de 14-36 nos primeiros dois anos como clube.
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Comparado com muitos de seus pares no Sunshine, o elenco dos Rays é jovem, com a maioria ainda com menos de 30 anos. Além disso, no ano passado, o clube se beneficiou muito com o surgimento de talentos do time Parkston Post 194 American Legion.
“Acho que nosso talento é tão bom quanto qualquer outro no estado. Temos muitos caras que podem jogar em diferentes posições e nossa equipe de arremessadores é boa”, disse Sudbeck. “Dia após dia, nossos 10 ou 11 melhores caras são tão bons quanto qualquer outro.”
Jack Haleloyd, um ex-destaque da Mitchell High School que jogou no Northern State, foi nomeado MVP do torneio estadual para os Rays. Para a temporada, ele registrou um recorde de 8-0 em 16 partidas, com nove partidas, totalizando 79 1/3 entradas. Ao longo do caminho, Haleloid teve uma média de corridas merecidas de 1,235, média de rebatidas de 0,170 contra e 129 eliminações, liderando uma equipe de arremessadores do Rays com uma ERA de equipe de 3,31.
Na base, os Rays possuem uma porcentagem de base de 0,382, a maior do time. Uma escalação equilibrada produziu sete jogadores que rebateram em pelo menos uma dúzia de corridas, liderados por outro ex-jogador do MHS que foi para a NSU, que teve recordes de equipe em RBIs (25) e home runs (seis). Seth Muth, Tanner Dyke e Carter Sommer foram os outros Rays nomeados para a equipe do torneio em agosto passado. Todos eles estão de volta à escalação de 2026.
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Embora o tamanho da amostra seja limitado até agora nesta temporada, Caden Donahue e Ty Neuzebauer estão entre os líderes dos Rays, combinando 12 RBIs em três jogos.
Os Rays não começaram bem nesta primavera como esperavam, já que estão 1-2 em três partidas. Eles perderam o primeiro jogo contra o Maine, derrotaram o Hartford/Humboldt Gamecocks em uma revanche do jogo do campeonato de 2025 e, mais recentemente, foram eliminados pelo Plate para começar o jogo da Sunshine League.
Mas, de acordo com Sudbeck, os Rays ainda estão se reunindo no início desta temporada e se contentando com o longo prazo.
“Acho que estamos entusiasmados por nos reunirmos e é apenas uma questão de fazer as coisas voltarem ao ponto em que estavam antes, para que possamos começar com o pé direito”, disse Sudbeck. “Tendo vencido no ano passado, estamos jogando com o dinheiro da casa, mas definitivamente não queremos botar ovos. Queremos ser competitivos o tempo todo e esperamos ter outra boa sequência este ano.”
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Mas Sudbeck, um veterano de longa data da liga, principalmente com Dimmock/Emery, insiste que não há um caminho direto para uma possível repetição. Mesmo com seu forte desempenho no ano passado, os Rays foram 11-5 na ação da Sunshine League. Isso os empatou na classificação final com Alexandria, que finalmente conseguiu a aprovação no desempate para o segundo lugar no torneio distrital.
Como tal, Sudbeck disse que o foco por enquanto é fazer o que for preciso para chegar ao campo do torneio estadual pela segunda vez. Só então poderão começar conversas concretas sobre outro avanço na chave.
“Não há problemas na Sunshine League no momento, apenas muitos times sólidos, então não há garantia de que vencemos no ano passado e que voltaremos ao torneio estadual”, disse Sudbeck. “Então, todos os anos você tem o mesmo objetivo. Você quer ir para o torneio estadual, então podemos ver como as coisas vão se desenrolar a partir daí.”
