O líder desconhecido Alex Smalley tem um amigo no duelo final de domingo no PGA Championship, e isso pode aliviar os nervos de lutar contra tantos grandes vencedores por uma vitória dos sonhos.
O americano de 29 anos, jogando apenas em seu quinto major, tem a chance de conquistar seu primeiro título do PGA Tour após mais uma rodada difícil no difícil Aronimink.
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Smalley acertou dois abaixo do par 68 na terceira rodada de sábado para assumir uma vantagem de duas tacadas com seis abaixo do par 204 em 54 buracos.
Ele fez birdie em três dos últimos quatro buracos em sua terceira rodada abaixo do par da semana e se juntará ao alemão Matty Schmid, com 206 pontos, no grupo final.
“Já joguei com Matty algumas vezes”, disse Smalley. “Estou muito familiarizado com ele. Matty e eu nos unimos no evento de Nova Orleans, três anos atrás.
“Somos bons amigos. Nos conhecemos, então acho que isso também ajudará a nós dois amanhã. Estou ansioso por isso.”
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Schmid, como Smalley, nunca ganhou um título do PGA Tour. Foi a segunda vez em 23 anos que uma dupla final de domingo do Campeonato PGA não teve um vencedor do Tour.
“Obviamente não é o centro das atenções, mas ainda tenho que me concentrar em fazer as coisas que preciso”, disse Schmidt.
“Concentre-se apenas em si mesmo. Esperamos que isso leve a uma rodada realmente boa e então veremos.”
Smalley também gosta de se concentrar em si mesmo.
“Eu apenas tento ficar em meu mundinho e apenas cuidar da minha vida e acertar cada arremesso da melhor maneira que posso”, disse Smalley.
A rodada de um sonho tornado realidade, Smalley está tentando fazer do evento apenas mais um torneio.
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“Qualquer pessoa que queira jogar golfe para viver sonha em vencer no PGA Tour quando é jovem. Sei que tenho a oportunidade de fazer isso”, disse Smalley.
“Reconheço que está em um palco um pouco maior do que outros eventos da turnê. Estou tentando fazer com que seja o menor possível para que pareça qualquer outro torneio.”
– ‘Seria muito bom’ –
Smalley espera erguer o Troféu Wanamaker, que tem uma ligação com ele desde seus dias na Duke University.
“É o Troféu Wanamaker e quando eu estava na faculdade morei no dormitório Wanamaker por três anos”, disse Smalley. “Então, meus pais e eu brincamos que talvez este fosse o torneio que eu venceria por causa disso.
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“Na verdade, seria ótimo divulgá-lo amanhã.”
A mãe de Smalley faz parte de sua equipe de apoio como estatística e criadora de vídeos. Seu pai está de visita neste fim de semana para ver seu filho enfrentar um percurso brutal cujos greens inclinados estão desafiando os melhores do jogo.
“As condições são difíceis. Tem ventado muito nos últimos dias. Os greens estavam um pouco difíceis. Espero que seja o mesmo amanhã. Vai fazer calor.
“Sempre que você conseguir acertar um par em um campo de golfe deste calibre, nessas condições, qualquer um irá acertá-lo”, disse Smalley.
“Portanto, espero marcar outro abaixo do esperado amanhã. Vamos somar os resultados amanhã no final do dia e ver aonde isso me leva.”
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