Um pai que cumpriu pena indefinida de 20 anos de prisão por roubar um telefone celular está prestes a ser libertado – mas sua família diz que sua vida foi “roubada” dele.
Leroy Douglas, 45 anos, foi um dos cinco detidos cujos casos foram examinados pelas Nações Unidas – que concluiu que a sua detenção equivalia a detenção arbitrária ao abrigo do direito internacional.
Apesar de cumprir a pena mínima de dois anos e meio imposta pelo tribunal em 2005, Leroy continua atrás das grades ao abrigo do sistema de Protecção Pública (IPP) pela controversa pena de prisão.
A sua libertação no próximo mês ocorre no meio de uma pressão crescente para anular as sentenças do IPP, com o primeiro-ministro Andy Burnham a comprometer-se a encerrá-las antes do final do actual parlamento.
Para a família de Leroy, no entanto, os acontecimentos ocorrem depois de uma espera de duas décadas – o pai perdeu uma série de acontecimentos na vida, incluindo a morte da filha adolescente.
Sua irmã Nathalie Douglas disse ao Daily Mail: “Parece que eles o trancaram, jogaram fora a chave e se esqueceram dele.
‘Sua vida foi tirada apenas por roubar um telefone celular.’
Ele continuou: ‘Ele já existe há muito tempo. Não ter meu irmão e crescer juntos foi terrível, não foi? E minha mãe não tem o filho lá. Toda a minha família sente falta dele.
Leroy Douglas (foto) passou 20 anos na prisão depois de cumprir pena por tempo indeterminado por roubar um celular Nokia.
‘Eu sei que foi errado roubá-lo, mas pegar o telefone Nokia? Ele nunca usou qualquer violência.
‘Mas eu sei que isso não é desculpa. Eu sei disso, mas ele só conseguiu um telefone Nokia e demorou 20 anos para ter um telefone – é brutal. É uma loucura.
Leroy passou um tempo no HMP Stocken em Stretton, Rutland, e agora está esperando no HMP Erlestow em Wiltshire – a horas de distância de sua família – antes de ser transferido para um albergue em outubro.
Entre os muitos marcos que ele perdeu na prisão estava o momento devastador de uma de suas filhas, que morreu aos 19 anos.
‘Ele tem duas filhas. Uma morreu quando ela tinha 19 anos”, disse Nathalie. ‘Meu irmão não conseguia nem sentir pena dele.’
Leroy foi condenado por crimes, incluindo furto em lojas, quando era adolescente e jovem. Ele foi então condenado por roubar um celular do namorado de sua prima sob o efeito de drogas.
Em vez de uma pena privativa de liberdade de dois anos e meio, Leroy foi condenado ao abrigo do sistema IPP – introduzido em 2005 para criminosos considerados perigosos, mas cujos crimes não eram suficientemente graves para justificar uma pena de prisão perpétua.
Embora os prisioneiros recebessem um tempo mínimo, o cumprimento dele não levava automaticamente à libertação.
Eles podem permanecer na prisão indefinidamente até que o conselho de liberdade condicional esteja convencido de que é seguro para eles regressarem à comunidade. Este processo inclui uma revisão pelo menos uma vez a cada dois anos.
A irmã de Leroy, Nathalie (foto), disse que o sistema de justiça do Reino Unido ‘trancou (seu irmão) e jogou fora a chave’
O sistema foi abolido para novos casos em 2012, mas não retroativamente, dando a milhares de reclusos penas que poderiam continuar para além do final dos seus prazos mínimos – como a de Leroy.
‘Mas ele está voltando para casa. Ele não está voltando para casa, realmente, está? Porque ele ainda está no sistema, você sabe”, disse Nathalie.
‘Ele cometeu pequenos furtos, mas isso não merece uma sentença de 20 anos.
‘Ele roubou carros, como quebrar janelas, mas nada violento. Ele não tem um osso violento em seu corpo.
Ele tratou os policiais com gentileza na prisão, mas seu comportamento melhorou. Ele não brigou.
Leroy tem várias condições antes de sua libertação, incluindo obedecer ao toque de recolher, ser monitorado com uma etiqueta GPS e ser testado para drogas.
O seu caso recebeu atenção renovada devido ao amplo debate político sobre o futuro dos prisioneiros do IPP e aos controversos planos de libertação das prisões do governo.
O governo enfrentou reações adversas devido à possibilidade de alguns criminosos graves, incluindo o assassino de PC Harper, serem libertados antes do final das suas sentenças.
Leroy é retratado quando criança com sua irmã Nathalie
Mas a família de LeRoy criticou o momento do plano, que visa combater a superlotação das prisões, que prevê libertar os presos mais cedo, enquanto os seus entes queridos permanecem atrás das grades durante décadas.
Notavelmente, os ministros estão a encontrar espaço adicional nas celas, libertando os reclusos que servem PPIs. A medida foi criticada com base no facto de muitos prisioneiros do IPP terem sido avaliados como demasiado perigosos para serem libertados.
“Eles estão liberando as pessoas mais cedo agora”, disse Nathalie. ‘E sim, meu irmão deveria ter sido libertado, acho que deveria ter sido um dos primeiros.’
Ele acredita que Leroy poderia ter sido libertado anos atrás.
‘Ele está pronto para ser libertado. Ele estava pronto para ser libertado há muito tempo, então não entendo por que o mantiveram por tanto tempo”, disse Nathalie.
‘Fico muito zangado porque ele está preso há 20 anos, quando já deveria ter saído há muito tempo por roubar um telemóvel.’
A decisão da ONU colocou nova pressão sobre o governo e deu um grande impulso à luta de longa data das famílias por justiça.
Num parecer condenatório, o Grupo de Trabalho das Nações Unidas sobre Detenção Arbitrária concluiu que os detidos tinham sido detidos arbitrariamente e apelou à Grã-Bretanha para que tomasse medidas imediatas para remediar a sua situação.
O primeiro-ministro Andy Burnham prometeu acabar com a sentença do IPP antes do final do atual Parlamento (Imagem: Burnham deixa o número 10 na terça-feira)
Para Nathalie, a busca foi um divisor de águas, validando publicamente o que sua família insistia há anos.
Questionado sobre a conclusão da ONU, ele recordou a sua resposta: ‘Oh, terrível!’
Ele disse que o veredicto finalmente colocou uma marca internacional nas preocupações que a família vinha expressando há anos.
‘Sabe, e isso nos fez sentir como se estivéssemos travando uma batalha perdida porque eles sempre vencem, certo? O que podemos fazer?
‘Mas sabíamos que estava errado, mas o que podemos fazer? Estou feliz que finalmente tenha sido divulgado ao público e eles tenham admitido que está errado.
O assunto não está mais confinado à esfera pessoal. O governo comprometeu-se agora a acabar com a utilização de frases IPP e a abordar as suas consequências contínuas.
Os activistas saudaram o anúncio, embora tenham sublinhado que a legislação por si só não compensaria a perda de anos passados na prisão ou com licença por tempo indeterminado.
Mais de 2.000 pessoas continuam afetadas pelo legado do sistema, incluindo aquelas que ainda estão sob custódia e aquelas libertadas, mas sujeitas a licenças IPP – regras rigorosas de liberdade condicional.
Para Leroy, a consequência imediata do desenvolvimento é que ele finalmente poderá sair da prisão depois de duas décadas.
Nathalie disse que sua mãe estava desesperada para levar o filho para casa depois de anos afastada dela.
“Minha mãe está bem, mas mal pode esperar para levá-lo para casa”, disse ela.
“Claro, foi horrível, você sabe, não poder gostar de vê-lo todos os dias. Tem sido terrível para ele.
Leroy se mudará para um albergue para ex-presidiários no próximo mês, onde poderá ficar por até dois anos enquanto se adapta à vida fora da prisão.
“Ele não sai de casa há 20 anos, então posso imaginar que esteja se sentindo um pouco sobrecarregado”, disse Nathalie.
Ele disse que a família só estará lá para apoiá-lo e levará as coisas aos poucos. “Basta seguir o fluxo e ver o que acontece”, disse ela.
A questão que se coloca agora ao governo é o que acontecerá a prisioneiros como Leroy, que já passaram anos além da pena mínima.
Burnham disse que aqueles que cumpriram pena deveriam ser considerados para libertação, em vez de simplesmente serem presos por causa do legado de um sistema de sentença extinto.
Ele prometeu legislar para acabar com a injustiça para com os IPPs antes do fim do Parlamento.
Para a família de Leroy, porém, a controvérsia política é secundária em relação ao facto de, após 20 anos, ele finalmente regressar a casa.
O que ela acredita que seu irmão teria feito se não estivesse atrás das grades, Nathalie disse: ‘Ele teria se estabelecido com as crianças e provavelmente criado seu próprio negócio.
‘Sua vida está realmente desperdiçada. Foi roubado.
Após anos de incerteza, sua família finalmente soube que a pena de prisão estava chegando ao fim.
O Lorde Chanceler e Secretário da Justiça, Alex Norris, disse: ‘Há pessoas que trabalharam durante anos além do seu dever original e precisamos analisar cuidadosamente como elas podem progredir com segurança no sistema.
«Já aumentámos a frequência das revisões do Conselho de Liberdade Condicional e estamos a analisar que apoio adicional é necessário para ajudar os prisioneiros adequados a prepararem-se para a libertação.
‘Vamos adotar uma abordagem interpartidária a estas questões, são casos complexos, que envolvem importantes considerações de proteção pública e de vítimas.’
Você tem uma história? E-mail isabella.machin@dailymail.co.uk
