O sócio de um falecido designer de bolsas milionário perdeu uma disputa judicial por sua fortuna de £ 1 milhão depois que o guru da moda deixou sua herança para seus pais e irmão, que são “mais importantes” para ele.
O designer Chris Liu começou sua carreira em moda feminina, vendendo criações para clientes famosos, incluindo Harvey Nichols, Kylie Minogue e Sade, antes de se especializar em bolsas masculinas chiques.
Ela morreu de câncer em 2017, deixando seu ‘parceiro romântico e de negócios’ Tibor Matias para lançar uma oferta judicial para manutenção da propriedade de £ 1 milhão do designer, que inclui dois apartamentos premiados na moderna Dalston, no leste de Londres.
Ele insistiu que eles viveram juntos pelo menos durante os últimos dois anos da vida de Liu, como se fossem um “casal”, e alegou que as propriedades estavam em nome exclusivo de Liu porque sua família na China não sabia que ele era gay.
Mas na semana passada, o vice-juiz Andrew Scott decidiu contra Mathias, após um julgamento no início deste ano no Supremo Tribunal de Londres.
Ele disse que Liu não tinha “obrigações ou responsabilidades” quando Mathias morreu e deixou a maior parte de sua riqueza para sua família chinesa, que era “mais importante para ele” do que seu parceiro.
E embora o Sr. Mathias tenha descrito a relação como “semelhante ao casamento”, o Sr. Liu foi mais “ambíguo” sobre o que realmente significava, apresentando-o como um casamento para alguns, mas como uma relação comercial para outros.
“Para viver como casal ou parceiro civil, é essencial que a relação seja exposta de forma aberta e inequívoca ao mundo exterior, para que a sociedade a considere uma intenção permanente”, disse o juiz.
Depois que o designer Chris Liu (foto) morreu de câncer em 2017, seu “parceiro romântico e de negócios” Tibor Mathias deve lançar uma oferta judicial para manutenção do patrimônio de £ 1 milhão do designer.
Tibor Mathias (foto em frente ao Supremo Tribunal de Londres) afirmou que a única razão pela qual Liu tinha a propriedade em seu nome era porque a sua família na China não sabia que ele era gay.
O tribunal ouviu Mathias – que estudou gestão de arte e marketing – e Liu, formado pelo London College of Fashion, que trabalharam como consultores de design para a Burberry antes de criarem a marca de bolsas masculinas ‘Chris & Tibor’ em 2005.
No topo do negócio da moda, foi adquirido um portfólio de imóveis, incluindo três apartamentos em apartamentos comerciais, Thornbury Close e Atkins Square, todos em Dalston, leste de Londres.
Após sua morte, o apartamento de £ 470.000 em Thornbury Close passou automaticamente para o Sr. Mathias, pois estava em ambos os nomes, mas as outras duas propriedades foram mantidas em nome exclusivo do Sr. Liu e passaram para sua propriedade.
Seu 2015 deixará quase tudo para seus pais e irmão na China, exceto um quarto da propriedade de £ 400.000 na Atkins Square, que foi para Mathias.
No tribunal, o Sr. Mathias pediu uma sentença ao abrigo da Lei das Heranças de 1975 para “provisão financeira razoável” fora do património, alegando que era “dependente” do seu amante designer.
Ela disse ao juiz que o relacionamento deles era o de um casal e que eles viveram assim por mais de dois anos até a data da morte do Sr. Liu.
Ela sublinhou que ela e o Sr. Liu sempre entenderam que as propriedades eram propriedade conjunta, que viviam juntos “como se fossem um casal” e sublinhou: “O nosso rendimento conjunto provém da mesma fonte, nem Chris nem eu temos empreendimentos comerciais independentes”.
Quando se tratou de comprar o seu apartamento na Kinetica Apartments, os fundos vieram da empresa, mas foram apenas para o nome do Sr. Liu porque “ele nunca se abriu sobre a sua sexualidade” e a sua família na China acreditava que o Sr. Mathias era apenas o seu parceiro de negócios.
“Não consegui colocar meu nome na propriedade devido à pressão da família de Chris”, disse ele.
Após a morte de seu parceiro, ela disse que lutou para colocar sua carreira de volta nos trilhos, apesar de ter trabalhado anteriormente como chef para manter a cabeça acima da água.
Ele agora está se esforçando para trabalhar como empresário, mas encontrar trabalho aos quase 50 anos é uma luta.
O tribunal ouviu que ele também tinha dívidas significativas, incluindo contas legais para combater, e queria satisfazer as suas necessidades financeiras a partir do espólio com um rendimento regular.
Ela disse ao juiz que tem múltiplas necessidades, incluindo renda e moradia, bem como ração para animais de estimação, contas do veterinário e canil para seu cachorro, que lhe custa £ 3.800 por ano.
Mas Timothy Evans – o advogado do administrador imobiliário, Peter Daniel – disse que a compra da propriedade foi financiada pela família de Liu e que o dinheiro usado para adquirir os apartamentos Kinetica foi “derivado do dinheiro pago ao falecido pela China”.
Na decisão, o juiz disse que para reivindicar a qualidade de cônjuge ao abrigo da Lei das Sucessões de 1975, o Sr. Mathias tinha de demonstrar que tinham vivido abertamente como um “casal” durante pelo menos dois anos antes da morte.
“Minha avaliação das evidências gerais é que a família de Chris é mais importante para ele do que o Sr. Mathias”, disse ele.
No topo do negócio da moda, foi adquirido um portfólio de imóveis, incluindo três apartamentos em Kinetica Apartments, Thornbury Close e Atkins Square, todos em Dalston, leste de Londres (Imagem: Atkins Square Apartment Building)
Liu começou sua carreira em moda feminina, vendendo criações para lojas sofisticadas como Harvey Nichols e clientes famosos como Kylie Minogue e Sade, antes de se especializar em bolsas masculinas chiques (Imagem: uma modelo posa com uma das bolsas de Liu)
«Embora existam algumas provas que sugerem que Chris e o Sr. Mathias viviam juntos como um casal, a minha opinião é que o conjunto de provas que tenho diante de mim não apoia essa conclusão.
‘Tenho certeza de que o Sr. Mathias estava em um relacionamento com Chris e também tenho certeza de que, do ponto de vista do Sr. Mathias, ele provavelmente via isso como algo semelhante ao casamento.
‘No entanto, um casamento é necessariamente entre duas pessoas e parece-me que Chris estava mais hesitante quanto ao relacionamento.
‘Chris apresentou o relacionamento à sua família como um de colegas de trabalho e consistentemente fez o mesmo na correspondência com seus advogados, inclusive, aparentemente, nas negociações para seu testamento durante um período de dois anos.
«A sua relação com as autoridades públicas era uma representação de indivíduos que viviam separados e não juntos.
‘Chris adicionou o Sr. Mathias à sua empresa, mas apenas em uma capacidade gerencial focada em vendas.
«Chris era o único acionista e diretor da empresa e, após a sua morte, forneceu as ações à sua família em vez do Sr. Mathias.
‘Chris manteve conscientemente a maioria de suas propriedades residenciais em seu nome exclusivo.
«Existem algumas provas de que a relação foi apresentada a um número relativamente limitado de pessoas como equivalente a um casamento, mas, quando comparada com outras provas, isso não é suficiente para me convencer de que, durante o período relevante de dois anos, Chris e o Sr. Mathias viveram juntos como um casal na mesma casa.»
Ele também descobriu que, no momento da morte do Sr. Liu, o Sr. Mathias era financeiramente capaz de cuidar de si mesmo e não precisava de apoio adicional.
‘O senhor Mathias tinha apenas 39 anos quando Chris morreu. Ele tinha muitos compromissos em termos de emprego no mercado de trabalho”, disse ele.
‘Ele tinha experiência em TI. Ela teve uma experiência significativa no mundo da moda. Ele mostrou que pode atuar em vendas ou marketing. Ele pode atuar em capacidade gerencial ou administrativa.
«Na minha opinião, no momento da morte de Chris, ele conseguia viver de forma independente e gerir-se perfeitamente bem, sem qualquer distribuição do património.
‘Ele poderia ganhar uma boa vida com seus próprios esforços, independentemente de possuir esta propriedade substancial.
‘Em suma, ele estava em uma posição invejável financeiramente e profissionalmente.
‘Foi Chris quem, na minha opinião, criou o valor dos negócios que dirigiu com o Sr. Mathias.
«O financiamento para a compra da Kinetica e da Atkins Square não é claro, mas o que está claro, na minha opinião, é que o Sr. Mathias não fez qualquer contribuição financeira para nenhuma delas.
‘No entanto, Chris generosamente legou um quarto da Atkins Square ao Sr. Mathias quando ele morreu.
‘Não creio que Chris tivesse qualquer obrigação ou responsabilidade para com o Sr. Mathias. Eles não viviam juntos como um casal.
«Chris legou ao Sr. Mathias uma parte significativa dos bens que possuía à data da sua morte. Assim, na minha opinião, ele agiu generosamente com o Sr. Mathias.
‘No entanto, Chris claramente levou muito a sério suas obrigações para com sua família chinesa. Ele estava perto deles. Ele passou um tempo na China. Ele ajudou seu pai a comprar uma propriedade na China.
‘Em circunstâncias um tanto obscuras, sua família também esteve envolvida na compra da Kinetica e da Atkins Square por Chris.
«Tendo em conta estes factores, considero que Chris tomará as medidas financeiras que seriam razoáveis em todas as circunstâncias para que o Sr. Mathias assumisse a sua manutenção.»
