LAS VEGAS – A química pode ser uma coisa complicada.
Especialmente nesta era do Velho Oeste do atletismo universitário, onde a rotatividade do plantel gera financiamento nulo, portais de transferência e treinadores indo e vindo.
Josh Pastner diz que foi um ótimo aluno de química no ensino médio. Mas durante seu segundo ano como técnico principal de basquete masculino da UNLV, ele pode ter melhorado no desenvolvimento da química em seu elenco.
O problema é que ele não tem certeza de como será sua lista. AJ Storr, que causará um grande impacto nos Runnin’ Rebels, ainda está inelegível enquanto o Tennessee tenta liberá-lo para jogar na quadra. Storr, um guarda sênior do quinto ano de 1,80 metro, já jogou em St. John’s, Wisconsin, Kansas e Mississippi.
Storr foi nomeado para a equipe de pré-temporada All-Mountain West na quarta-feira, juntamente com o atacante do segundo ano Tyrin Jones no dia da mídia de basquete da Palms Conference. Mas ele não estava em quadra na noite de quarta-feira, quando o UNLV recebeu o Utah no Thomas & Mack Center no primeiro de três jogos de exibição. Nem Jones, que ainda está se recuperando de uma cirurgia no ombro fora da temporada e recentemente foi liberado para contato.
UNLV terminou em quarto lugar na pesquisa de pré-temporada de Mountain West, atrás do Novo México (179 pontos), Grand Canyon (178) e Nevada (148). Os rebeldes marcaram 125 pontos.
Mas voltando ao desafio da química. Pastner passou por isso no ano passado, quando substituiu Kevin Kruger e começou tarde no recrutamento. Eles melhoraram com o passar da temporada e terminaram com 18-17 no geral, 11-9 na conferência. E embora tenha sido certamente frustrante, foi uma lição para Pastner. E para ter mais sucesso, isso significa colocar todos na mesma página e trabalhar juntos.
“Uma maneira é você ter que ser honesto com tudo”, disse Pastner quando solicitado a definir como criar química. “Seja honesto e transparente. É algo em que você precisa trabalhar todos os dias.”
Ele teve toda a primavera e o verão para administrá-lo. Há apenas dois jogadores que retornaram, Jones e Isaac Williamson, então é praticamente titular para Pastner.
“Acordamos cedo”, disse Jones sobre como a equipe está tentando desenvolver uma química interna. “Estamos trabalhando juntos como um grupo. Ficaremos e conversaremos depois do treino e nos conheceremos.”
Disse Pastner: “Tyryn e Isaac são duas grandes chaves. Eles estão aqui. Eles conseguiram.”
Se Storr se qualificar, será um grande impulso. E se o calouro Jackson Keys conseguir entregar, certamente aumentará suas chances de sucesso. Keys, um atacante de 6-8 da Nova Zelândia que jogou no Utah Prep, foi eleito o calouro do ano na pré-temporada do MW.
“Acho que ele será o favorito dos fãs”, disse Pastner sobre Keys, que foi treinado em Utah pelo ex-rebelde e companheiro Kiwi Mark Dickel. “Quanto mais ele joga, melhor ele fica.”
E enquanto a NCAA tenta lidar com o aumento dos custos e com a legislação para fornecer supervisão para lidar com o NIL – ambos os senadores de Nevada votaram sim no projeto – treinadores como Pastner têm que lidar com o presente.
Em julho, ele disse em uma entrevista a uma estação de televisão local que alguém preferiria comprar a marca Runnin’ Rebels e financiá-la por US$ 10 milhões a US$ 12 milhões ou algo próximo do que investir bilhões em uma equipe de expansão da NBA para Las Vegas. Ele foi criticado pelos comentários, mas se você pensar bem, não é uma ideia tão absurda.
Basicamente, já existe onde uma pessoa rica pode financiar um programa. Pense em Mike Repole, que fundou a Vitaminwater e a Bodyarmor e vale US$ 2,5 bilhões ajudando sua alma mater St. John’s com suas necessidades de NIL.
Mas com o início da temporada, Pastner terá que se concentrar no que acontece na quadra. Os rebeldes caíram para Utah na noite de quarta-feira, 79-69, no primeiro dos três ajustes de exibição, e não havia muita gente lá para ver. A multidão anunciada foi de 3.175 e o número real foi provavelmente um terço disso.
No ano passado, o UNLV teve média de apenas 5.374 jogos em casa na temporada passada. E em um edifício de 18.000 lugares como o Thomas & Mack, parece que não há ninguém lá.
E quando você considera que equipes de ponta em casa como Novo México, Grand Canyon e Havaí desfrutam e até mesmo Nevada supera UNLV em atendimento em casa (o Wolf Pack tem média de 8.133 no Lawlor Event Center com 11.536 lugares), servir em casa é um desafio para os rebeldes agora.
“Temos que fazer a nossa parte”, disse Pastner. “Temos que vencer. Temos que ser emocionantes. Temos que pensar fora da caixa com nossa apresentação no jogo. Queremos que uma família de cinco pessoas tenha uma experiência tão boa com nossos jogos que eles queiram voltar.”
Eles podem querer voltar para ver Sebastian Mack. O guarda sênior de Chicago terminou com 25 pontos e oito rebotes. O guarda do segundo ano, Cam Miles, fez 16 pontos, mas nenhum deles foi tão eficiente nos arremessos. Mack precisou de 22 arremessos para chegar a 25, enquanto Miles acertou 6 de 14 arremessos do chão.
“Sebastian fez 12 pontos em 13 arremessos no primeiro tempo e foi ineficiente”, disse Pastner. “Ele foi muito melhor no segundo tempo – 5 de 7.”
Os rebeldes têm lutado na linha de falta nos últimos anos e não foi diferente na quarta-feira. UNLV ficou em 15º lugar entre 29 na faixa, com apenas 51,7%. E a defesa perimetral também faltou no primeiro tempo. Utah acertou 9 de 21 arremessos de longa distância nos primeiros 20 minutos, antes de UNLV reprimir e segurar os Utes com 1 de 11 arremessos no segundo tempo.
“Há muito para limpar”, disse Pastner, que tem 17 dias para resolver as coisas antes que sua equipe receba a BYU no dia 24 e depois o Missouri no dia 29 de outubro.
