Os pais que mantiveram os três filhos numa “casa dos horrores” espanhola durante quatro anos por medo de contrair Covid foram libertados da prisão.
Os pais espancados, o recrutador de tecnologia alemão Christian Steffen, 53, e sua esposa americana Melissa, 48, enfrentaram cada um mais de 25 anos de prisão quando foram a julgamento em Oviedo, em março.
Mas na segunda-feira foram absolvidos depois de recorrerem da acusação mais grave de “violência emocional habitual num ambiente familiar”, onde foram condenados cada um a dois anos e quatro meses de prisão.
O casal também foi considerado culpado de abandono familiar e condenado a mais seis meses de prisão, o que foi confirmado pelo Tribunal Superior de Justiça das Astúrias.
Fontes próximas ao caso disseram que agora eles estão se concentrando em tentar recuperar a custódia dos filhos, que estão sob os cuidados do Estado.
Após o anúncio do veredicto do recurso, o advogado de defesa do Sr. Stephen disse: “Eles estão felizes, mas receberam muitas críticas.
‘Eles esperavam tal decisão de antemão, então o primeiro sentimento foi de alívio, mas o seguinte foi de grande preocupação sobre como eles iriam ter contato e custódia de seus filhos.’
Foi dada aos procuradores públicos a opção de recorrer da última decisão judicial.
Christian Steffen e sua esposa americana, Melissa Ann Steffen, foram libertados da prisão depois de manterem seus três filhos trancados em sua casa espanhola por quase quatro anos. (Foto: Duas crianças sendo libertadas em abril de 2025)
As imagens profundamente perturbadoras retratam crianças monstruosas com dentes à mostra em suas camas.
A polícia encontrou fraldas sujas e absorventes higiênicos e tampões usados espalhados pela casa e bancadas cobertas de excrementos de animais.
O casal manteve os três filhos pequenos – um então com dez anos e depois gêmeos com oito – dentro de uma casa entre dezembro de 2021 e 28 de abril de 2025, quando chegaram à Espanha, alegando que precisavam protegê-los da pandemia de Covid-19.
Mas as crianças ficaram com graves problemas de saúde física e mental depois de anos excluídas da sociedade, disseram os promotores.
A polícia encontrou fraldas sujas e usou absorventes e absorventes higiênicos pela casa e bancadas cobertas de excrementos de animais.
As autoridades disseram que as crianças enfrentavam problemas de controle da bexiga e do intestino, bem como pernas arqueadas devido aos anos passados em camas pequenas demais para seus corpos em crescimento.
Os investigadores encontraram desenhos perturbadores feitos por crianças dentro de seus berços, retratando monstros com dentes à mostra em tinta vermelha.
A polícia disse que depois de as crianças terem sido libertadas da provação que durou um ano, uma criança ajoelhou-se na relva do lado de fora da casa e, tomada pela emoção, “tocou-a maravilhada”.
Agora, os juízes de recurso decidiram que os pais não pretendiam tratar os seus filhos de uma forma degradante ou abusiva e que o isolamento extremo foi o resultado de uma “excesso de protecção equivocada”.
Acrescentaram que o casal impôs a si mesmo as mesmas condições de vida, sem recorrer à violência física contra os filhos.
A acusação menor contra eles foi mantida por juízes que afirmaram que eles cometeram uma “violação manifesta e injustificada” dos deveres inerentes à responsabilidade parental e privaram gravemente os seus filhos do direito à educação e da necessidade de contacto social com outras pessoas.
Eles foram presos em abril do ano passado, depois que uma mulher local manteve um registro do que viu na casa de Stephens e denunciou à polícia. A dupla foi detida na prisão enquanto aguardava o julgamento em março.
O recrutador de tecnologia alemão Christian Steffen (foto) com sua esposa, libertado da prisão após ser absolvido
A casa em Oviedo, Espanha, onde as crianças foram mantidas em cativeiro durante mais de três anos
Antes do julgamento do casal, os promotores revelaram quão terríveis eram as condições de vida das crianças: ‘(Stephens) trancou os menores dentro de sua casa e os isolou completamente do resto do mundo, negando-lhes formas físicas e outras formas de contato com outras pessoas.
“As crianças andavam corcundas, com as pernas arqueadas, com dificuldade para subir e descer escadas e apresentavam irritação na pele e onicomicose.
“Um deles estava com uma leve ressaca. Quando saíram, assim que sua condição foi descoberta, as crianças ficaram surpresas ao ver o que estava ao seu redor.
‘Como resultado deste fenómeno, as crianças sofrem de distocia social, o que atrasará a sua inclusão em relações sociais adequadas à idade.’
Os pais insistiram durante o julgamento que sempre agiram no melhor interesse das crianças.
Os seus advogados de defesa insistiram que as crianças nunca foram detidas ilegalmente, descrevendo a situação em que se encontravam como “separação voluntária” por parte dos pais que tomaram uma série de “decisões talvez erradas, mas não criminais”.
Eles também disseram que Stephen e sua esposa contraíram Covid e decidiram se auto-restringir e educar seus filhos em casa devido ao “medo avassalador” de ficarem doentes novamente, mas rejeitaram a descrição de “casa dos horrores” da propriedade em que viviam.
